جاكسون هول (وايومنغ) (أ ب) – قال رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول يوم الجمعة إنه مع هزيمة التضخم تقريبًا وتباطؤ سوق العمل، يستعد البنك لبدء خفض سعر الفائدة الرئيسي من أعلى مستوى له في 23 عامًا.
ولم يذكر باول موعد بدء تخفيضات أسعار الفائدة أو حجمها، لكن من المتوقع على نطاق واسع أن يعلن بنك الاحتياطي الفيدرالي عن خفض متواضع بمقدار ربع نقطة مئوية في سعر الفائدة القياسي عندما يجتمع في منتصف سبتمبر.
وقال باول في كلمته الرئيسية في المؤتمر الاقتصادي السنوي لبنك الاحتياطي الفيدرالي في جاكسون هول بولاية وايومنغ: “لقد حان الوقت لتعديل السياسة. إن الاتجاه واضح، وسوف يعتمد توقيت ووتيرة خفض أسعار الفائدة على البيانات الواردة، والتوقعات المتطورة، وتوازن المخاطر”.
كان إشارته إلى تخفيضات متعددة لأسعار الفائدة هو التلميح الوحيد إلى احتمالية حدوث سلسلة من التخفيضات، كما توقع خبراء الاقتصاد. وأكد باول أن التضخم، بعد أسوأ ارتفاع في الأسعار منذ أربعة عقود والذي ألحق الأذى بملايين الأسر، يبدو تحت السيطرة إلى حد كبير:
وأضاف “لقد زادت ثقتي في أن التضخم يسير على مسار مستدام ليعود إلى مستوى 2%”.
AP Photo / مانويل بالس سينيتا، ملف
وبحسب المقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، انخفض التضخم إلى 2.5% الشهر الماضي، وهو أقل بكثير من ذروته البالغة 7.1% قبل عامين وأعلى قليلا فقط من مستوى 2% المستهدف من قبل البنك المركزي.
وقال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي أيضًا إن خفض أسعار الفائدة من شأنه أن يحافظ على نمو الاقتصاد ويدعم التوظيف، الذي تباطأ الشهر الماضي. وقد يعزز النمو المستمر الحملة الرئاسية لنائبة الرئيس كامالا هاريس، حتى مع قول معظم الأميركيين إنهم غير راضين عن السجل الاقتصادي لإدارة بايدن-هاريس، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن متوسط الأسعار لا يزال أعلى بكثير من مستواه قبل الوباء.
وقال باول “سنفعل كل ما في وسعنا لدعم سوق العمل القوية مع إحراز المزيد من التقدم نحو استقرار الأسعار”.
وقال إنه من خلال خفض أسعار الفائدة “هناك سبب وجيه للاعتقاد بأن الاقتصاد سوف يعود إلى معدل تضخم يبلغ 2% مع الحفاظ على سوق عمل قوية”.
إن خفض أسعار الفائدة في منتصف سبتمبر/أيلول، قبل أقل من شهرين من الانتخابات الرئاسية، قد يجلب بعض الضغوط السياسية غير المرغوب فيها على بنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي يسعى إلى تجنب التورط في سياسات عام الانتخابات. وقد زعم الرئيس السابق دونالد ترامب أن بنك الاحتياطي الفيدرالي لا ينبغي له أن يخفض أسعار الفائدة قبل وقت قريب من الانتخابات. لكن باول أكد مرارًا وتكرارًا أن البنك المركزي سيتخذ قراراته بشأن أسعار الفائدة بناءً على البيانات الاقتصادية البحتة، دون النظر إلى التقويم السياسي.
وفيما يعادل ادعاء النصر، أشار باول في خطابه يوم الجمعة إلى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي نجح في التغلب على التضخم المرتفع دون التسبب في ركود أو ارتفاع حاد في معدل البطالة، وهو ما توقعه العديد من خبراء الاقتصاد منذ فترة طويلة.
وعزا رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي هذه النتيجة إلى تفكك الاضطرابات التي أحدثتها الجائحة في سلاسل التوريد وأسواق العمل، وانخفاض الوظائف الشاغرة، مما سمح بتباطؤ نمو الأجور.
وبعد أن أعلنت الحكومة هذا الشهر أن التوظيف في يوليو/تموز كان أقل كثيراً من المتوقع وأن معدل البطالة بلغ 4.3%، وهو أعلى مستوى في ثلاثة أعوام، هبطت أسعار الأسهم لمدة يومين وسط مخاوف من احتمال انزلاق الولايات المتحدة إلى الركود. وبدأ بعض خبراء الاقتصاد في التكهن بخفض أسعار الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية في سبتمبر/أيلول وربما خفض مماثل آخر في نوفمبر/تشرين الثاني.
ولكن التقارير الاقتصادية الأكثر صحة التي صدرت الأسبوع الماضي، بما في ذلك انخفاض آخر في التضخم ومكاسب قوية في مبيعات التجزئة، بددت جزئياً هذه المخاوف. ويتوقع متداولو وول ستريت الآن أن يخفض بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة المرجعية بمقدار ربع نقطة مئوية في كل من سبتمبر/أيلول ونوفمبر/تشرين الثاني ونصف نقطة مئوية في ديسمبر/كانون الأول. وقد بدأت أسعار الرهن العقاري بالفعل في الانخفاض تحسباً لخفض أسعار الفائدة.
قال بعض المسؤولين إن خفض أسعار الفائدة في بنك الاحتياطي الفيدرالي بمقدار نصف نقطة مئوية في سبتمبر/أيلول قد يصبح أكثر احتمالا إذا ظهرت علامات على تباطؤ إضافي في التوظيف.
