فاجأ قطب الأخبار الأسترالي روبرت مردوخ عالم الإعلام يوم الخميس بإعلانه استقالته من منصب رئيس مجلس إدارة شركة فوكس كورب، الشركة الأم لفوكس نيوز، ونيوز كورب. وسيخلفه ابنه الأكبر، لاتشلان، الذي سيكون الرئيس الوحيد لشركة فوكس نيوز. News Corp. وسيظل في منصبه كرئيس تنفيذي ومدير تنفيذي لشركة Fox Corp، حسبما ذكرت الشركة في بيان صحفي.
وقال مسؤول تنفيذي سابق في فوكس لمجلة فانيتي فير عن قرار روبرت: “لم أعتقد قط أنه سيفعل ذلك”.
لكن في حين أن مردوخ (92 عاما) يتراجع خطوة عن الشركتين، فمن المتوقع أن يستمر تأثيره على المشهد الإعلامي المحافظ من خلال لاتشلان، الذي يصفه الخبراء بأنه أكثر يمينية متشددة من الناحية الأيديولوجية من والده. وفي هذه الأثناء، سيواصل روبرت العمل كرئيس فخري.
وكتب في مذكرة داخلية للموظفين: “شركاتنا تتمتع بصحة جيدة، وأنا أيضًا”. “الفرص المتاحة لنا تتجاوز بكثير التحديات التجارية التي نواجهها. لدينا كل الأسباب التي تجعلنا متفائلين بشأن السنوات المقبلة – وأنا بالتأكيد كذلك، وأخطط لأن أكون هنا للمشاركة فيها.
ولكن على الرغم من تأكيدات روبرت للموظفين، فإن شركاته تواجه تحديات هائلة في المستقبل، ولو فقط بسبب التراجع المستمر في قنوات الأخبار والمطبوعات. وفي الوقت نفسه، كانت فوكس نفسها هدفًا للدعاوى القضائية بسبب تغطيتها للانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وقال مردوخ إنه يتوقع أن يظل مشاركًا في “مسابقة الأفكار” اليومية، وأن يستمر في إبداء رأيه في ما يتم طرحه.
وقال مردوخ للموظفين: “سوف أشاهد برامجنا الإذاعية بعين ناقدة، وأقرأ صحفنا ومواقعنا الإلكترونية وكتبنا باهتمام كبير، وأتواصل معكم بأفكاري وأفكاري ونصائحي”.
لماذا الان؟
أثار قرار مردوخ بإصدار إعلان رسمي حول انتقاله إلى منصبه الجديد مع انطلاق الدورة الانتخابية لعام 2024، تساؤلات.
ففي نهاية المطاف، كان لاتشلان نفسه قد قال في وقت سابق إن والده لن يتقاعد “أبدا”. وحتى الآن، بذل روبرت قصارى جهده للتأكيد على أنه ليس لديه أي خطط للتلاشي في الخلفية.
يشرح الكاتب الإعلامي الكبير في صحيفة بوليتيكو، جاك شيفر، في مقال بعنوان “أسطورة تقاعد روبرت مردوخ”، الأسباب التي تجعلنا نتجاهل إعلان يوم الخميس.
يكتب شيفر: “إن فكرة تخلي مردوخ عن السلطة قبل وفاته تتحدى كل ما عرفناه عنه”. “فكرة أنه سيتخلى عن السلطة حتى بعد إن موته هو أمر غير معقول بنفس القدر.
ولكن من الصحيح أيضًا أن مردوخ لم يبدو منخرطًا بشكل نشط في العمليات اليومية للشركة خلال العامين أو الثلاثة أعوام الماضية.
قال غابرييل شيرمان، المراسل الخاص لمجلة فانيتي فير، لبريان ستيلتر في برنامج “Inside the Hive” الخاص بالمجلة، إن “روبرت كان شبه متقاعد فعليًا منذ سنوات”، وأنه نادرًا ما تطأ قدمه المكتب.
إن كان هناك أي شيء، فهو أن إعلان هذا الأسبوع يعزز مكانة لاتشلان على رأس الشركتين.
وكتب مردوخ الأب في مذكرته للموظفين: “كان والدي يؤمن بشدة بالحرية، ولاتشلان ملتزم تمامًا بالقضية”.
ويرى شيفر أيضًا أن هذا هو التفسير الأكثر منطقية لهذه الخطوة.
وكتب شيفر: “الطريقة الوحيدة التي يكون فيها الإعلان منطقيًا هي أن يكون قد صممه لتعزيز مكانة وريثه المختار… حتى يتمكن من دفعه إلى الأمام على المسار الذي رسمه روبرت”.
من هو لاتشلان؟
لاتشلان مردوخ، 52 عامًا، هو خريج جامعة برينستون المولود في لندن ويقيم الآن في سيدني. يُعتقد أنه أكثر يمينية من روبرت، الأمر الذي من شأنه أن يبدد أي تفكير بالتمني بأن تنحي روبرت جانبًا سيغير بشكل أساسي شخصية أو مسار فوكس.
كتب كريس ميتشل، رئيس التحرير السابق لصحيفة الأسترالية، في سيرته الذاتية بعنوان “تصدر العناوين الرئيسية” أن “نزعة لاتشلان المحافظة أقوى من نزعة أي سياسي أسترالي” وهي “عادةً ما تكون على يمين آراء والده”. “
وفي الوقت نفسه، من المحتمل جدًا ألا يبقى لاتشلان في منصبه إلى الأبد.
ماذا لو رحل روبرت مردوخ؟
إذا مات روبرت، فسيتم نقل أسهمه في التصويت في كل من Fox Corp وNews Corp إلى أبنائه الأربعة الأكبر سناً، والذين لا يشاركون جميعاً أيديولوجية والدهم المحافظة.
على سبيل المثال، استقال جيمس مردوخ من مجلس إدارة شركة فوكس كورب في يوليو/تموز 2020، بسبب “الخلافات حول محتوى تحريري معين نشرته المنافذ الإخبارية للشركة وبعض القرارات الإستراتيجية الأخرى”.
دعم جيمس وزوجته كاثرين جو بايدن في الانتخابات الرئاسية لعام 2020 وتبرعا بمبلغ 100 مليون دولار للجماعات السياسية، بما في ذلك بعض الجماعات التي تدافع عن القضايا المتعلقة بالديمقراطيين، من خلال مؤسستهم خلال تلك الدورة الانتخابية.
وتوقعت الصحفية التكنولوجية كارا سويشر، التي عملت ذات يوم في صحيفة وول ستريت جورنال المملوكة لمردوخ، أنه من المرجح أن يتم بيع الشركات بمجرد وفاة روبرت، وأنه من غير المرجح أن يلقي بقية أطفاله دعمهم وراء لاتشلان.
وتكهن سويشر أيضًا بأن الملياردير إيلون ماسك قد يظهر كمشتري.
تحديات فوكس موجودة لتبقى
إن قرار فوكس بالتوافق مع أكاذيب الرئيس السابق دونالد ترامب بشأن انتخابات عام 2020 قد كلف الشبكة بالفعل ملايين الدولارات.
في وقت سابق من هذا العام، توصلت الشبكة إلى تسوية بقيمة 787.5 دولارًا في اللحظة الأخيرة مع شركة Dominion Voting Systems، وهي شركة لتكنولوجيا التصويت، في اليوم الذي كانوا فيه على وشك الذهاب إلى المحكمة. رفعت دومينيون دعوى قضائية ضد شبكة فوكس نيوز بتهمة التشهير بسبب نشرها لادعاءات لا أساس لها من الصحة بأن الشركة ساعدت بايدن في سرقة الرئاسة.
لقد أنقذت التسوية الضخمة شبكة المحافظين مما كان من المتوقع أن تكون محاكمة محرجة للغاية كان من شأنها أن تشهد موقف كبار المسؤولين، بما في ذلك روبرت مردوخ نفسه.
وتواجه الشبكة المزيد من الدعاوى القضائية في المستقبل، وأبرزها دعوى تشهير بقيمة 2.7 مليار دولار من Smartmatic USA، وهي شركة أخرى لتكنولوجيا التصويت.
وتكهن البعض بأن روبرت ربما يتنحى جزئيًا لتجنب الإدلاء بشهادته في هذه القضية.
وتواجه الشركة أيضًا خطر فقدان تراخيص البث الصادرة عن لجنة الاتصالات الفيدرالية للشركات التابعة لشبكات البث المحلية التابعة لها، كما أفاد بول بلومنثال من HuffPost.
وتشير هذه التحديات، إلى جانب التراجع المستمر في نموذج تلفزيون الكابل، إلى مستقبل صعب بالنسبة للشبكة.
تراث روبرت في فوكس
إن القرار الذي اتخذه روبرت مردوخ بتكليف روجر آيلز بإنشاء شبكة تلفزيون الكابل، والتي تم إطلاقها في عام 1996 على غرار البرامج الإذاعية الحوارية والمضيفين مثل راش ليمبو، أدى إلى تغيير أمريكا إلى الأبد.
“بينما جلبت شبكة سي إن إن لمشاهديها تغطية دولية وأخذت أخبار “جزء من اسمها على محمل الجد، تابعت قناة فوكس نيوز بشغف الحروب الثقافية وأعادت تشكيل الخطاب السياسي الأمريكي على صورتها الخاصة،” كتب جوستين بيترز من سليت.
ويرى بيترز أن صعود لاتشلان لن يغير فوكس، لأنه “في نهاية المطاف، ابن والده”.
فكر شيرمان أيضًا في ما يعنيه عهد روبرت مردوخ على رأس إمبراطوريته الإعلامية بالنسبة له على المستوى الشخصي.
قال شيرمان لبرنامج “Inside the Hive”: “كل شيء لمسه انتهى به الأمر إلى التدمير”. “لقد حصل على القوة التي أرادها، ولكن على حساب عائلته والعالم بأسره”.
