واشنطن (أسوشيتد برس) – عندما ظهر لأول مرة على وسائل التواصل الاجتماعي، ادعى المستخدم المعروف باسم هارلان أنه من سكان نيويورك ومحارب قديم في الجيش يدعم دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية. وقال هارلان إنه يبلغ من العمر 29 عامًا، وكانت صورة ملفه الشخصي تظهر شابًا وسيمًا مبتسمًا.
وبعد بضعة أشهر، خضع هارلان لعملية تحول.
والآن يدعي أنه يبلغ من العمر 31 عامًا وأنه من فلوريدا.
وتُظهر الأبحاث الجديدة حول شبكات التضليل الصينية التي تستهدف الناخبين الأميركيين أن ادعاءات هارلان كانت وهمية مثل صورة ملفه الشخصي، والتي يعتقد المحللون أنها تم إنشاؤها باستخدام الذكاء الاصطناعي.
وبينما يستعد الناخبون للإدلاء بأصواتهم هذا الخريف، كانت الصين تضع خططها الخاصة، وتنشئ شبكات من مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي الوهميين المصممة لتقليد الأميركيين.
بغض النظر عمن هو أو أينما كان، فإن هارلان هو جزء صغير من جهد أكبر يبذله أعداء الولايات المتحدة لاستخدام وسائل التواصل الاجتماعي للتأثير على النقاش السياسي في أمريكا وإفساده.
وتم تعقب الحساب إلى Spamouflage، وهي مجموعة صينية لنشر المعلومات المضللة، من قبل محللين في Graphika، وهي شركة مقرها نيويورك تتعقب الشبكات عبر الإنترنت.
يُعرف Spamouflage لدى الباحثين عبر الإنترنت منذ عدة سنوات، وقد حصل على اسمه من خلال عادته في نشر كميات كبيرة من المحتوى الذي لا يبدو أن له علاقة بالمعلومات المضللة.
وقال جاك ستابس، كبير مسؤولي الاستخبارات في شركة “جرافيكا”، لوكالة أسوشيتد برس: “أصبحت واحدة من أكبر عمليات التأثير عبر الإنترنت السرية في العالم – وهي عملية تديرها جهات فاعلة تابعة للدولة الصينية – أكثر عدوانية في جهودها للتسلل والتأثير على المحادثات السياسية الأمريكية قبل الانتخابات”.
وقال مسؤولون في الاستخبارات والأمن القومي إن روسيا والصين وإيران شنت جميعها عمليات تأثير عبر الإنترنت تستهدف الناخبين الأميركيين قبل الانتخابات التي ستجري في نوفمبر/تشرين الثاني.
ويقول مسؤولون استخباراتيون إن روسيا تظل التهديد الأكبر، حتى مع تزايد عدوانية إيران في الأشهر الأخيرة، حيث دعمت سراً الاحتجاجات الأميركية ضد الحرب في غزة ومحاولة اختراق أنظمة البريد الإلكتروني للمرشحين الرئاسيين.
ولكن الصين اتخذت نهجا أكثر حذرا ودقة. ويقول محللون استخباراتيون إن بكين لا ترى فائدة تذكر في دعم مرشح رئاسي على حساب آخر. وبدلا من ذلك، تركز جهود التضليل الصينية على قضايا الحملات الانتخابية المهمة بشكل خاص لبكين ــ مثل السياسة الأميركية تجاه تايوان ــ في حين تسعى إلى تقويض الثقة في الانتخابات والتصويت والولايات المتحدة بشكل عام.
وقال المسؤولون إن هذه الجهود طويلة الأمد وسوف تستمر إلى ما بعد يوم الانتخابات حيث تحاول الصين والدول الاستبدادية الأخرى استخدام الإنترنت لتقويض الدعم للديمقراطية.
ولم يتم الرد على الرسالة التي تركت لدى السفارة الصينية في واشنطن على الفور.
وبالمقارنة بالصراع المسلح أو العقوبات الاقتصادية، فإن عمليات التأثير عبر الإنترنت يمكن أن تكون وسيلة منخفضة التكلفة ومنخفضة المخاطر لإظهار القوة الجيوسياسية.
وقال ماكس ليسر، كبير المحللين للتهديدات الناشئة في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات، وهي مؤسسة بحثية للأمن القومي في واشنطن، إنه في ضوء الاعتماد المتزايد على الاتصالات الرقمية، من المرجح أن يزداد استخدام المعلومات المضللة عبر الإنترنت وشبكات المعلومات المزيفة.
وقال ليسر “إننا سنرى اتساعا في مجال اللعب عندما يتعلق الأمر بعمليات التأثير، حيث لا يقتصر الأمر على روسيا والصين وإيران ولكن سترى أيضا جهات فاعلة أصغر تتورط”.
وقال ليسر إن هذه القائمة قد تشمل ليس فقط الدول ولكن أيضا المنظمات الإجرامية والجماعات المتطرفة المحلية والمنظمات الإرهابية.
عندما لاحظ المحللون وجود Spamouflage لأول مرة قبل خمس سنوات، كانت الشبكة تميل إلى نشر محتوى عام مؤيد للصين ومعادٍ لأميركا. وفي السنوات الأخيرة، ازدادت حدة النبرة مع توسع Spamouflage وبدء التركيز على الموضوعات السياسية المثيرة للانقسام مثل مراقبة الأسلحة والجريمة والعلاقات العرقية ودعم إسرائيل أثناء حربها في غزة. كما بدأت الشبكة في إنشاء أعداد كبيرة من الحسابات المزيفة المصممة لتقليد المستخدمين الأميركيين.
لا تنشر حسابات التمويه الكثير من المحتوى الأصلي، بل تستخدم منصات مثل X أو TikTok لإعادة تدوير وإعادة نشر المحتوى من المستخدمين اليمينيين المتطرفين واليساريين المتطرفين. ويبدو أن بعض الحسابات مصممة لجذب الجمهوريين، في حين أن البعض الآخر يستهدف الديمقراطيين.
في حين نجحت حسابات هارلان في جذب الانتباه – حيث شوهد مقطع فيديو يسخر من الرئيس جو بايدن 1.5 مليون مرة – إلا أن العديد من الحسابات التي أنشأتها حملة Spamoflage لم تنجح في ذلك. إنه تذكير بأن عمليات التأثير عبر الإنترنت غالبًا ما تكون لعبة أرقام: فكلما زاد عدد الحسابات، زاد المحتوى، زادت فرصة انتشار منشور معين.
وقد بذلت العديد من الحسابات المرتبطة حديثا بـ Spamouflage جهودا مضنية للتظاهر بأنها أميركية، وأحيانا بطرق واضحة. فقد أعلن أحد الحسابات: “أنا أميركي”. وكشفت بعض الحسابات عن نفسها باستخدام اللغة الإنجليزية المتكلفة أو اختيار الكلمات الغريبة. وكان بعضها أكثر خرقاء من غيرها: “إنجليزية ركيكة، وعقل لامع، وأنا أحب ترامب”، كما جاء في القسم الخاص بالسيرة الذاتية لأحد الحسابات.
كانت صورة الملف الشخصي لـ Harlan، والتي يعتقد باحثو Graphika أنها تم إنشاؤها باستخدام الذكاء الاصطناعي، مطابقة تمامًا لصورة مستخدمة في حساب سابق مرتبط بـ Spamouflage.
لم يتم الرد على الرسائل المرسلة إلى الشخص الذي يدير حسابات هارلان.
تظل العديد من الحسابات المرتبطة بـ Spamouflage نشطة على TikTok وX.
