دي موين ، آيوا (AP) – لن يخرج معظم سكان أيوا ليلة الاثنين. بغض النظر عن أنه من المتوقع أن تكون درجات الحرارة أقل بكثير من الصفر، مع قشعريرة رياح منخفضة تصل إلى 40 درجة تحت الصفر، وقد تظل الطرق جليدية بسبب مجموعة من العواصف الثلجية التي ضربت الولاية الأسبوع الماضي.
ذلك لأنهم غير مسجلين لدى الحزب الجمهوري، الذي يبدأ موسم الترشيح الرئاسي بمؤتمراته الحزبية الشهيرة. أو لأنهم لا يريدون الالتزام بالحضور، وهو ما يتضمن الوصول إلى أقرب 1500 موقع تجمعي والجلوس في غرفة – ربما لساعات – للحصول على فرصة التصويت على مرشح الحزب للرئاسة.
لكن الطقس الشتوي، الذي يخيف حتى بالنسبة لولاية أيوا، سيجعل العملية غير التمثيلية بالفعل أقل تمثيلا. ويتساءل كبار السن من سكان أيوا، وهم العمود الفقري للتجمع الحزبي، كيف سيتمكنون من الوصول إلى مواقعهم يوم الاثنين. تعمل الشخصيات السياسية على خفض نسبة المشاركة المتوقعة ذهنياً وتتساءل عن الجهة التي سيفضلها الناخبون الأصغر حجماً والأكثر تشدداً.
كل هذا يعطي منتقدي التجمع القدامى المزيد من الأسباب للانتقاد.
قال جوليان كاسترو، عمدة سان أنطونيو السابق ووزير الإسكان الفيدرالي الذي كان مرشحًا ديمقراطيًا للرئاسة في عام 2020، عندما دعا إلى أن يكون لولاية أيوا دور أقل بروزًا: “هذه ليست الطريقة لبدء انتخاب الرئيس”. “يجب أن تكون متشددًا ومستعدًا للسير عبر الثلج والبقاء هناك لعدة ساعات. وإذا فاتتك الفرصة، فستضيع فرصتك في التصويت”.
لقد قام الديمقراطيون بالفعل بتخفيض تصنيف ولاية أيوا بعد أن أخطأ حزب الولاية في فرز الأصوات في المؤتمرات الحزبية لعام 2020. وقد أحال الديمقراطيون الولاية إلى مرحلة لاحقة من عملية الترشيح بعد أن أعلن الرئيس جو بايدن أنه يريد ولايات أكثر تنوعًا تمثل حزبه والبلاد بشكل أفضل للإدلاء بالأصوات الأولى. تبدأ عملية هذا الحزب في ولاية كارولينا الجنوبية في 3 فبراير، ثم تنتقل إلى نيفادا، تليها نيو هامبشاير في النظام الجديد لعام 2024، على الرغم من أن حزب الولاية يمضي قدمًا في الانتخابات التمهيدية في 23 يناير، والتي يقول الديمقراطيون الوطنيون إنها لن تحتسب.
لكن الجمهوريين ظلوا متمسكين بولاية أيوا، التي كانت ذات يوم قادرة على المنافسة ولكنها تحولت بقوة إلى اليمين في عصر دونالد ترامب، الذي فاز بالولاية في الانتخابات العامة في عامي 2016 و2020. وسكانها أكثر بياضا وأكثر ريفية وإنجيلية من الأمة. لكن هذا يتوافق مع ناخبي الحزب الجمهوري بشكل أفضل من ناخبي الحزب الديمقراطي.
AP Photo / تشارلي نيبيرجال
ويتوقع بعض الجمهوريين أن تظل نسبة الإقبال قوية، لكن معظمهم يعترفون بأن الطقس سيخيف بعض الناخبين على الأقل.
قال دوج جروس، الذي كان أحد كبار مساعدي الحاكم الجمهوري السابق تيري برانستاد، الذي قال إن والدته البالغة من العمر 90 عامًا قررت أنها لا تستطيع إجراء الانتخابات الحزبية في هذه الظروف: “سيكون هذا أسوأ مما شهدناه من قبل”. . “سوف يؤدي ذلك إلى تثبيط الإقبال”.
قال براد أندرسون، مدير رابطة المتقاعدين الأمريكية بولاية أيوا، إن الناخبين الأكبر سنًا هم من يقررون تاريخيًا من سيفوز ومن يخسر في المنافسة لأن “التجمعات الحزبية تميل إلى أن تكون أكبر سنًا من حيث نسبة المشاركة”.
وقال إن هذا التجمع قد يكون “غريبًا إلى حد ما”.
وقال أندرسون إن البرد والانجرافات الثلجية المحتملة، خاصة في المناطق الريفية من الولاية، تجعل الظروف “غادرة” للناس من جميع الأعمار. ونصح بالحذر الشديد، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يعانون من مشاكل في الحركة، ويأمل أن يأخذ سكان أيوا السلامة في الاعتبار.
اتصلت امرأة مسنة تعيش في دار للمسنين في نيوتن هاتفيا بثاد نيرمير، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة جاسبر، قائلة إنها لا تزال تقود السيارة ولكنها “ستشعر براحة أكبر إذا كان هناك شخص آخر يقود السيارة”، على حد قوله. وسوف تطلب من الأصدقاء والعائلة والجيران أن يرافقوها إلى المؤتمرات الحزبية يوم الاثنين.
سيكون تنظيم الرحلات على نطاق واسع بمثابة مهمة ضخمة لحزب المقاطعة، لكن نيرمير أوصى بأن يتواصل أولئك الذين يرغبون في حضور التجمع الحزبي مع الأصدقاء والعائلة والجيران.
وقال نيرمير يوم الجمعة: “كما تعلمون، لو كان الأمر الآن مع هذه الرياح العاتية والثلوج، فلن يتمكن أحد من القيام بذلك”. “لكنني أعتقد أن لدينا الوقت حتى تصبح الطرق نظيفة، وتهدأ الرياح. أعتقد أنه سيحظى بحضور جيد جدًا.”
وحتى في ظل ظروف أفضل، فإن نسبة ضئيلة فقط من سكان أيوا يشاركون في المؤتمرات الحزبية. وفي عام 2016، تم الإدلاء بـ 186 ألف صوت في التجمع الحزبي للحزب الجمهوري في ولاية يبلغ عدد سكانها أكثر من 3.1 مليون نسمة. وهذا هو ما يوفر أهم انطلاقة للمسابقة لقيادة أمة يبلغ عدد سكانها 330 مليون نسمة.
إن هذه المؤتمرات الحزبية هي من بقايا الحملة الرامية إلى إصلاح عمليات الترشيح الحزبية في السبعينيات، وتحريرها من تأثير زعماء الحزب. لقد ساعدوا المستضعفين مثل الديمقراطيين جيمي كارتر وباراك أوباما في الوصول إلى البيت الأبيض.
تميل المؤتمرات الحزبية إلى تفضيل مرشحي الحركة – الديمقراطيين الليبراليين والجمهوريين المحافظين والإنجيليين بشكل متزايد – الذين يكون أنصارهم أكثر استعدادًا لتخصيص وقت في تقويمهم والسيطرة على غرفة الاجتماعات الحزبية.
وقالت ربيعة بيلت، أستاذة القانون في جامعة ستانفورد والتي انتقدت المؤتمرات الحزبية، إن الحجم الصغير للحدث، ولأيوا بشكل عام، هو جزء من الملعب.
وقال بيلت: “هناك رغبات متضاربة في صياغة عملية الترشيح”. “إذا بدأت مع ولايات كبيرة، أو ولايات في أسواق إعلامية باهظة الثمن، فإن ذلك يخلق حواجز أمام المرشحين المحتملين الذين قد لا يكون لديهم الكثير من المال أو القوة التنظيمية في البداية. كما يمكن لدولة صغيرة أن تسمح للمرشحين بتخصيص رسائلهم والعمل على لعبتهم السياسية بالتجزئة خلال المحادثات الحميمة مع الأشخاص الملتزمين والمهتمين.
وكان سيث ماسكيت، أستاذ العلوم السياسية في جامعة دنفر، يستعد يوم الجمعة لاصطحاب 13 من طلابه لمشاهدة المؤتمرات الحزبية. وكان يستعد لحالة الطقس، ولكن أيضاً لعشوائية عملية الترشيح الأميركية.
وقال ماسكت: “لن يصمم أحد هذا الأمر عمداً على الإطلاق”. “لن يصمم أحد على الإطلاق شيئًا تكون فيه المسابقات الأكثر أهمية في ولايتي أيوا ونيوهامبشاير – في يناير!”
