كلايتون (ميزوري) – منعت المحكمة العليا في ولاية ميسوري اتفاقا كان من شأنه أن ينقذ حياة السجين المحكوم عليه بالإعدام مارسيليس ويليامز، وأمرت بدلا من ذلك بعقد جلسة استماع بشأن ادعاء ويليامز بالبراءة، وذلك قبل شهر واحد فقط من موعد إعدامه المقرر.
صدر الحكم في وقت متأخر من يوم الأربعاء بعد ساعات من موافقة قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس بروس هينتون على خطة تسمح لويليامز بتقديم إقرار جديد بعدم الاعتراض على ارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في وفاة ليشا جايل عام 1998. ورغم أن محامي ويليامز قالوا إنه ما زال يصر على براءته، فإن الإقرار أقر بأن الأدلة كافية لإدانته.
كان من المقرر أن يُحكم على ويليامز بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط يوم الخميس. ولكن موعد تنفيذ الحكم في الرابع والعشرين من سبتمبر ما زال قائما، في انتظار جلسة استماع أمام هينتون بشأن ادعاء ويليامز بالبراءة.
كان من المقرر في الأصل أن تبدأ هذه الجلسة يوم الأربعاء. وكان المدعي العام لمقاطعة سانت لويس ويسلي بيل قد طلب من القاضي إلغاء إدانة ويليامز بالقتل بناءً على اختبار الحمض النووي الذي وجد حمضًا نوويًا آخر – ولكن ليس حمض ويليامز – على السكين المستخدم لقتل جايل.
ولكن تقرير اختبار الحمض النووي الجديد الذي صدر هذا الأسبوع أظهر أن التعامل مع أداة القتل قبل عقود من الزمان من قبل مساعد المدعي العام السابق والمحقق السابق أدى إلى تلويث الأدلة إلى الحد الذي جعلها لا قيمة لها لقضية ويليامز. وقد دفع هذا الاكتشاف المدعين العامين إلى التوصل إلى اتفاق مع ويليامز وافق عليه هيلتون.
واستأنف المدعي العام لولاية ميسوري أندرو بيلي الحكم على الفور، بحجة أن محكمة الدائرة تفتقر إلى السلطة لإلغاء حكم القتل العمد.
ووافقت المحكمة العليا في ولاية ميسوري على ذلك، وأمرت هيلتون “بإلغاء أمر الموافقة والحكم المذكورين وتقديم إشعار إلى هذه المحكمة بأنك ستتخذ الإجراءات … بما في ذلك عقد جلسة الاستماع إلى الأدلة المقررة والمتوقعة مسبقًا”.
وقال بيلي في بيان يوم الخميس إن الناس في كثير من الأحيان “ينسون كل الأدلة التي استخدمت لإدانة المتهم – الأدلة التي اعتمدت عليها هيئة المحلفين – والضحايا. ومن مصلحة كل مواطن في ولاية ميسوري أن يتم النضال من أجل سيادة القانون والحفاظ عليها”.
وقد تم ترك الرسائل لمكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس ومحامي ويليامز.
كانت قاعة المحكمة يوم الأربعاء مليئة بالأشخاص، بما في ذلك العديد من الأشخاص الآخرين الذين تمت تبرئتهم من الجرائم. اجتمع المحامون لساعات خلف الأبواب المغلقة. أخيرًا، أعلن ماثيو جاكوبر، المدعي الخاص لمكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس، أن الأدلة الملوثة جعلت من المستحيل إثبات أن شخصًا آخر ربما كان القاتل.
وقال جاكوبر “تم التعامل مع أداة القتل دون اتباع الإجراءات المناسبة”. وقد حدث هذا التعامل غير السليم قبل عدة سنوات من تولي بيل منصبه.
وقد دفع هذا القرار ممثلي الادعاء في مقاطعة سانت لويس إلى التوصل إلى حكم بالموافقة يسمح لويليامز بتقديم إقرار بالذنب ضد ألفورد. كما وافق على عدم الاستئناف.
وقالت تريشيا بوشنيل محامية ويليامز في بيان لها بعد الجلسة: “مارسيليس ويليامز رجل بريء، ولا شيء في اتفاق الإقرار بالذنب اليوم يغير هذه الحقيقة”. وأشارت إلى أن أسرة جايل أيدت إلغاء عقوبة الإعدام، وأن الإقرار بالذنب “يجلب قدرًا من النهاية” للأسرة.
وقال بيلي في بيان يوم الأربعاء إن “الدفاع ابتكر رواية كاذبة عن البراءة من أجل إخراج قاتل مدان من طابور الإعدام وتحقيق غاياته السياسية”. هزم بيل النائبة كوري بوش في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في الدائرة الأولى في ولاية ميسوري في 6 أغسطس، وسيكون مرشحًا بقوة في الانتخابات العامة في نوفمبر.
أُدين ويليامز، وهو أسود، وحُكم عليه بالإعدام من قبل هيئة محلفين مكونة من 11 شخصًا أبيض وشخص أسود واحد. كان على بعد ساعات من الإعدام في أغسطس 2017 عندما منحه الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، تأجيلًا بعد أن أظهر اختبار الحمض النووي غير المتاح في وقت القتل أن الحمض النووي الموجود على السكين يتطابق مع شخص آخر، وليس ويليامز.
دفع هذا الدليل بيل إلى إعادة النظر في القضية.
يسمح قانون ميسوري لعام 2021 لممثلي الادعاء بتقديم طلب لإلغاء الإدانة التي يعتقدون أنها غير عادلة. تم إطلاق سراح ثلاثة رجال آخرين – كريستوفر دان الشهر الماضي، وكيفن ستريكلاند ولامار جونسون – بعد عقود من السجن بعد أن نجح المدعون في الطعن في إداناتهم.
قال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز الأصلية إنه اقتحم منزل جايل في ضاحية سانت لويس في الحادي عشر من أغسطس عام 1998، وسمع صوت الماء يتدفق في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت جايل إلى الطابق السفلي، تعرضت للطعن 43 مرة. كما سُرقت محفظتها والكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها. جايل، التي كانت بيضاء البشرة، كانت عاملة اجتماعية عملت سابقًا كمراسلة لصحيفة سانت لويس بوست ديسباتش.
وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدماء على قميصه. وسألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت صديقته إنها رأت الكمبيوتر المحمول لاحقًا في السيارة وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.
واستشهد المدعون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز زنزانة في سانت لويس عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عنه.
ورد محامو ويليامز بأن صديقته وكول كانا مجرمين مدانين ينتظران مكافأة قدرها 10 آلاف دولار.
