ليسبورج، فيرجينيا – كان موضوع اجتماع الديمقراطيين في مجلس النواب هذا العام هو “أكمل المهمة”، وهو شعار مليء بالتبجح والذي قد يبدو مناسبًا تمامًا لحملة التصفيات الرياضية الاحترافية.
لكن بالنسبة للحزب الذي يبدو في كثير من الأحيان أنه يركز على الكيفية التي يمكن أن تسوء بها الأمور، يعد هذا بمثابة تحول طفيف يجسد أيضًا المزاج المتفائل لتجمع هذا العام في منتجع يقع على بعد حوالي 35 ميلاً خارج واشنطن.
وفي أعقاب عملية زرع وجه رفيعة المستوى أجراها الجمهوريون في مجلس النواب في وقت سابق من الأسبوع، فإن الديمقراطيين واثقون من قدرتهم على استعادة الأغلبية في مجلس النواب. ومع وجود عدد قليل فقط من المقاعد التي يمكن قلبها، يشعر الكثيرون أن هناك الكثير من الأوراق السياسية التي يمكن اللعب بها.
“سيواصل الديمقراطيون في مجلس النواب الدفاع عن ديمقراطيتنا. قال الزعيم الديمقراطي حكيم جيفريز (نيويورك) في بداية المؤتمر، ملخصاً المواضيع المتوقعة من الديمقراطيين: “لا يزال الجمهوريون في مجلس النواب يختارون الخلل الوظيفي”. وحتى الشعار كان المقصود منه العودة إلى الكونجرس السابق، عندما سمحت الأغلبية الديمقراطية في كلا المجلسين للحزب بتمرير تشريعات مهمة، بما في ذلك التشريعات المتعلقة بالانتعاش الاقتصادي والبنية التحتية.
وقالت النائبة سوزان ديلبيني (واشنطن)، رئيسة لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي: “أنا واثقة”. “لكنني واثق من أن لدينا الكثير من العمل المهم الذي يتعين علينا القيام به للوصول إلى هناك.”
يمنحهم التاريخ بعض الأسباب لتفاؤلها.
ويتمتع الجمهوريون في مجلس النواب بأغلبية ضئيلة للغاية وفقا للمعايير التاريخية، بواقع 219 مقعدا مقابل 212 مقعدا للديمقراطيين. ولكن على أساس يومي، يصبح الهامش أقرب، حيث يمكن أن يؤدي الغياب بسبب المرض وأشياء أخرى إلى تقليص عدد المقاعد. الأصوات التي يمكن لكل جانب حشدها في أي يوم معين.
اكتشف الجمهوريون ذلك يوم الثلاثاء، عندما حاول عزل وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس فقط لتخسر بصوت واحد عندما ظهر النائب آل جرين (ديمقراطي من تكساس) بشكل غير متوقع بعد إجراء عملية جراحية قبل أيام.
وخسر الديمقراطيون تسعة مقاعد في مجلس النواب في انتخابات 2022، وهو ما يكفي لفقدان السيطرة على المجلس، لكنه أقل بكثير من توقعات “الموجة الحمراء” الكاسحة التي كان الجمهوريون يأملون فيها. ومع ارتفاع نسبة المشاركة في عام الانتخابات الرئاسية وبعض القرارات المواتية لإعادة تقسيم الدوائر، يأمل الديمقراطيون أن يكون التأرجح المعتدل في النتائج في نوفمبر كافيا لاستعادة السيطرة.
وعلى الجانب الجمهوري، تعطي الموجة الأخيرة من حالات التقاعد رفيعة المستوى لمحة عن المزاج السائد. ففي الخامس من ديسمبر/كانون الأول، أعلن النائب باتريك ماكهنري (الجمهوري)، رئيس لجنة الخدمات المالية القوية بمجلس النواب، والذي يبلغ من العمر 48 عاماً، وهو شاب نسبياً وفقاً لمعايير الكونجرس، أنه لن يترشح مرة أخرى. وفي يوم الخميس، قالت النائبة كاثي مكموريس رودجرز (جمهوري من ولاية واشنطن)، رئيسة لجنة الطاقة والتجارة، إنها لن تترشح مرة أخرى.
“سيواصل الديمقراطيون في مجلس النواب الدفاع عن ديمقراطيتنا. يواصل الجمهوريون في مجلس النواب اختيار الخلل الوظيفي”.
– زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز
ومع ذلك، لا يزال أمام الجمهوريين بعض الأوراق ليلعبوها، وخاصة فيما يتعلق بقضيتين وضعاهما في المقدمة: الهجرة والاقتصاد.
تظهر استطلاعات الرأي ارتفاعًا في أعداد المهاجرين غير الشرعيين – وفقًا لما ذكرته الجمارك وحماية الحدود 2.48 مليون لقاء مع المهاجرين على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك في السنة المالية 2023، ارتفاعًا من 1.75 مليون في عام 2021 – لا يزال يشكل مصدر قلق كبير للناخبين. أ استطلاع يوجوف/الإيكونوميست في أوائل فبراير، وجد أن 59% من الناخبين لا يوافقون على الطريقة التي يتعامل بها الرئيس جو بايدن مع الهجرة، وهي ثاني أهم قضية بالنسبة للناخبين.
تبقى القضية الأهم هي الاقتصاد. وعلى الرغم من أن معظم المؤشرات الموضوعية للاقتصاد أظهرت وفرة الوظائف وقوة النمو الاقتصادي في عام 2023، فقد استغل الجمهوريون المخاوف بشأن التضخم لتصوير الاقتصاد على أنه ضعيف. وأعطى استطلاع يوجوف نفسه نسبة رفض لبايدن بنسبة 51% للوظائف والاقتصاد.
ومع ذلك، يعتقد الديمقراطيون أنهم تمكنوا من التوصل إلى بعض الرسائل المقنعة بشأن هاتين القضيتين، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى غرق الجمهوريين في مجلس الشيوخ هذا الأسبوع. اتفاق أمن الحدود الذي طال أمده بين الحزبين والذي تم ربطه بالمساعدات الخارجية.
وقال ديلبيني: “أعتقد أن نقطة الضعف تكمن في (مع) الجمهوريين، غير المهتمين والمتشائمين بمعالجة ما نراه على الحدود”.
وقالت: “لقد طرحوا هذا الأمر، وقد طرحوه كثيراً”، فقط لتقويض عملية المحاولة الفعلية للتوصل إلى اتفاق بين الحزبين.
“ليس لديهم مصلحة في الحكم. إنهم لا يهتمون. قالت: “إنهم يريدون فقط أن يكونوا قادرين على تقديم شكوى”.
وقدم النائب ستيفن هورسفورد (ديمقراطي من ولاية نيفادا)، رئيس كتلة السود في الكونجرس، حجة مماثلة.
“ما يقوله هو أنهم ليسوا جادين في إصلاح قضية مهمة مثل تأمين حدودنا وضمان تعزيزها، وأنهم ليسوا جادين في حل مشكلة الهجرة في هذا البلد. قال هورسفورد: “هذا هو ما يعنيه الأمر أكثر”.
وكان الجمهوريون قد حجبوا المساعدات عن أوكرانيا التي مزقتها الحرب، مطالبين بتغييرات في السياسة لردع المهاجرين على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك في المقابل. وبعد أشهر من المفاوضات، توصل السيناتور جيمس لانكفورد (الجمهوري عن ولاية أوكلاهوما) وكيرستن سينيما (ولاية أريزونا) وكريس ميرفي (ديمقراطي عن ولاية كونيتيكت) إلى اتفاق بشأن مشروع قانون قدمه الحزبان. لكن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، تحت ضغط عام من الرئيس السابق دونالد ترامب لعدم إعطاء نصر سياسي لبايدن، أعاقوا وأفسدوا الجهود برمتها.
إن الاقتصاد قصة أصعب بالنسبة للديمقراطيين، ولكن حتى هناك لديهم سبب للتفاؤل.
فمن ناحية، استمر التضخم في التباطؤ، وهناك أدلة على أن الناس يغيرون تقييمهم للاقتصاد ببطء. معنويات المستهلك، كما تتبعها جامعة ميشيغان، ارتفع بنسبة 13% في الفترة من ديسمبر إلى يناير حيث شعر المستهلكون بمزيد من اليقين بأن التضخم تحت السيطرة.
تستمر المؤشرات الأخرى في التحرك. انخفض معدل البطالة إلى أقل من 4٪ منذ فبراير 2022، ونما الاقتصاد في بوتيرة سنوية صحية تبلغ 2.5٪ لعام 2023 بأكمله.
واعترف ديلبين بأن الناخبين يركزون عمومًا بشكل أكبر على أوضاعهم الخاصة بدلاً من المقاييس الواسعة للنمو الاقتصادي.
“ينظر الناس نوعًا ما إلى ما يعنيه ذلك بالنسبة لهم شخصيًا، أليس كذلك؟ هل أنا قادر على الادخار للمستقبل؟ هل أشعر وكأنني في مكان أنا فيه قوي؟ قالت.
وقالت إن الديمقراطيين سيشيرون إلى أشياء مثل توسيع الائتمان الضريبي للأطفال أو إصلاح الجسور المحلية بسبب قانون البنية التحتية الذي أقره الحزبان كأمثلة على المكان الذي تُحدث فيه سياساتهم فرقًا في حياة الناس اليومية.
كان الائتمان الضريبي للأطفال جزءًا من خطة بايدن للتعافي الأمريكي في عام 2021. وعلى الرغم من انتهاء التوسع، إلا أن مشروع قانون من الحزبين لإحيائه لا يزال معلقًا في مجلس الشيوخ. وبموجب قانون البنية التحتية، أعلن البيت الأبيض ما يقرب من 400 مليار دولار لتمويل أكثر من 40 ألف مشروع محدد والجوائز. وشدد جيفريز على أن شعار “أكمل المهمة” يعني البناء على هذا النوع من المشاريع – إذا تمكن الديمقراطيون من الحصول على الأغلبية في كلا المجلسين.
“هناك أشياء يمكننا القيام بها ويمكن أن تحدث فرقًا كبيرًا. وأضاف ديلبين: “لكننا بحاجة إلى أن يكون لدينا أشخاص في واشنطن العاصمة، يمكنهم التركيز على هذه القضايا ودفعنا إلى الأمام”.
