أدينت تينا بيترز، كاتبة المقاطعة السابقة الجمهورية والبطلة الشعبية اليمينية، يوم الاثنين بأربع من سبع تهم جنائية موجهة إليها، وبجميع التهم الثلاث المتعلقة بالجنح. وتتعلق التهم بواحدة من أكبر خروقات الأمن الانتخابي في السنوات الأخيرة.
كانت بيترز، التي رفضت الإدلاء بشهادتها في المحاكمة، كاتبة ومسجلة سابقة لمقاطعة ميسا في ولاية كولورادو، التي تضم مدينة غراند جنكشن ونحو 150 ألف شخص. وأصبحت قضية مشهورة لحركة إنكار الانتخابات على مستوى البلاد بعد توجيه الاتهام إليها فيما يتصل بالاختراق الأمني ــ مدعية أن الاختراق حدث أثناء محاولتها التحقيق في آلات التصويت التابعة لشركة دومينيون، وأن تصرفاتها كانت قانونية.
بعد انتخابات 2020، أحضرت بيترز سراً محللاً حاسوبياً متحالفاً مع حركة رفض الانتخابات إلى اجتماع تحديث برمجي محمي لآلات الانتخابات في مقاطعتها، خوفاً من قيام مسؤولي الولاية بمحو معلومات الانتخابات. حضر المحلل التحديث متنكراً، مستخدماً اسم وشارة وصول أحد سكان مقاطعة ميسا المحليين.
وسرعان ما تسربت صور رقمية من تحديث البرنامج عبر الإنترنت – ونشرها رون واتكينز، أحد الشخصيات الرئيسية في حركة QAnon – وسارع مسؤولو الولاية إلى مكتب انتخابات مقاطعة ميسا للتحقيق.
وكان بيترز متهم في عام 2022، ودفع ببراءته قبل المحاكمة من ثلاث تهم تتعلق بمحاولة التأثير على موظف عام، وتهمتين بالتآمر لارتكاب انتحال صفة جنائي، وتهمة واحدة لكل من انتحال صفة جنائي، وسرقة هوية، وسوء سلوك رسمي من الدرجة الأولى، وانتهاك الواجب، والفشل في الامتثال لوزير الخارجية. كانت التهم السبع الأولى جرائم جنائية، وكانت التهم الثلاث الأخيرة جنحًا.
أدينت بيترز يوم الاثنين بارتكاب جميع التهم الجنائية باستثناء تهمة واحدة وهي التآمر لارتكاب جرائم انتحال الشخصية، وانتحال الشخصية، وسرقة الهوية. كما أدينت بارتكاب ثلاث تهم تتعلق بمحاولة التأثير على موظف عام وتهمة واحدة تتعلق بالتآمر لارتكاب جرائم انتحال الشخصية.
كانت النقطة المحورية في القضية المرفوعة ضد بيترز هي أنها استخدمت هوية جيرالد “جيري” وود، وهو أحد السكان المحليين، كغطاء لمحلل الكمبيوتر كونان هايز، الذي حضر تحديث البرنامج، والذي يُعرف باسم “البناء الموثوق”. وزعم المدعون أن بيترز، بالتعاون مع هايز، وهو راكب أمواج محترف سابق شارك في تأسيس العلامة التجارية للملابس RVCA، كان يهدف إلى خداع موظفي المقاطعة وموظفي مكتب سكرتير ولاية كولورادو؛ وكان المكتب قد رفض في السابق طلب بيترز بإدراج أفراد من الجمهور في البناء الموثوق.
كما واجهت نائبة بيترز في مكتب انتخابات المقاطعة آنذاك، بليندا كنيسلي، اتهامات، لكنها وصلت إلى حد صفقة الإقرار بالذنب مع المدعين العامين، وافقوا على الشهادة ضد بيترز من أجل تجنب السجن. وزعم المدعون أن بيترز أصدر تعليمات إلى كنيسلي بإيقاف تشغيل كاميرات المراقبة قبل البناء الموثوق.
موظفة أخرى سابقة في بيترز شهدت ضدها كجزء من صفقة الإقرار بالذنبساندرا براون وقال لهيئة المحلفين وقالت براون إن بيترز قدمها إلى “موظف جديد” قبل البناء الموثوق، لكنها بدأت تشك بعد أن سمعت “جيري” يتحدث عن التقاط “صور جنائية” لأنظمة التصويت في ولايات أخرى. وقالت براون إن بيترز “كذب علي”. وكنسلي وتذكر أن بيترز قال لهم “أنا في ورطة” بعد نشر صور تحديث البرنامج عبر الإنترنت.
وعلى الرغم من التهم الموجهة إليها ـ أو ربما بسببها ـ أصبحت بيترز مشهورة على مستوى الولاية بين أتباع الحزب الجمهوري، حصلت على دعم 61% من المندوبين في جمعية الحزب الجمهوري في كولورادو لتكون مرشحة الحزب الجمهوري لمنصب وزيرة الخارجية. ومع ذلك، خسرت لاحقًا الانتخابات التمهيدية الجمهورية الفعلية على مستوى الولاية – ثم تم جمع 250 ألف دولار لإعادة فرز الأصوات، أيّ اكد الخسارة.
شبكة وطنية
على الرغم من أن الانتخابات في الولايات المتحدة تُجرى إلى حد كبير على المستوى المحلي، إلا أن محاكمة بيترز أظهرت النطاق الوطني الحقيقي لحركة نظرية المؤامرة الانتخابية، والتي عززها دونالد ترامب قبل أربع سنوات عندما نفى الحقائق المتعلقة بخسارته في إعادة انتخابه عام 2020 – مما أدى في النهاية إلى هجوم 6 يناير 2021 على الكونجرس، في محاولة من أنصار ترامب لإلغاء فوز جو بايدن.
من ناحية أخرى، شيرونا بيشوب، حليفة بيترز وشاهدة رئيسية في المحاكمة، هي مدير الحملة الانتخابية السابق للنائبة لورين بويبرت (جمهورية كولورادو). الأسقف، ناشط يميني، قدم بيترز إلى مجتمع نظريات المؤامرة الانتخابية الوطنية ـ ومن بينهم دوجلاس فرانك، وهو من أنصار نظرية المؤامرة الانتخابية الذي جاب البلاد مدعياً أنه اكتشف دليلاً رياضياً على تزوير الانتخابات. ولكن في الواقع، وكما يقول البعض، فإن هذا التزوير ليس بالأمر السهل. وذكرت صحيفة واشنطن بوستإن عرض فرانك يتضمن “قليلاً من الخداع الذي يبدو مثيراً للإعجاب، وهو بعيد كل البعد عن أي دليل على الاحتيال”. وكان الأسقف هو الذي شهد أن وود، الضحية المفترضة لسرقة الهوية، قد وافق بالفعل على استخدام شارة مقاطعة ميسا الخاصة به كجزء من المخطط – وهو ادعاء قدمه وود والادعاء رفض.
استمع المحلفون في قضية بيترز إلى اجتماع مسجل سرا بين فرانك وبيترز – سجله عضو قلق في مكتب بيترز – حيث شجع فرانك كاتب المقاطعة آنذاك على استئصال بطاقات الاقتراع “الوهمية” واعترف بأنه كان يتقاضى أجرًا من مايك ليندل ، الرئيس التنفيذي لشركة MyPillow وممول رئيسي لحركة إنكار الانتخابات. قالت نفس الموظفة المعنية ، ستيفاني وينهولز ، مديرة الانتخابات الأمامية في مقاطعة ميسا ، إن بيترز أمر الموظفين بحضور عرض تقديمي لفرانك ، يستضيفه بيشوب ، في فندق جراند جنكشن. قالت وينهولز إن المزاج في الحدث كان “مثل الإحياء نوعًا ما” وقالت إنها شعرت أن سلامتها كانت في خطر في الحدث.
كان ليندل نفسه يلوح في الأفق أثناء المحاكمة: قصة مقاطعة ميسا أصبحت أخبارًا وطنية كما تحدثت بيترز في فعالية ليندل، والتي أطلق عليها “ندوة الإنترنت”، في ولاية ساوث داكوتا. يقال سافرت إلى هناك عبر طائرة ليندل الخاصة. في عام 2022، ليندل ادعى تبرع بمبلغ 800 ألف دولار لصندوق الدفاع عن بيترز. كان هاتف ليندل المحمول تم ضبطها من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي في عام 2022 (عندما كان في خدمة توصيل الطلبات من هارديز) كجزء من تحقيق فيدرالي في قضية خرق مقاطعة ميسا، رفع ليندل دعوى قضائية، لكن الدعوى لم تسفر عن أي نتيجة، حيث قضت المحكمة العليا في النهاية رفض سماع الاستئناف.
مارك بيسكوتي عبر Getty Images
قبل أيام قليلة من بدء المحاكمة، حضر ليندل ومنظرون آخرون لمؤامرة الانتخابات الوطنية، بما في ذلك ديفيد كليمنتس وجو أولتمان، عرض فيلم في مقاطعة ميسا، حيث حث أحد المنظمين على الأقل القضاة المحتملين على “دعم تينا بيترز”.
وقال أولتمان (الصورة أعلاه على اليسار مع بيترز في عام 2022) للحشد: “أنا في تلك المرحلة حيث أريد أن أؤذي شخصًا ما”، و”سيسرقون الانتخابات في نوفمبر”، حسبما ذكرت صحيفة كولورادو تايمز ريكوردر. وأضاف: “دعونا نذهب للحصول على بنادقنا؛ يجب أن يكون لدينا هدف. سيأتي الوقت الذي يتعين فيه على الأشخاص الطيبين أن يفعلوا أشياء سيئة للأشخاص السيئين. هناك تضحية يجب تقديمها”.
الحجج الختامية
طوال المحاكمة، حاول المدعون العامون توجيه أعضاء هيئة المحلفين بعيدًا عن آرائهم بشأن أمن الانتخابات.
وقال روبرت شابيرو، مساعد المدعي العام الأول للملاحقات الخاصة في مكتب المدعي العام في كولورادو، في بداية المرافعات الختامية يوم الاثنين: “كانت هذه القضية قضية بسيطة تتمحور حول استخدام الخداع لارتكاب عملية احتيال. لا يتعلق الأمر بأجهزة الكمبيوتر، ولا يتعلق بسجلات الانتخابات، بل يتعلق باستخدام الخداع لخداع الآخرين والتلاعب بهم – وخاصة الموظفين العموميين – الذين يحاولون ببساطة القيام بوظائفهم، على الرغم من الأجندة والدوافع التي كان لدى المتهم، بالتعاون مع أشخاص متشابهين في التفكير، معظمهم من خارج مقاطعة ميسا”.
وقال شابيرو إن بيترز، بالتعاون مع أعضاء حركة نظرية المؤامرة الانتخابية الوطنية، “سمحت للغرباء بالدخول إلى هذا العالم الآمن الذي كان من المفترض أن تركز عليه”. كما زعم أن بيترز، بالتعاون مع الغرباء وبعضهم من داخل مقاطعة ميسا، عملت على خداع موظفي مكتب سكرتير ولاية كولورادو، بالإضافة إلى موظف من مقاطعة ميسا.
وقد صدرت تعليمات لموظفي مكتب وزير الخارجية بمغادرة المبنى الموثوق به في مقاطعة ميسا إذا كان هناك أي غرباء غير مصرح لهم؛ ولكي تتمكن حركة نظرية المؤامرة الانتخابية من الحصول على وصول حاسم إلى عملية حساسة على أرض صديقة – أي مكتب انتخابات مقاطعة ميسا – كان فني “المرتزقة السيبرانيين” الخاص بهم، هايز، بحاجة إلى استخدام هوية موظفين محليين مفترضين، كما زعم المدعون.
وزعم محامو بيترز أن الموظف السابق لم يخرق أي قانون عندما انتحل شخصية هايز باعتباره جيرالد وود وقام بتهريبه إلى تحديث برمجي حساس ـ مشيرين إلى أنه على الرغم من أن مكتب وزير الخارجية أبلغ بيترز بعدم السماح لأي شخص من الخارج بالدخول إلى المبنى الموثوق به، فإن الموظفين من ذلك المكتب لم يتحققوا من هوية الحاضرين. وخلال مرافعته الختامية، قارن محامي الدفاع جون كيس بين إعطاء شارة هوية المقاطعة الخاصة بهايز وود وبين إعطاء صديق مفتاح غرفة الفندق.
وقال كيس “لم يحدث أي ضرر. إن تحريف هوية هايز لم يضر بالكمبيوتر، ولم يضر بأي برنامج، ولم يؤثر على (داني) كاسياس (كبير أخصائيي نظام التصويت لدى سكرتير ولاية كولورادو)، ولم يقطع عملية بناء الثقة. لم يحدث أي ضرر”.
وزعم كيس أن وود كان غير أمين عندما ادعى أنه لا يعرف ما الذي سيحدث لبطاقة الهوية التي صنعها له بيترز. كما زعم الدفاع أن تبادل المعلومات حول تحديث البرنامج ليس أمراً غير قانوني، وأن الصور التي تسربت في النهاية لم تحتوي على أي معلومات حساسة حقاً.
قال كيس: “إن نشر مقاطع الفيديو على الإنترنت ليس أمرًا غير قانوني، والحمد لله، لأننا نعيش في بلد لا يزال يقدّر حرية التعبير – ما لم تكن هدفًا للحكومة، فإن كلامك لا قيمة له”. وأضاف في إشارة إلى البناء الموثوق: “إذن ما الضرر في وجود الجمهور في الغرفة؟”
قبل بدء المحاكمة، قال قاضي محكمة مقاطعة كولورادو ماثيو باريت نهى إن دفاع بيترز عن عدم ذكر أي ادعاء بأن هايز كان يعمل لصالح الحكومة الفيدرالية ـ وهو ما قد يشكل مبرراً لإخفاء هويته. (لا يوجد دليل على أن هايز كان يعمل لصالح الحكومة، وقد أخبر المدعي العام لمقاطعة ميسا دان روبنشتاين المحكمة أن مكتب التحقيقات الفيدرالي أكد أن هايز لم يكن مخبراً قط).
ولكن كيس قال لهيئة المحلفين إن “الكاتبة بيترز اتخذت قراراً واحداً: لقد اتخذت قراراً بحماية هوية كونان هايز، لأنه قال إنه لا يستطيع القيام بالعمل الذي كان لابد من القيام به إذا ما كُشِفَت هويته” ـ وهو التعليق الذي أثار اعتراضاً من جانب الدفاع لافتراضه “حقائق غير موجودة في الأدلة”. وفي وقت لاحق، تساءل كيس بصوت عال لماذا لم تستدع النيابة هايز كشاهد. فقال: “حسناً، هل أظهرت عملية التحقق من الخلفية أنه كان عميلاً لوكالة الاستخبارات المركزية، أو وكالة الأمن القومي ـ”. وقاطعه الادعاء باعتراض آخر.
وفي وقت لاحق، قال كيس إنه بدلاً من تقييم القضية على أساس من “تضرر” – لا أحد، كما زعم – يجب على هيئة المحلفين أن تنظر في من “هددت” أفعال تينا بيترز، أي “دومينيون ووزير الخارجية”، على حد قوله. اعترض شابيرو، قائلاً إنها “حجة غير لائقة”. أيدت باريت الاعتراض.
لا يوجد دليل على أن انتخابات مقاطعة ميسا تعرضت للفساد من خلال آلات التصويت التي تنتجها شركة دومينيون، أو أي شيء آخر. ونتيجة للاختراق الذي حدث في مقاطعة ميسا، قام مكتب سكرتير ولاية كولورادو بإلغاء اعتماد الآلات الموجودة، وقرر مسؤولو المقاطعة إلغاء هذه الآلات. صوتت لاستبدالها بأجهزة دومينيون جديدة، بتكلفة أعلى، في عام 2021.
واختتمت النيابة العامة مرافعاتها الختامية بالرد على الدفاع، ووصفت بيترز بأنه المحرك لمؤامرة تربط بين منظري مؤامرة الانتخابات الوطنية مع المتعاونين في مقاطعة ميسا.
وقالت جانيت دريك، نائبة المدعي العام في مكتب المدعي العام في ولاية كولورادو، لهيئة المحلفين: “كانت المتهمة ثعلبًا يحرس حظيرة الدجاج. كان من واجبها حماية معدات الانتخابات، وقد استغلت ذلك واستخدمت سلطتها لمصلحتها الخاصة”.
