قال الرئيس جو بايدن إن ميناء بالتيمور، الذي تأثر بانهيار جسر فرانسيس سكوت كي، سيستأنف عملياته الطبيعية بحلول نهاية مايو، حيث تعهد مرة أخرى بدعم الحكومة الفيدرالية للمنطقة يوم الجمعة.
وتأتي تصريحاته بعد 10 أيام من اصطدام سفينة حاويات ضخمة بجسر فرانسيس سكوت كي، مما أسفر عن مقتل ستة من عمال البناء الذين كانوا يقومون بإصلاح الحفر على الطريق. ولم يتم انتشال بعض جثثهم بعد.
وكشف بايدن أن أحد العمال، ويدعى كارلوس يبلغ من العمر 24 عامًا، أرسل رسالة نصية إلى أحد أفراد أسرته قبل وقت قصير من وفاته ليخبره أن طاقمه قد وضع الأسمنت للتو وكان ينتظر حتى يجف.
“لن ننسى أبدًا المساهمات التي قدمها كل من هؤلاء الرجال لهذه المدينة. سنواصل العمل الجاد لاستعادة كل واحد منهم. وقال بايدن: “كما تعلمون، تعهدي هو: لن نرتاح، كما قال كارلوس، حتى يجف الأسمنت ويتم بناء جسر جديد بالكامل، جسر جديد”.
وقال بايدن إن أموال المنح التي يبلغ إجماليها حوالي 8 ملايين دولار ستساعد ميناء سبارو بوينت القريب على استيعاب المزيد من السفن، مضيفًا أن إدارته ستقدم أيضًا “منح العمال المخلوعة” وقروض منخفضة الفائدة للشركات الصغيرة المتضررة.
هناك حاجة إلى إعادة توجيه حركة الشحن بينما يعمل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي على إزالة حطام الجسر. وقال بايدن إن “آلاف الأطنان من الفولاذ المشوه لا تزال عالقة في الماء”. وقال بايدن إن المسؤولين تمكنوا من إخلاء قناتين، مع افتتاح قناة ثالثة بحلول نهاية الشهر.
وتعهد بايدن الأسبوع الماضي بأن الحكومة الفيدرالية ستتحمل أيضًا فاتورة استبدال الجسر.
وقال بايدن: “أتوقع أن يدعم الكونجرس جهودي”، على الرغم من تراجع الرغبة في الشراكة بين الحزبين عبر الفروع التشريعية.
أشار تجمع الحرية في مجلس النواب إلى عزمه وضع مفتاح في خطة بايدن في وقت سابق من يوم الجمعة، وأصدر بيانًا يطالب فيه بأن يكون أي تمويل جسري مقيدًا بشروط.
وقالت المجموعة، التي تتألف من عدد صغير ولكن مؤثر من المحافظين والسياسيين: “من المهم أن (1) نسعى أولاً إلى أقصى قدر من المسؤولية من شركات الشحن الأجنبية مقدمًا و(2) يعتمد ميناء بالتيمور على الأموال الفيدرالية المتاحة بالفعل”. أعضاء ذوي توجهات تحررية.
وحذر الخبراء من أن إعادة بناء الجسر قد تستغرق سنوات وتكلف مئات الملايين، وتعتمد سرعة إعادة بنائها على قطع الروتين البيروقراطي.
قام بايدن بجولة جوية على الجسر المنهار والسفينة المتوقفة عن الأرض من مشاة البحرية 1 بعد وصوله من البيت الأبيض. ثم حصل على إحاطة من المسؤولين المسؤولين عن الاستجابة على الأرض، حيث تم إخباره بأن قناتين أقل عمقًا – واحدة بعمق 11 قدمًا والأخرى 14 – قد تم فتحهما بالفعل، مما يسمح بـ 15٪ من حركة المرور بالميناء بشكل طبيعي. يرى أن يستأنف.
وقال الجنرال فيلق المهندسين بالجيش جون لويد، وهو يشير إلى الشرائح الموجودة على شاشة مسطحة، لبايدن إن الخطوة التالية هي فتح قناة بعرض 280 قدمًا وعمق 35 قدمًا ستسمح بحوالي ثلاثة أرباع حركة المرور التي يتعامل معها المنفذ عادة.
وقال لويد إن 51 غواصًا كانوا تحت تصرفه لمسح الحطام وإزالته، وفي النهاية إعادة فتح “القناة الفيدرالية” التي يبلغ عمقها 50 قدمًا.
وقال لبايدن: “سنقوم بإنجاز هذا”. وقال الرئيس إن قناة المياه العميقة الأصلية ستستأنف عملياتها بحلول نهاية مايو.
وقال بايدن للمجتمع: “الأمة تدعمكم”.
