أعلن النائب آندي كيم (DN.J.) يوم السبت أنه سيتحدى السيناتور المتهم بوب مينينديز، ليصبح أول منافس رئيسي داخل الحزب يظهر منذ أصر مينينديز على أنه لن يتنحى في مواجهة اتهامات بقبول رشاوى من ثلاثة رجال أعمال.
وقال كيم: “بعد دعوات للاستقالة، قال السيناتور مينينديز: “لن أذهب إلى أي مكان”. كتب على موقع التواصل الاجتماعي المعروف سابقا بتويتر. “ونتيجة لذلك، أشعر بأنني مضطر للترشح ضده. لم أكن أتوقع أن أفعل ذلك، لكن نيوجيرسي تستحق الأفضل. لا يمكننا تعريض مجلس الشيوخ للخطر أو المساس بنزاهتنا”.
بعد الكشف عن لائحة الاتهام التي أصدرتها وزارة العدل ضد مينينديز يوم الجمعة، دعا كبار الديمقراطيين في نيوجيرسي، بما في ذلك الحاكم فيل مورفي، إلى الاستقالة من منصبه. تم اتهام مينينديز سابقًا في فضيحة فساد مختلفة، على الرغم من أن وزارة العدل أسقطت التهم بعد أن أدت هيئة محلفين معلقة إلى بطلان المحاكمة في عام 2017.
وفي بيان صدر ليلة الجمعة، رد مينينديز بغضب على الدعوات التي تطالبه بترك منصبه.
وقال: “لا يفوتني مدى السرعة التي يسارع بها البعض إلى الحكم على شخص لاتيني ودفعه من مقعده”. “لن أذهب لأي مكان.”
وقد لا يكون كيم، الذي يقضي الآن فترة ولايته الثالثة، الديمقراطي الوحيد المهتم بتحدي مينينديز، ويكاد يكون من المؤكد أن الاستقالة ستؤدي إلى انتخابات تمهيدية مزدحمة في ولاية نيوجيرسي الديمقراطية الآمنة. ويمكن أيضًا أن يشارك النائبان ميكي شيريل وجوش جوتهايمر في المسابقة.
مينينديز، الذي لم يعلن رسميًا عن نيته الترشح لإعادة انتخابه، لديه أيضًا منافسان أقل شهرة من الحزب الجمهوري: صاحبة الشركة الاستشارية شيرلي مايا كوسيك وكريستين سيرانو جلاسنر، عمدة ضاحية مندهام بورو.
