قالت لجنة الإفراج المشروط أنه لا ينبغي إعدامه – ولكن هل يستمع الحاكم؟

في يونيو 1992، قُتل كينيث ميرز البالغ من العمر 31 عامًا برصاصة واحدة أثناء عملية سطو على متجر السلع الغذائية الذي يملكه في مدينة أوكلاهوما.

وجه المدعون العامون إلى جلين بيثاني البالغ من العمر 26 عامًا وإيمانويل ليتلجون البالغ من العمر 20 عامًا تهمة السرقة والقتل من الدرجة الأولى. كان من الممكن توجيه اتهام إلى رجلين بارتكاب جريمة قتل واحدة ارتكبها شخص واحد بسبب مبدأ قانوني يسمى جريمة قتل جنائية، والذي ينص على أن أي شخص متورط في جناية تؤدي إلى الوفاة يكون مسؤولاً جنائياً عن تلك الوفاة، بغض النظر عن دوره في القتل الفعلي.

في محاكمة بيثاني، زعم المدعي العام أنه كان المسلح الوحيد الذي أطلق النار على ميرز وقتله. وأدين بيثاني وحُكم عليه بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط. ولكن عندما مثل ليتلجون للمحاكمة في العام التالي، قلب المدعون الأمر. هذه المرة زعموا أن ليتلجون، وليس بيثاني، هو الذي أطلق النار على ميرز وقتله. وحُكم على ليتلجون بالإعدام.

اعترف ليتلجون، الذي من المقرر إعدامه بحقنة مميتة في 26 سبتمبر/أيلول، بدوره في عملية السرقة لكنه ينفي إطلاق النار على ميرز. وفي الشهر الماضي، قدم التماساً أخيراً للعفو إلى مجلس العفو والإفراج المشروط في أوكلاهوما. وفي خطوة غير عادية، صوت المجلس بأغلبية 3-2 على التوصية بأن يخفف حاكم الولاية الجمهوري كيفن ستيت حكم الإعدام الصادر بحق ليتلجون إلى السجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط.

تمثل قضية ليتلجون المرة الخامسة التي يوصي فيها المجلس بالعفو عن الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام منذ استئناف أوكلاهوما لعمليات الإعدام في عام 2021. ومن بين هؤلاء، منح ستيت العفو لشخص واحد فقط، جوليوس جونز، الذي ادعى براءته بشكل كبير واكتسب دعمًا من المشاهير. ثلاثة عشر وقد تم إعدام آخرين، وأظهر بعضهم علامات المعاناة الظاهرة كما ماتوا. أوكلاهوما مسؤولة عن بعض عمليات الإعدام الفاشلة الأكثر شهرة في البلاد، وكان بروتوكول الحقنة القاتلة فيها موضوعًا للنقاش. دعوى قضائية واسعة النطاق.

ولم يستجب مكتب المحافظ لطلب التعليق.

وفي مقابلة مع صحيفة هافينجتون بوست، أعرب ليتلجون عن حزنه للألم الذي شعرت به عائلة ميرز، لكنه قال إنه ممتن لتوصية لجنة العفو والإفراج المشروط بالعفو. وقال: “أحاول فقط أن أظل قويًا، وأدعو أن يمنحني الحاكم العفو”.

مثل معظم المحكوم عليهم بالإعدام، عانى ليتلجون من العنف والفقر عندما كان طفلاً. كانت والدته، التي كانت تبلغ من العمر 15 عامًا عندما ولد، تعاني من إدمان المخدرات والكحول، وفقًا لعريضة طلب العفو التي قدمها محاموه. كان والد ليتلجون مسيئًا، وفقًا للعريضة، وقضى الطفل بعض الوقت في العيش مع جدته، التي كانت تدير بيت دعارة. كمراهق، بدأ ليتلجون في بيع المخدرات كوسيلة لكسب المال. في وقت السرقة التي أدت إلى وفاة ميرز، كان ليتلجون وبيثاني مدينين بالمال لتاجر مخدرات هددهما بالعنف إذا لم يسددا الدين.

عندما ذهب ليتلجون للمحاكمة، لم يكن المحلفون على علم بأن ممثلي الادعاء كانوا قد زعموا بالفعل أن بيثاني هي من قتلت ميرز وأن بيثاني حُكِم عليها بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط. وكان ادعاء الادعاء أثناء محاكمة ليتلجون بأنه هو من أطلق النار جزءًا أساسيًا من حجة الولاية بأنه يستحق عقوبة الإعدام.

كان أول حكم بالإعدام على ليتلجون هو مقلوب من قبل محكمة الاستئناف الجنائية في أوكلاهوما بسبب شهادة متحيزة وغير مؤكدة من أحد المخبرين في السجن.

خلال إعادة الحكم عليه، أعرب أحد المحلفين على الأقل عن ارتباكه بشأن العقوبات التي كان عليهم الاختيار بينها. وفي مذكرة قدمتها هيئة المحلفين إلى القاضي، سألت: “هل من الممكن تغيير حكم السجن المؤبد؟ بدون الإفراج المشروط مع الإفراج المشروط بعد صدور حكمنا ودون صدور حكم آخر من هيئة المحلفين؟”

وقد أشار سؤال المحلفين إلى مخاوفهم من أنه إذا حكموا على ليتلجون بالسجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط، فقد يخرج من السجن ذات يوم. ولا توفر أحكام السجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط فرصة للإفراج؛ وغالبًا ما يتم انتقادها باعتبارها أحكامًا “بالموت بالسجن”. لكن القاضي أحال المحلفين ببساطة إلى تعليمات هيئة المحلفين، التي أدرجت خيارات الحكم المتاحة لهم: الإعدام، أو السجن مدى الحياة دون الإفراج المشروط، أو السجن مدى الحياة. وفي النهاية، حكم المحلفون على ليتلجون بالإعدام مجددًا.

وعندما أثار ليتلجون هذه المسألة في الاستئناف، اعترفت محكمة الاستئناف بالارتباك واقترحت تزويد المحلفين بمعلومات توضيحية في القضايا المستقبلية – لكنها لم تمنح الإغاثة إلى ليتلجون.

ومنذ ذلك الحين، وقع المحلفون من محاكمة ليتلجون عام 1994 ومحاكمته لإعادة الحكم عليه عام 2000 على إفادات تحت القسم تشير إلى أنهم لا يعتقدون أن حكم الإعدام هو العقوبة المناسبة، ولكنهم اختاروا الموت لأنهم يعتقدون أن البديل قد يسمح له بالسير حرا في يوم من الأيام.

ولم يخضع ليتلجون، الذي يبلغ الآن 52 عامًا، لعقوبة تأديبية بسبب سوء السلوك العنيف منذ أكثر من 20 عامًا، وفقًا لطلب العفو الذي تقدم به. وبعد إصابته بسكتة دماغية العام الماضي، يستخدم كرسيًا متحركًا للسير لمسافة أطول من مسافة قصيرة. ويظل على اتصال وثيق بابنته وأخته وأمه، التي أصبحت الآن في حالة وعي.

“قال ليتلجون: “إنهم قلبي، وهم دعمي، وهؤلاء هم من أحبهم”.