نيويورك (أ ف ب) – في أواخر عام 2020، التقى السيناتور بوب مينينديز مع فيليب سيلينجر، المحامي الخاص وجامع التبرعات السابق للسيناتور، لتقييم مدى ملاءمته المحتملة كمحامي أمريكي قادم لولاية نيوجيرسي – ولمناقشة حالة واحدة على وجه الخصوص.
وفي حالة تعيينه، سيتولى سيلنجر السيطرة على أحد أكبر مكاتب المدعي العام في البلاد، وهو المنصب الذي يتمتع بسلطة القبض على زعماء الغوغاء وملاحقة المسؤولين الحكوميين الفاسدين.
لكن مينينديز، كما يقول المدعون الفيدراليون، كان يركز على مسألة أقل أهمية: ضمان أن يتصرف المدعي العام المستقبلي بشكل متعاطف تجاه صديق يواجه تهم الاحتيال المصرفي، وهو المطور العقاري فريد دعيبس.
أصبح دعيبس الآن شخصية رئيسية في قضية رشوة واسعة النطاق مرفوعة ضد مينينديز وزوجته والعديد من شركائه الآخرين. وتتهم مينينديز وزوجته بقبول ما قيمته مئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسبائك ذهب وسيارة فاخرة مقابل مجموعة من الخدمات، بما في ذلك مساعدة الحكومة المصرية سرًا في شؤون السياسة الأمريكية والتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية، بما في ذلك تلك التي تنطوي على دعيبس.
وجاء في لائحة الاتهام التي كشف عنها المدعي العام الأمريكي في مانهاتن يوم الجمعة أن دعيبس دفع رشاوى، بما في ذلك مظاريف مليئة بآلاف الدولارات نقدا وسبائك ذهبية تبلغ قيمتها أكثر من 120 ألف دولار.
ونفى مينينديز ارتكاب أي مخالفات، وألقى اللوم في الادعاء على “قوى خلف الكواليس” التي “لا يمكنها قبول أن الجيل الأول من الأميركيين اللاتينيين من بدايات متواضعة يمكن أن يرتقي إلى منصب عضو مجلس الشيوخ الأميركي”. وقال تيم دونوهيو، محامي دعيبس، إنه واثق من أن موكله “سيُبرأ تماما من جميع التهم”.
برز كل من دعيبس ومينينديز كلاعبين قويين في نفس المنطقة من المجتمعات الحضرية عبر نهر هدسون من مانهاتن، حيث تنطوي السياسة المحلية والعقارات منذ فترة طويلة على التجارة التفضيلية.
وفي منزله في إدجووتر بولاية نيوجيرسي، على ضفاف النهر مباشرة من يونيون سيتي، حيث كان مينينديز رئيسا للبلدية، يعود الفضل إلى دعيبس على نطاق واسع في بناء “الساحل الذهبي” من المباني الشاهقة الفاخرة على طول الواجهة البحرية الصناعية السابقة.
وربما يكون هذا الإنجاز قد ساهم في تحقيقه علاقة دعيبس الوثيقة مع عدد من مسؤولي شركة Edgewater، الذين أبعدوا المطورين المنافسين عن المجتمع ووافقوا على صفقاته المربحة، وفقًا للدعاوى القضائية وتقرير صدر مؤخرًا عن لجنة التحقيق في ولاية نيوجيرسي.
ووجد هذا التقرير أن دعيبس استأجر شقة بسعر مخفض لرئيس بلدية إيدجووتر وقدم عدة ملايين من الدولارات من الإيرادات إلى أعمال أحد أعضاء المجلس المحلي، بينما حصل على حقوق التطوير ونكث بوعوده ببناء مساكن بأسعار معقولة.
وقالت إن الأشخاص الذين يعارضون دعيبس يواجهون أعمال انتقامية. شهد عمدة إدجووتر السابق، جيمس ديلاني، أن دعمه السياسي تبخر عندما اشتكى مما يعتقد أنه اتفاق فاسد بين المسؤولين المحليين ودعيبس. في النهاية لم يترشح لإعادة انتخابه.
وكتبت اللجنة: “هذا التقرير بمثابة قصة تحذيرية فيما يتعلق بالمخاطر الكامنة في تمكين مواطن خاص مؤثر وذو علاقات سياسية وغير منتخب من الاحتفاظ بسلطة كبيرة في اهتمامات الحكومة”.
وقالت بريدجيت ديلاني، زوجة ديلاني السابقة، والتي أمضت 15 عامًا تعمل لدى Daibes في مطعمه، إن الزوجين قد نفدا فعليًا من Edgewater، مما أدى إلى تدمير حياتهما.
وقالت لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة: “هناك احتيال في جميع أنحاء تلك المدينة”. “عندما يكون في السجن، ربما سيوفر ذلك بعض الراحة له.”
وفي عام 2018، اتهم المدعون الفيدراليون في نيوارك دعيبس بالحصول على قروض بذرائع كاذبة من بنك يملكه. وكانت التهم خطيرة، وتنطوي على احتمال السجن لسنوات.
وكان دعيبس لا يزال ينتظر المحاكمة في عام 2021 عندما لعب مينينديز، بصفته عضوًا كبيرًا في مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي، دورًا رئيسيًا في تقديم المشورة للإدارة الجديدة للرئيس جو بايدن بشأن المرشحين المحتملين لمنصب المدعي العام الفيدرالي الأعلى في الولاية.
وفقًا للائحة الاتهام، رفض مينينديز في البداية سيلنجر كمرشح بعد مقابلة العمل في ديسمبر 2020 لأن المحامي أخبره أنه من المحتمل أن يضطر إلى تنحي نفسه عن أي قضية تتعلق بدعيبس بسبب مسألة سابقة كان يمثل فيها المطور.
ولكن بعد فشل مرشح آخر، أوصى مينينديز في نهاية المطاف له لهذا المنصب.
بعد أن أدى سيلينجر اليمين، طلبت منه وزارة العدل التنحي عن دعوى دعيبس وتسليم المسؤولية عنها إلى مدع عام كبير آخر. ووفقاً للائحة الاتهام، قام مينينديز بمضايقة كل من سيلينجر والمدعي العام الذي كان مسؤولاً عن قضية دعيبس، واتصل بهما عدة مرات.
وطلب مينينديز أيضًا من أحد مستشاريه السياسيين إبلاغ سيلينجر بأنه منزعج من الطريقة التي يتم بها التعامل مع قضية دعيبس، وفقًا للائحة الاتهام.
وخلال أشهر عام 2022 عندما كان مينينديز يحاول التأثير على التعامل مع القضية، رتب دعيبس لمنح زوجة مينينديز، نادين، سبيكتين من الذهب تبلغ قيمة كل منهما حوالي 60 ألف دولار، إلى جانب مظروف يحتوي على آلاف الدولارات نقدًا، بحسب لائحة الاتهام. قال.
في مرحلة ما، أجرى مينينديز بحثًا على الإنترنت عن “كم تبلغ قيمة كيلو واحد من الذهب؟”
وقال ديفيد شيرتلر، محامي نادين مينينديز، إنها “تنفي أي سلوك إجرامي وستطعن بقوة في هذه الاتهامات في المحكمة”.
وجاء في لائحة الاتهام أن سيلينجر وكبير المدعين العامين أبلغوا المحققين أنهم أبعدوا محاولات مينينديز للتأثير على القضية عن فريق المحامين الذين يتولى الادعاء ولم يتخذوا أي خطوات للتدخل.
وفي بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني، أشار متحدث باسم مكتب المدعي العام في نيوجيرسي إلى تنحي سيلينجر، مضيفًا أن جميع الأنشطة المتعلقة بهذه المسألة تم التعامل معها بشكل مناسب وفقًا لمبادئ الادعاء الفيدرالي.
وفي العام الماضي، وبعد محاكمة مؤجلة، أقر دعيبس بالذنب في قضية الاحتيال المصرفي. وبموجب الاتفاق، سيحصل فقط على فترة مراقبة، بحسب محاميه. لكن الحكم عليه تأجل مرارا ومن المقرر أن يصدر في الشهر المقبل.
