واشنطن (أ ب) – حكم قاض يوم الاثنين بأن محرك البحث جوجل يستغل هيمنته بشكل غير قانوني لقمع المنافسة وقمع الابتكار في قرار زلزالي من شأنه أن يهز شبكة الإنترنت ويعيق واحدة من أشهر الشركات في العالم.
ويأتي القرار الذي طال انتظاره والذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا بعد ما يقرب من عام من بدء المحاكمة التي وضعت وزارة العدل الأمريكية ضد جوجل في أكبر مواجهة لمكافحة الاحتكار في البلاد منذ ربع قرن.
بعد مراجعة كميات كبيرة من الأدلة التي تضمنت شهادات من كبار المسؤولين التنفيذيين في جوجل ومايكروسوفت وأبل خلال المحاكمة التي استمرت عشرة أسابيع في العام الماضي، أصدر ميهتا قراره الذي من المحتمل أن يؤدي إلى تحول في السوق بعد ثلاثة أشهر من تقديم الجانبين لمرافعاتهما الختامية في أوائل مايو/أيار.
ويمثل هذا انتكاسة كبيرة لشركة جوجل وشركتها الأم، ألفابت، التي كانت تزعم بإصرار أن شعبيتها تنبع من رغبة المستهلكين الساحقة في استخدام محرك بحث جيد للغاية في ما يفعله لدرجة أنه أصبح مرادفًا للبحث عن الأشياء عبر الإنترنت. يعالج محرك بحث جوجل حاليًا ما يقدر بنحو 8.5 مليار استعلام يوميًا في جميع أنحاء العالم، وهو ما يقرب من ضعف حجمه اليومي منذ 12 عامًا، وفقًا لدراسة حديثة أصدرتها شركة الاستثمار BOND.
ومن المؤكد تقريبًا أن جوجل ستستأنف القرار في عملية قد تنتهي في النهاية إلى المحكمة العليا في الولايات المتحدة.
في الوقت الحالي، يبرئ القرار الجهات التنظيمية لمكافحة الاحتكار في وزارة العدل، التي رفعت دعواها القضائية قبل أربع سنوات تقريبًا بينما كان دونالد ترامب لا يزال رئيسًا، وكانت تصعد جهودها للحد من قوة شركات التكنولوجيا الكبرى خلال إدارة الرئيس جو بايدن.
وقد صورت القضية شركة جوجل باعتبارها شركة تكنولوجية متسلطة تعمل بشكل منهجي على إحباط المنافسة لحماية محرك بحث أصبح بمثابة حجر الأساس لآلة إعلانية رقمية حققت إيرادات بلغت نحو 240 مليار دولار العام الماضي. وزعم محامو وزارة العدل أن احتكار جوجل مكنها من فرض أسعار مرتفعة بشكل مصطنع على المعلنين في حين تتمتع في الوقت نفسه برفاهية الاضطرار إلى استثمار المزيد من الوقت والمال في تحسين جودة محرك البحث الخاص بها ــ وهو نهج متساهل أضر بالمستهلكين.
وقد سخرت جوجل من هذه الادعاءات، مشيرة إلى أن المستهلكين كانوا في الماضي يغيرون محركات البحث عندما يشعرون بخيبة الأمل إزاء النتائج التي كانوا يحصلون عليها. على سبيل المثال، كانت ياهو ــ التي أصبحت الآن لاعباً صغيراً على شبكة الإنترنت ــ محرك البحث الأكثر شعبية خلال تسعينيات القرن العشرين قبل ظهور جوجل.
إن استنتاج ميهتا بأن جوجل تدير احتكارًا غير قانوني يمهد الطريق لمرحلة قانونية أخرى لتحديد أنواع التغييرات أو العقوبات التي يجب فرضها لعكس الضرر الذي حدث واستعادة المشهد التنافسي.
وقد تؤدي النتيجة المحتملة إلى إصدار أمر واسع النطاق يلزم جوجل بتفكيك بعض ركائز إمبراطوريتها على الإنترنت أو منعها من إنفاق أكثر من 20 مليار دولار سنويا لضمان قيام محرك البحث الخاص بها بالإجابة تلقائيا على الاستفسارات على أجهزة آيفون وغيرها من الأجهزة المتصلة بالإنترنت. وبعد المرحلة التالية، قد يخلص القاضي إلى أن التغييرات المتواضعة فقط مطلوبة لتحقيق المساواة في الفرص.
إذا حدثت هزة كبيرة، فقد يتبين أنها انقلاب لصالح مايكروسوفت، التي تعرضت قوتها للتقويض في أواخر تسعينيات القرن العشرين عندما استهدفت وزارة العدل شركة صناعة البرمجيات في دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار تتهمها بإساءة استغلال هيمنة نظام التشغيل ويندوز على أجهزة الكمبيوتر الشخصية لإقصاء المنافسة.
لقد عكست قضية مايكروسوفت تلك التي أقيمت ضد جوجل بعدة طرق، والآن قد تكون النتيجة مماثلة أيضًا. فكما خلقت معركة مكافحة الاحتكار المؤلمة التي خاضتها مايكروسوفت تشتيتات وعقبات فتحت المزيد من الفرص أمام جوجل بعد إنشائها في عام 1998، فإن القرار ضد جوجل قد يكون بمثابة نعمة لمايكروسوفت، التي تبلغ قيمتها السوقية بالفعل أكثر من 3 تريليون دولار. في وقت ما، كانت ألفابت تساوي أكثر من مايكروسوفت، لكنها الآن تتخلف عن منافستها بقيمة سوقية تبلغ حوالي 2 تريليون دولار.
وبالإضافة إلى تعزيز محرك البحث بينج التابع لشركة مايكروسوفت، فإن النتيجة قد تلحق الضرر بشركة جوجل عند نقطة تحول حاسمة تؤثر على التكنولوجيا في عصر الذكاء الاصطناعي. وتعد كل من مايكروسوفت وجوجل من بين القادة الأوائل في مجال الذكاء الاصطناعي في معركة قد تتأثر الآن بقرار ميهتا الذي هز السوق.
وكان الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ساتيا ناديلا أحد شهود العيان البارزين في وزارة العدل خلال الشهادة التي تناولت إحباطه من صفقات جوجل مع شركات مثل أبل والتي جعلت من المستحيل تقريبا على محرك البحث بينج تحقيق أي تقدم، حتى مع قيام مايكروسوفت بضخ أكثر من 100 مليار دولار في التحسينات منذ عام 2009.
في إحدى نقاط شهادته، قال نادلا: “تستيقظ في الصباح، وتنظف أسنانك وتبحث على جوجل. يتحدث الجميع عن الويب المفتوح، ولكن هناك في الواقع شبكة جوجل”.
وأعرب ناديلا أيضًا عن مخاوفه من أن الأمر قد يتطلب حملة صارمة لمكافحة الاحتكار لضمان عدم تفاقم الوضع مع تزايد دور الذكاء الاصطناعي في البحث.
وقال ناديلا في كلمته: “على الرغم من حماسي لوجود زاوية جديدة مع الذكاء الاصطناعي، إلا أنني أشعر بالقلق الشديد من أن هذه الدائرة المفرغة التي أنا محاصر فيها قد تصبح أكثر شراسة”.
لا تزال شركة جوجل تواجه تهديدات قانونية أخرى إلى جانب هذا التهديد، سواء في الولايات المتحدة أو في الخارج. ومن المقرر أن تبدأ محاكمة فيدرالية في ولاية فرجينيا في سبتمبر/أيلول بشأن مزاعم وزارة العدل بأن تكنولوجيا الإعلان التي تستخدمها جوجل تشكل احتكاراً غير قانوني.
