اسأل أي أمريكي لديه أطفال صغار عن النفقات المنزلية الأولى، وسوف تسمع نفس الإجابة في كل مرة تقريبًا: رعاية الأطفال. تجد كل عائلة طريقتها الخاصة في الإدارة. يتم طرد بعض الآباء من القوى العاملة. ويعمل آخرون في وظائف لا يمكنهم شغلها بطريقة أخرى، أو يحتفظون بوظائف متعددة لتلبية احتياجات أسرهم.
ولإظهار كيف تتغلب العائلات الحقيقية على تحدي رعاية الأطفال هذا، تقوم HuffPost بتصنيف الآباء في جميع أنحاء البلاد. إذا كنت ترغب في الظهور في جزء من الفيلم، راسلنا عبر البريد الإلكتروني على[email protected].
موقع: نيوبورت، رود آيلاند
أعمار الأطفال: 9 و 6 سنوات
خطة رعاية الطفل: كلا الطفلين يذهبان إلى المدرسة العامة. تتكون تكاليف رعاية الطفل في الأسرة هذا العام من رسوم التعليم قبل المدرسي للطفل الأصغر قبل أن يبدأ روضة الأطفال وأسبوعين من المخيم الصيفي لمدة نصف يوم.
تكاليف رعاية الطفل: عندما بدأت عملها للتو، قالت كونلي إنها ربما أنفقت أموالاً أكثر على رعاية الأطفال مما كانت تجنيه. وقالت: “الآن، أعتقد أن نصف راتبي يذهب على الأرجح لرعاية الأطفال”.
ترتيب العمل: “لقد عملت كمعلمة منذ عام 2000. والآن أدير عملي الخاص كمدافعة عن التعليم الخاص.
“كنت أعمل بدوام كامل كمدرس. وبعد ذلك عندما عدت إلى المدرسة للحصول على درجة الدكتوراه، تحولت إلى (65٪ بدوام كامل) حتى أتمكن من الالتحاق بالمدرسة بدوام كامل بالإضافة إلى التدريس أكثر بقليل من الدوام الجزئي. ولد أكبرنا في ذلك الوقت تقريبًا. بمجرد انتهائي من المدرسة، عدت بدوام كامل كمنسق للتعليم الخاص.
تمكنت الأسرة من الحصول على رعاية مدعومة للأطفال من خلال البحرية الأمريكية، صاحب عمل زوجها، على الرغم من أنه كان عليهم الاعتماد على والدة كونلي للمساعدة وملء الفجوة بين الوقت الذي انتهت فيه إجازة الأمومة الخاصة بها ووقت خروجهم من قائمة انتظار الرعاية النهارية. بعد ذلك، أتيحت الفرصة لزوجها للانتقال إلى مكتب نيوبورت، وهو ما كانت الأسرة تأمل فيه، لذلك انتقلوا من فيرجينيا عندما كانت كونلي حامل في شهرها الثامن.
“لقد وصلت إلى هنا في منتصف العام الدراسي. لذا، في تلك السنة الأولى التي قضيناها هنا، دعوت نفسي أمًا ربة منزل بالصدفة. لم يكن ما خططت له. لقد كان وقتًا رائعًا مع أصغر أطفالي. لقد انتهى بنا الأمر بتسجيل ابني الأكبر في مرحلة ما قبل المدرسة لأننا كنا نقترب من روضة الأطفال وأردنا التأكد من أنه يتمتع ببعض المهارات الأساسية. وذلك عندما كنت أحاول أن أبدأ عملي، لأنه أتيحت لي فرصة نادرة لعدم توظيفي في النظام المدرسي، لخلق طريقي الخاص. كانت تلك سنوات صعبة لأن ساعات ما قبل المدرسة كانت من 8 صباحًا إلى 2 ظهرًا، لكن لأنني كنت في البداية، لم يكن لدي سوى عدد قليل من العملاء. سأحاول أن أجعل ساعاتي ضمن ساعاته.
“لقد تطور عملي الآن وأصبح بمثابة وظيفة بدوام كامل، وهو أمر رائع. ولأنني أديرها بنفسي، يمكنني مرة أخرى ضبط ساعات عملي. وجدت مركزًا لرعاية الأطفال تديره مجموعة Haven Collection والذي يوفر ساعات عمل مرنة للآباء. “بالنسبة لشخص مثلي كان يدير عملي الخاص، لم يكن علي أن أتنقل من مكان إلى آخر. يمكنني العمل في نفس المكان وفي نفس الوقت. لذلك كانت تلك مساعدة كبيرة، حتى تخرج. أنا بكيت.”
فقدت ترتيبات عمل كونلي ورعاية الأطفال استقرارها خلال جائحة كوفيد-19. “لقد عملت من المنزل وكان زوجي يفعل ذلك أيضًا، وأبقيناهما في المنزل لمدة عام ونصف تقريبًا – إنه نوع من الضبابية”.
وفي نهاية المطاف، التحق ابنهما الأكبر بالمدرسة العامة ووجدا برنامجًا لمرحلة ما قبل الروضة ليوم كامل لأصغرهما. ركب ابنها الأكبر الحافلة في الساعة 8:05 صباحًا وتم إنزالها في الساعة 3:15 مساءً، لذلك تمكنت كونلي من العمل يوميًا حتى الساعة 2:30، عندما احتاجت إلى “بدء عمليات النقل الصغيرة”.
“الجزء الجيد في (عملي) هو أنه يتوافق نوعًا ما مع ساعات الدراسة. هناك بعض الأيام التي يجب أن أتصل فيها بزوجي ليقوم بالتوصيل حتى أتمكن من مواصلة العمل. الجزء السيئ هو أن يوم عملي لا ينتهي عند الساعة 2:30 مساءً، لذلك أحاول بشكل أساسي القيام بعمل بدوام كامل من … 9 صباحًا حتى 2:30 ظهرًا كل يوم، مما يعني أحيانًا أنني أعمل بعد انتهاء دوامهم. اذهب إلى السرير لمحاولة تعويض تلك الساعات. النعمة هي أنني أستطيع أن أخلق ساعاتي الخاصة. العيب هو أن ساعات الدراسة لا تتطابق مع العمل في الحياة الواقعية.
على سبيل المثال، غالبًا ما يتصل بها الآباء الذين تعمل معهم كمدافعين عنها في حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، بعد عودتهم إلى المنزل مع أطفالهم من المدرسة. قالت كونلي إنها فكرت في تعيين مربية لتغطية ساعات ما بعد المدرسة. “أفضّل العمل تقريبًا بعد أن يذهبوا إلى السرير ويتقنوا الأمر، ولكن من المؤكد أننا أجرينا تلك المحادثة: نوعية الحياة، والعقل”.
ما الذي سيساعد عائلتها: “الجميع يتحدث عن هذه القرية، ولكن في الواقع لا توجد قرية، وأشعر بالغضب الشديد عندما أسمع هذا المصطلح، مثل “قريتك”. لدينا أصدقاء رائعون. لدينا عائلة رائعة. لكن الحقيقة هي أن آباءنا لا يعيشون في نفس الحالة التي نعيشها – ولا يوجد أي خطأ من جانبهم، فالأمر على ما هو عليه. الجميع من حولنا يقومون أيضًا بنفس النشاط، ويحاولون العمل ورعاية الأطفال.
“عندما تسير الأمور على ما يرام، ويكون لدينا القدرة على التنبؤ من الساعة 8 صباحًا حتى 2:30 ظهرًا، أقول: “حسنًا، يمكنني القيام بذلك”. ولكنها الأجزاء غير المتوقعة من الحياة التي لا يوجد لدى أحد أي أنظمة دعم لها: عندما يمرض أطفالك، عندما يمرض جميع أفراد الأسرة. عندما يكون هناك نوع من العثرات في الطريق، علينا أن نكون مبدعين حقًا. وقد ساعدت الجائحة في بعض النواحي في هذا الصدد، لأننا فعلنا كل ذلك بمفردنا. لقد عملنا من المنزل، واعتنينا بالأطفال… واكتسبنا ما يقرب من المهارة في الاستجابة الطارئة لرعاية الأطفال. الآن، في العام الماضي، لم يكن تقويم المدرسة الخاصة لابني متوافقًا تمامًا مع تقويم المدرسة العامة. وكان فظيعا. كنت أقوم كل شهر بإعداد تقويمنا وأقول: “حسنًا، كيف سنتعامل مع هذا الشهر؟”
“أعتقد أن أكبر عقبة أمامنا هي ما هو غير متوقع، وعدم وجود شبكة أمان على الإطلاق. لا يوجد شخص للاتصال به، ولكن الحياة لا تزال مستمرة. يحتاج الأشخاص الذين أعمل معهم، بحق، إلى المساعدة مع أطفالهم. ليست مشكلتهم أن لدي أطفال مريضين في المنزل أو أطفال في إجازة. تشعر وكأنك دائمًا على حبل مشدود ولا تعرف متى ستسقط.
“عندما تخطط لإنجاب أطفال، فأنت تدرك الحاجة إلى إنشاء صندوق جامعي، مثلما يتحدث عنه الجميع. تحتاج إلى التخطيط للكلية عندما يكون لديك أطفال، ولكن لديك 18 عامًا لإنشاء هذا الصندوق. لا أحد يحذرك أبدًا من تكلفة رعاية الطفل المبكر. وإذا كنت محظوظًا، فلديك ثلاثة أشهر للتخطيط لذلك، وربما تسعة أشهر إذا كنت قادرًا حقًا على تحقيق ذلك. لا أحد يتحدث عن ذلك، لكن يديك مقيدتان. ستترك عملك، أو سيتوجب عليك الدفع.
“من الناحية التنموية، هذا هو الإطار الزمني الأكثر أهمية وضعفًا لنمو الأطفال: من 0 إلى 3. كمجتمع، نحن نفشل بشدة. لا ينبغي للوالدين أن يحاولوا فقط العثور على الخيار الأرخص ووضع الضمادات على رعاية الأطفال. ينبغي أن يحدث ذلك عندما نجتمع معًا كمجتمع ونخلق التجربة الأغنى والأكثر اكتمالًا – لأن ذلك يمهد الطريق لمستقبل الأطفال بأكمله. أشعر أننا بحاجة إلى تقدير القيمة على قدم المساواة، أو حتى، على ما أعتقد أكثر القيمة، تلك السنوات المبكرة مما نفعله في الكلية. كمجتمع، نحن نفتقد العلامة”.
