إنجل، نيو مكسيكو (أ ف ب) – في حين أن متوسط عمر أكبر أنواع السلاحف وأكثرها ندرة في أمريكا الشمالية غير معروف، إلا أن علماء الأحياء قالوا إنه قد يمتد إلى ما يزيد عن قرن من الزمان.
لذا فإن إنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض هو لعبة طويلة – وهي لعبة حصلت على دفعة أخرى للأمام يوم الجمعة عندما وضع مسؤولو الحياة البرية في الولايات المتحدة اللمسات الأخيرة على اتفاق مع صندوق تيد تيرنر للأنواع المهددة بالانقراض، والذي يمهد الطريق لإطلاق المزيد من سلاحف بولسون في مزرعة قطب الإعلام في وسط نيو مكسيكو. .
AP Photo / سوزان مونتويا بريان
ستعمل “اتفاقية الملاذ الآمن” على تسهيل إطلاق السلاحف الأسيرة في مزرعة أرمنداريس لتأسيس مجتمع حر. وقالت مارثا ويليامز، مديرة خدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، إن الاتفاقية، التي توفر لأصحاب الأراضي الخاصة الحماية من اللوائح، يمكن أن تكون بمثابة نموذج حيث يبحث المسؤولون عن طرق أكثر ابتكارًا للعمل ضمن قانون الأنواع المهددة بالانقراض.
وتجمع العشرات من الأشخاص يوم الجمعة من أجل إطلاق سراح 20 سلحفاة بالغة أخرى في العقار، الذي يضم بالفعل 23 منها بالإضافة إلى العشرات من السلحفاة الصغيرة. ومع ارتفاع الشمس في السماء ودرجات الحرارة التي تقترب من 90 درجة (32 درجة مئوية)، تم تأجيل الإطلاق حتى المساء لضمان سلامتهم.
تقضي السلاحف عادةً حوالي 85% من وقتها في جحورها الترابية، والتي يمكن أن يصل طولها في بعض الحالات إلى حوالي 21 ياردة (20 مترًا).
وقال شون سارتوريوس، المشرف الميداني في هيئة الأسماك والحياة البرية، إن نتائج جهود التكاثر والترميم للحيوانات البطيئة التكاثر وطويلة العمر لن تكون معروفة خلال حياته.
وقال سارتوريوس: “ما نفعله هنا هو إنشاء مجتمع سكاني يمكن توريثه إلى الجيل القادم”.
AP Photo / سوزان مونتويا بريان
إنها خطوة نحو إطلاق السلحفاة على نطاق أوسع في الجنوب الغربي يومًا ما، حيث يضغط دعاة الحفاظ على البيئة على الحكومة الفيدرالية للنظر في صياغة خطة لاستعادة هذا النوع. السلحفاة هي مجرد أحدث مثال على الجهود المتزايدة لإيجاد منازل جديدة للأنواع المهددة بالانقراض، حيث يدفعها تغير المناخ والتهديدات الأخرى إلى مغادرة موائلها التاريخية.
توجد الآن فقط في الأراضي العشبية في شمال وسط المكسيك، وكان للسلحفاة ذات يوم نطاق أكبر بكثير يشمل جنوب غرب الولايات المتحدة. وتظهر السجلات الأحفورية أيضًا أنه كان موجودًا في السهول الكبرى الجنوبية، بما في ذلك أجزاء من تكساس وأوكلاهوما.
ويعتقد أن عدد السلاحف البرية في المكسيك يتكون من أقل من 2500 سلحفاة، ويقول الخبراء إن التهديدات التي تتعرض لها الحيوانات تتزايد حيث يتم اصطيادها من أجل الغذاء وجمعها كحيوانات أليفة. كما أن موطنها يتقلص أيضًا مع تحويل المزيد من الأراضي العشبية الصحراوية إلى أراضٍ زراعية.
على الرغم من مرور دهور منذ أن كانت السلاحف تتجول في البرية فيما يعرف الآن بنيو مكسيكو، قال مايك فيليبس، مدير صندوق تيرنر للأنواع المهددة بالانقراض، إن الوقت قد حان لعلماء الأحياء لإعادة النظر في النقاط المرجعية البيئية التي يجب أن تكون أكثر أهمية عند الحديث عن انتعاش الأنواع المهددة بالانقراض. .
AP Photo / سوزان مونتويا بريان
وقال فيليبس إن تغير المناخ يعيد تشكيل السطح البيئي ويغير أهمية الظروف التاريخية في معادلة التعافي. وأشار إلى حالة السلحفاة، مشيراً إلى أن الموطن المناسب يتحرك شمالاً مرة أخرى حيث أصبحت الظروف في جنوب غرب الولايات المتحدة أكثر جفافاً ودفئاً.
وقال إنه في غياب رغبة مديري الحياة البرية في التفكير على نطاق أوسع، فإن الأنواع مثل سلحفاة بولسون يمكن أن يكون لها مستقبل قاتم.
“يبدو أنه في سياق التعافي، ينبغي النظر في النطاق التاريخي. وقال في مقابلة: إن نطاق ما قبل التاريخ مهم في بعض الأحيان أيضًا. “ولكن الأهم من ذلك هو النطاق المستقبلي – لأن التعافي يدور حول تصحيح الخطأ، ويتعلق بتحسين الظروف. المستقبل هو ما له أهمية كبيرة للتعافي.
ويتفق معه سارتوريوس، من هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية، قائلًا إن المديرين لا يمكنهم النظر بشكل ضيق إلى النطاق التاريخي والاستمرار في الاحتفاظ بحيوانات مثل السلحفاة على الكوكب.
السؤال الذي يحاول علماء الأحياء الإجابة عليه هو ما إذا كانت مزرعة أرمنداريس مناسبة لمنزل جيد.
حتى الآن، أثبتت المزرعة، التي تمتد على مساحة تزيد عن 560 ميلًا مربعًا (1450 كيلومترًا مربعًا)، أنها مكان مثالي. المناظر الطبيعية مشابهة لتلك التي توجد فيها السلاحف في المكسيك، وقد أدى العمل المنجز في المزرعة وفي حديقة حيوانات وحدائق ليفينج ديزرت في كارلسباد إلى تفريخ أكثر من 400 سلحفاة منذ عام 2006.
وقال كريس ويز، الذي يقود المشروع في مزرعة أرمنداريس، إن صندوق تيرنر للأنواع المهددة بالانقراض وشركائه تمكنوا بشكل عام من زيادة عدد السلاحف من 30 إلى حوالي 800.
وقالت: “إن عمليات الإطلاق هي الخطوة الأساسية لإعادتهم إلى الأرض والسماح لهم بالتحول إلى سلاحف برية”. “بالنسبة لنا، هذا هو قمة ما نقوم به.”
وستكون السلاحف التي تم إطلاقها يوم الجمعة قادرة على التجول بحرية في القلم الذي تبلغ مساحته 16.5 فدانًا (6.6 هكتارًا) كما تفعل في البرية. وهي مجهزة بأجهزة إرسال واستقبال حتى يمكن تعقبها، وسيقوم مديرو الحياة البرية بالتحقق منها مرة واحدة في السنة.
اعتمادًا على الظروف الجوية وتوافر العلف، قد يستغرق الأمر بضع سنوات أو أكثر حتى يصل طول الفقس إلى ما يزيد قليلاً عن 4 بوصات (110 ملم). يمكن أن تنمو في النهاية إلى حوالي 14.5 بوصة (370 ملم).
لم يكن هذا النوع معروفًا للعلم حتى أواخر الخمسينيات ولم تتم دراسته على نطاق واسع على الإطلاق.
وقال فيليبس: “في كل يوم نتعلم المزيد والمزيد عن التاريخ الطبيعي لسلحفاة بولسون”.
AP Photo / سوزان مونتويا بريان
الهدف هو بناء مجموعة أسيرة قوية يمكن استخدامها كمصدر للإطلاقات المستقبلية في البرية، في كل من الولايات المتحدة والمكسيك. وسيشمل هذا العمل الحصول على تصاريح حكومية وفيدرالية لإطلاق السلاحف خارج الحظائر الموجودة على أراضي تورنر.
وهبط أولئك الذين أطلق سراحهم يوم الجمعة إلى الأرض وهم يزحفون ويتجولون عبر كتل من العشب وحول شجيرات الصحراء بينما كانت سلسلة جبال فرا كريستوبال تلوح في الأفق.
كان المشهد مثاليًا عندما توجهت إحدى السلاحف نحو الحافة الغربية للقلم، وخلفها ظلها. لقد كانت تلك اللحظة التي عملت عليها Wiese وفريقها لسنوات.
وقالت: “نحن لسنا منخرطين في صناعة الحيوانات الأليفة”. “نحن نعمل في مجال صناعة الحيوانات البرية، وهذا يعني أنه يجب عليك السماح لهم بالرحيل.”
