واشنطن – فعل الرئيس جو بايدن ما كان عليه فعله في خطاب حالة الاتحاد مساء الخميس. وبعد ذلك، جاء وقت الاحتفال.
وبعد ثوانٍ فقط من تنحيه عن المنصة في غرفة مجلس النواب، وبينما سحبت معظم شبكات الأخبار كاميراتها بعيدًا، كان بايدن يحيي الجمهور بشكل هزلي ويطلق النكات.
“يا بوبي! أنا لم أحرجك، أليس كذلك؟” قال ليضحك من شخص قريب. وربما كان السيناتور بوب كيسي (ديمقراطي من بنسلفانيا)، هو من ذكره بايدن في خطابه الوطني.
وكانت قاعة مجلس النواب مكتظة بالعديد من أصدقائه القدامى وزملائه السابقين وتعييناته القضائية والتنفيذية حتى النقاد الذي أراد التحدث معه. وبايدن، مبتسمًا، كان هنا من أجل ذلك. لقد أمضى النصف الساعة التالية في التحدث إلى أي شخص على مرمى البصر، والتقاط صور السيلفي، وسرد القصص، والتعليق على تغير المناخ، وأوكرانيا، وفلاديمير بوتين، وأمن الحدود، وحقوق الإنجاب، وأي موضوعات سياسية أخرى يطرحها الناس في طريقه.
اكتشف موقع HuffPost معظم هذه التفاصيل من خلال مشاهدة أجزاء من البث المباشر الذي كان لا يزال مستمرًا وسماعه عبر الميكروفونات الساخنة.
قال النائب بول تونكو (ديمقراطي من ولاية نيويورك)، أول شخص وصل إلى بايدن عندما دخل وسط الحشد: “شكراً لك على ذكر تغير المناخ”.
أجاب بايدن: “لهذا السبب أعمل بجد”، في إشارة إلى سيطرة الديمقراطيين على مجلس النواب. “سأفعل كل ما بوسعي.”
“لقد كنت الواعظ المعمداني الليلة!” تناغمت مع النائب غريغوري ميكس (DN.Y.).
انحنى بايدن وبدأ يروي قصة عن شخص ما في “Del-a-WARRR” أو ديلاوير، الذي عرض عليه القيام بحملة انتخابية ولكن في أماكن معينة فقط، بلأنه “في بعض الأماكن ستساعد، وفي بعض الأماكن ستؤذي”. ضحك ميكس وآخرون في النهاية.
كان السيناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) بالقرب من الجبهة، وكان حريصًا على مصافحته. وكذلك كان حال السيناتور رافائيل وارنوك (ديمقراطي من ولاية جورجيا)، وهو واعظ معمداني حقيقي.
“كانت تلك خطبة الليلة!” قال للرئيس.
قال بايدن: “شكراً لك يا رجل”، قبل أن يصافح شخصاً آخر ويشير إليه. “أنت تعلم أنه لا يوجد حرف T في فيلم “سكرانتون”. إنها سكران أون!»
وكانت بعض اللحظات أكثر خطورة. سأل النائب بيل باسريل (DN.J.) عن المجهود الحربي الأوكراني.
وقال بايدن وهو يميل نحوه: “بالمناسبة، كنت على اتصال دائم معهم. وهذا ما يقلقني بشأن أوكرانيا، إذا انسحبنا”.
وكانت تعليقاته التالية غير مسموعة.
ولكن بعد ذلك عاد الأمر إلى المزاح.
“لقد كنت على النار!” قال النائب هنري كويلار (ديمقراطي من تكساس).
“لا أحد يتحدث حتى عن الضعف الإدراكي الآن!” قال النائب جيرولد نادلر (DN.Y.).
قال الرئيس مبتسماً: “كنت أتمنى أحياناً أن أكون ضعيفاً إدراكياً”.
“يا بات!” صرخ بايدن في وجه السيناتور السابق باتريك ليهي (ديمقراطي من ولاية فيرمونت)، الذي يعرفه منذ عقود. لقد روى قصة للسناتور مازي هيرونو (ديمقراطي من هاواي) وكريس فان هولين (ديمقراطي من ماريلاند) حول كيف كان هو وليهي عضوين شابين في مجلس الشيوخ معًا، وكيف بدا ليهي ساخطًا ذات مرة بشأن مقال صحفي عن بايدن.
قال بايدن: “العنوان الرئيسي: بايدن: أروع رجل في الكونجرس”. “شعرت وكأنني كنت أخدعه!”
استمر الناس في القدوم. وشكر أحد الحضور بايدن على تعليقاته بشأن إسرائيل. وعانقته النائبة ماكسين ووترز (ديمقراطية من كاليفورنيا)، حيث قال عضو آخر من الجمهور إنه لا يستطيع الانتظار لرؤيته في تكساس لإجراء مناظرة. وحثته النائبة سوزان وايلد (ديمقراطية من ولاية بنسلفانيا) على العودة لزيارة منطقتها.
“السيد. قال أحد أعضاء مجلس النواب متدفقًا: “سيدي الرئيس، لقد جلبت النار الأيرلندية الليلة”.
أجاب بايدن: “سأخبرك بماذا”، تنحنح قبل أن يبدأ في قصة أخرى.
كانت الغرفة قد أفرغت في الغالب في تلك المرحلة. وكانت صفوف وصفوف المقاعد التي يشغلها المشرعون عادةً فارغة. ولكن كان هناك بايدن، الذي كان يقف على بعد أمتار قليلة من المكان الذي ألقى فيه عنوانه الوطني. مازال يتحدث.
قالت إحدى النساء وهي تعانق الرئيس: “أتلقى رسائل نصية من جميع من يشاهدون الفيلم في المنزل، يقولون فيها: واو”. “أمي (كانت) تقفز لأعلى ولأسفل.”
“اين والدتك؟” سأل بايدن. وعندما قالت هيوستن، بحث الرئيس على الفور عن أحد المساعدين وطلب الحصول على رقم هاتف الأم حتى يتمكن من الاتصال بها.
“حقًا؟ “حسنًا،” قالت المرأة وهي تخرج هاتفها. “سيكون ذلك مذهلاً.”
كانت الساعة الآن حوالي الساعة 11 مساءً تقريبًا، وقام رئيس مجلس النواب مايك جونسون (الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس)، الذي كان لا يزال واقفًا هناك على المنصة، بالاتصال بالعين مع بايدن و استغلال ساعته. حان وقت الذهاب يا رجل.
“أنا أحمل الجميع هنا. قال بايدن لكبار القادة العسكريين الواقفين في مكان قريب: “أنا آسف جدًا لجعلكم تنتظرون”.
“شكرًا لقبول التعيين. وقال الرئيس لأحد المسؤولين العسكريين: “لقد حان الوقت لأن يكون لدينا شخص قوي يدير الجيش”.
فصعد إلى آخر القائد العسكري وضربه بقبضة اليد على صدره برفق. “أظل أقول له، عليه أن يعمل على تحسين عضلات صدره!”
وكانت أبواب الخروج في الأفق. يبدو أن فريق بايدن جعله أخيرًا ينهي الأمور. ولكن بعد ذلك – تم اعتراضه!
“المبلغ. من الكربون. المستخدمة في الصلب والأسمنت. عملاق!” قال بايدن لأحد الرجال بتركيز شديد وهو يضع يديه على كتفيه. بطريقة ما تحول ذلك إلى قصة حول كيف أن “جده الأكبر كان أول كاثوليكي يُنتخب لعضوية مجلس شيوخ الولاية في ولاية بنسلفانيا”.
أخيرًا اضطر أحد المساعدين إلى المقاطعة. وقال المساعد للرئيس: “معظم الناس لا يستطيعون المغادرة حتى نغادر، ونحن بحاجة إلى السير على هذا الطريق”.
«حسنًا، هل هم ديمقراطيون أم جمهوريون؟» سأل بايدن. “أنا أمزح. أنا أمزح…. سأخرج من هنا بحق الجحيم».
كان على الرغم من أنه يمزح؟ وتوقف مرة أخرى، هذه المرة للدردشة مع السيناتور مايكل بينيت (ديمقراطي من كولورادو)، ووزير الخارجية أنتوني بلينكن، ووزير النقل بيت بوتيجيج.
وقال بايدن، مستخدماً لقب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو: “لقد أخبرته يا بيبي – ولا تكرر هذا – ولكننا سنعقد لقاءً مع يسوع”.
تدخل أحد المساعدين: “سيدي، فقط، فقط…”
قال بايدن للمجموعة: “أنا على ميكروفون ساخن هنا”. “جيد. كان ذلك جيدا.”
كان بايدن يتحدث إلى النائبة مارسي كابتور (ديمقراطية من ولاية أوهايو) عندما أطلق جونسون المطرقة خارج مجلس النواب، معلنين بصوت عالٍ انتهاء الجلسة المشتركة للكونغرس (وبالتالي SOTU). يبدو أن بايدن لم يلاحظ ذلك. ويبدو أنه لم يلاحظ متى تم تأجيل مجلس النواب أيضًا. أو عندما خفتت الأضواء.
لقد كان مشغولاً للغاية بالتقاط صور سيلفي، ومدح نظارات الناس، وتحدث إلى النائب دوغ لامالفا (جمهوري عن كاليفورنيا) لعدة دقائق حول حرائق الغابات في كاليفورنيا.
توقف الرئيس مرة أخرى للتحدث مع النائب مارك تاكانو (ديمقراطي من كاليفورنيا)، الذي شكره على ذكر قانون PACT، وهو قانون عام 2022 يوسع الفوائد الصحية للمحاربين القدامى الذين تعرضوا لحفر الحروق والمواد السامة الأخرى. تحدث تاكانو عن أحد المحاربين القدامى الذين عرفهم والذين استفادوا بشكل مباشر.
وقال بايدن فجأة بصوت مهيب: “لم أفعل ذلك بسبب ابني”. وكان يشير إلى ابنه الراحل، بو بايدن، وهو طبيب بيطري في الحرس الوطني توفي بسرطان الدماغ في عام 2015، بعد أن خدم سابقًا في حرب العراق.
وقال بايدن إن بو “توفي على بعد ربع ميل من حفرة حرق لمدة عام في العراق”.
لقد كان حزينا للحظة. ولكن بعد ذلك، عاد الرئيس إلى باب السعادة، حيث ألقى التحية على ابنة أخت شخص ما عرض المشهد من مكالمة Zoom على الجهاز اللوحي.
“مرحبا ماريسا، كيف حالك!” قال بايدن للشخص الموجود على الجهاز اللوحي مسرورًا. “هل ارتديت قميصك الأيرلندي؟ على ما يرام!”
