تم استخراج جمجمة مذهلة يبلغ طولها 6 أقدام لمخلوق بحري قاتل عمره 150 مليون عام، من منحدر على طول الساحل الجوراسي بجنوب إنجلترا، فيما وصفه العلماء بالاكتشاف الفريد من نوعه.
كشفت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) يوم الأحد عن جمجمة سليمة إلى حد كبير للبليوصور، وهو من الزواحف البحرية آكلة اللحوم، بعد أن تم استخراجها من الجرف في دورست باستخدام الحبال ونقالة مؤقتة.
“إنها واحدة من أفضل الحفريات التي عملت عليها على الإطلاق. وقال عالم الحفريات المحلي ستيف إيتشز، الذي ساعد في التنقيب عن الاكتشاف القديم، لبي بي سي نيوز: “ما يجعلها فريدة من نوعها هو أنها كاملة”.
مارك جارليك / مكتبة الصور العلمية عبر Getty Images
وقال إن الجمجمة، وهي أكبر من متوسط ارتفاع الإنسان، مشوهة قليلاً، ولكن على عكس حفريات البليوصور الأخرى التي تم العثور عليها، فهي تحتوي على كل العظام الموجودة.
واتفق ديفيد مارتيل، الأستاذ الفخري في علم الأحياء القديمة بجامعة بورتسموث في إنجلترا، والذي لم يشارك في الاكتشاف، على أنه اكتشاف رائع – وهو اكتشاف يمكن أن يلقي ضوءًا جديدًا على تشريح المخلوق.
وقال لصحيفة نيويورك تايمز: “أولاً، إنه هائل”. “كما أنها محفوظة بشكل جيد للغاية.”
وذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن جمجمة الوحش تم اكتشافها بالصدفة أثناء نزهة على الشاطئ أسفل الجرف من قبل صديق إيتشز وزميله المتحمّس للحفريات، فيل جاكوبس.
فينبار ويبستر عبر Getty Images
يعد الشاطئ جزءًا مما يسمى بالساحل الجوراسي، والذي تم الاعتراف به كموقع للتراث العالمي لليونسكو بسبب الحفريات والصخور والتضاريس غير العادية الموجودة على طول الساحل الممتد لـ 95 ميلًا.
سقطت قطعة من أنف الجمجمة من الجرف إلى الشاطئ. اكتشف جاكوبس الحفرية واتصل بـ Etches، ولكن نظرًا لأن الحفرية كانت ثقيلة جدًا بحيث لا يستطيع حملها بمفرده، فقد دفنها على الشاطئ حتى يتمكن من العودة بمساعدة، حسبما قال Etches لصحيفة The Guardian.
وقال إيتشز: “لقد كان الأمر مثيراً للغاية، ولكن بالتفكير لوجستياً، لم يكن مكاناً جيداً لجمع الأحفورة منه”. “إن المنحدرات شديدة الانحدار ومتهالكة وغير آمنة وتتآكل بسرعة. إنها منطقة خطيرة للغاية – بها تساقطات صخور كبيرة وحواف زلقة – لذا كانت السلامة أمرًا بالغ الأهمية.”
وباستخدام طائرة بدون طيار، قال إيتشز إنه تمكن من تحديد موقع منطقة على ارتفاع حوالي 36 قدمًا فوق الشاطئ حيث سقطت الحفرية. ثم نزل هو وآخرون من أعلى الجرف وذهبوا للعمل على استخراج الجمجمة بأكملها.
أخبر Etches مجلة People أنه ليس لديه أدنى شك في أن بقية جسد الزواحف موجود في الهاوية ولكن الأمر سيستغرق الكثير من العمل والتمويل لإخراج ما تبقى منه.
وقال: “أود أن أخرج ذلك – فالمنحدرات تتآكل ببضعة أقدام كل عام، وأعتقد أنه من المهم للعلم أن ننقذ كل شيء”.
وفي الوقت الحالي، قال إنه ممتن لهذا الاكتشاف المثير للإعجاب والذي سيتم عرضه في يناير في متحف مجموعة Etches للحياة البحرية الجوراسية في Kimmeridge، دورست.
سيتم أيضًا عرض العينة في فيلم وثائقي لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC) قدمه ديفيد أتينبورو بعنوان Attenborough and the Giant Sea Monster. ومن المقرر أن يتم بثه على قناة BBC One في الأول من يناير وعلى قناة PBS في الولايات المتحدة في 14 فبراير.
