كل شخص لديه واحد من هؤلاء الأصدقاء: أم الحي التي تبيع اللباس الداخلي ، أو ربما أدوات الطبخ ، أو المكياج. تشير منشوراتهن الطموحة (والمزعجة بصراحة) على وسائل التواصل الاجتماعي إلى أنه يمكن للنساء الأخريات أيضًا “بناء حياة أفضل” و “كسب المال في أوقات فراغهن”. إنهم يصورون “أعمالهم” بالتناوب كمشاريع تمكين ، أو مشاريع بناء مجتمعي ، أو مؤسسات لكسب المال اعتمادًا على المنشور الذي تمت تصفيته بواسطة Photoshopped.
أعرف كل هذا لأنني كنت ذلك الصديق.
في أوائل عام 2010 ، انطلقت شركات التسويق متعددة المستويات عبر وسائل التواصل الاجتماعي ؛ غمرت الوعود بالحرية المالية ، والصداقات ، والرحلات والهدايا الرائعة جدولي الزمني ، وكان صندوق الوارد الخاص بي مليئًا برسائل “مرحبًا يا فتاة” من معارف يشاركونهم فرصهم “لتغيير الحياة”. كنت مفتوناً.
بعد كل شيء ، لم أشغل وظيفة “حقيقية” منذ ما قبل ولادة أطفالي ، وكنت أتوق إلى شيء أكثر من واجبات أمي اليومية العادية والمرهقة. عندما اتصل صديق قديم بالمدرسة الثانوية واقترن “فرصة العمل” هذه بقضاء ليلة في الخارج تضمنت نبيذًا ، قفزت على الفرصة ، وانتهى بي الأمر بالتوقيع على الخط المنقط بنهاية الليل.
ما باعته لي بدا سهلاً: “اغسل وجهك وتحدث عنه”. لم تكن مشاركة العناية بالبشرة مع الأصدقاء والعائلة أمرًا مستبعدًا ، وقدمت نصوصًا لإرسالها عبر وسائل التواصل الاجتماعي لتقديم المنتجات و “الفرصة”. يبدو أن هذا هو الحل الأمثل لما شعرت أنه مفقود في حياتي: الأصدقاء والهدف والدخل.
أعلم الآن أن التسويق متعدد المستويات ، على عكس البيع المباشر من المنتج إلى المستخدم النهائي ، هو في الأساس نظام بيع هرمي. طُلب من المبتدئين (مثلي) بيع المنتجات وتجنيد أشخاص آخرين لفعل الشيء نفسه ، بينما حصل أبلاين (الشخص الذي جندنا) على جزء من الأرباح.
يعتبر هيكل الامتيازات والرهون البحرية مربحًا ماليًا للشركات ، لأن لديهم بعد ذلك مئات الآلاف من المقاولين غير المدفوعين الذين يقومون بشلن المنتجات وتجنيد البائعين الآخرين للقيام بنفس الشيء ، بدون إعلانات.
ومع ذلك ، ما لم أكن أعرفه في ذلك الوقت هو أنهم كذلك لا مربحة للبائعين. في الواقع ، ممثلو الامتيازات لديهم معدل خسارة بنسبة 99.7٪ ؛ معظم الأشخاص الذين ينضمون لا يجنون أبدًا أي أرباح. لم أكن أعرف أيضًا أن ملف لجنة التجارة الفيدرالية تحذر الناس من المخاطر للانضمام إلى الامتيازات والرهون البحرية.
كل ما كنت أعرفه هو أنه لم يكن لدي العديد من الخيارات الأخرى كأم ربة منزل خرجت من القوى العاملة لفترة طويلة. زيادة 75٪ من القوة العاملة في الامتيازات والرهون البحرية من النساء، العديد منهن أمهات لا يعملن بدوام كامل الذين تم تجنيدهم من خلال وعود العمل المرن بدوام جزئي – وهو أمر يفتقر إلى حد كبير في سوق العمل في الولايات المتحدة.
لأول مرة منذ فترة طويلة ، كان لدي شيء غالبًا ما تغفله الأمهات عندما يتعلق الأمر بطموحهن: الأمل.
لقد قيل لي من اليوم الأول “أن أكون قابلاً للتكيف” وأن أفعل كل ما طلب مني أعلى الخطاب القيام به. لذلك أنا فعلت. لقد أعددت قوائم. لقد قمت بنسخ النصوص ولصقها. لقد أرسلت رسائل باردة واتصلت بأصدقائي وهم يروجون لـ “عملي الجديد”. نشرت عن “فرصتي” على وسائل التواصل الاجتماعي عدة مرات في اليوم.
“بدلاً من التساؤل عن كيفية كسب 97٪ من الناس لأموال أقل مما فعلت ، اعتبرت ذلك شرفًا لي.”
نجح النظام بالنسبة لي ، جزئيًا بسبب الحظ الغبي ، ولكن أيضًا لأنني دخلت مبكرًا وصدف أنني أعيش في منطقة لم تتسلل إليها تلك الشركة بالذات. لدي أيضًا شبكة كبيرة من الأصدقاء الأثرياء الذين لديهم أموال لإنفاقها. لقد تجاوزت بطريقة ما الاحتمالات الرهيبة التي لم أكن على علم بها بعد ، وفي غضون عام ، وصلت إلى ما قيل لي إنه “أعلى 3٪ من الشركة”.
بدلاً من التساؤل عن كيفية كسب 97٪ من الناس لأموال أقل مما فعلت ، اعتبرت ذلك شرفًا لي. على مدى عدة سنوات ، واصلت أن أكون قصة نجاح. ربحت مكافآت وهدايا ورحلات ومجوهرات. مشيت على خشبة المسرح مرتديًا العباءات الكروية وقبلت الجوائز. كنت متحدثًا رئيسيًا في العديد من الأحداث ، وسافرت في جميع أنحاء العالم وأثني على شركتي. أصبحت الطفل الملصق للتسويق متعدد المستويات.
ومع ذلك ، إلى جانب كل معالم “النجاح” ، جاءت العديد من الإخفاقات الشخصية. لقد دفعت الأصدقاء والعائلة بعيدًا عن طريق مضايقتهم باستمرار بشأن “عملي” ومحاولة تجنيدهم. لقد أزعجت الناس برسائلي ومنشوراتي المستمرة. بدأت أرى الأصدقاء والمعارف على أنهم علامات دولار بدلاً من البشر.
قضيت وقتًا ممتعًا مع “زملائي” على الهاتف أو على وسائل التواصل الاجتماعي أكثر مما قضيته مع عائلتي. لقد أنفقت مبالغ غير شرعية من عمولاتي على الخلوات ، والتدريب ، والمنتجات ، والرحلات ، والهدايا ، وقمت بإعادة أرباحي إلى نظام الامتيازات والرهون البحرية. والأسوأ من ذلك كله ، أنني جندت مئات النساء في نظام يبدو أنه يعمل من أجلي ، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لهن.
زاد التوتر والضغط المستمر من الحفاظ على هرمي سليمًا ، جنبًا إلى جنب مع السفر الذي لا نهاية له والحفلات والأحداث ، من قلقي وعادات الشرب. لقد غرقت في النهاية في اضطراب عميق لتعاطي المخدرات ، وكادت أن أفقد حياتي بسببه ، كل ذلك مع الحفاظ على حلمي في الامتيازات والرهون البحرية واقفا على قدميه.
مع استمرار ترقيتي في الرتب ، أظهرت لي الأشياء التي مررت بها ورأيتها في النهاية بوضوح أن هذا “الحلم” لم يكن واضحًا لأي شخص سواي. في الحقيقة ، كنت أكسب المال لأن الكثير من الناس كانوا يخسرون المال.
مرة أخرى عندما انضممت إلى الامتيازات والرهون البحرية في حانة النبيذ ، كانت نواياي جيدة ، مثل معظم الأشخاص الذين ينضمون إلى الامتيازات والرهون البحرية. ومع ذلك ، لم يتطابق التأثير مع تلك النوايا ، وبمجرد أن أدركت ذلك ، كان من المهم بالنسبة لي أن أترك هذا النظام الضار.
بعد سبع سنوات تقريبًا ، استقلت. على الرغم من كونها “قصة نجاح” من منظور الامتيازات والرهون البحرية ، أدركت أن نجاحي يعني كسب المال على حساب الآخرين ، وتجاهل حدسي الخاص وتدمير نزاهتي. الامتيازات والرهون البحرية ليست حول نجاح المرأة ؛ إنهم يدورون حول استخدام مظهر النجاح الأنثوي لمساعدة الشركة – وليس النساء فيها – في كسب المال.
عندما استقلت ، تساءلت ، “لماذا لا يتحدث المزيد من الناس عن هذا؟” غالبًا ما يكونون محرجين من التورط في المقام الأول ، ويشعرون بالخجل من الوقوع في عملية احتيال ، وبالتالي بيعها للآخرين.
بدأت أسأل النساء اللائي استقالن من الامتيازات والرهانات البحرية السابقة قبل أن أفعل لماذا استقالن. رددت أسبابهم لي. ذهبت لإجراء مقابلة شخصية مع مئات من أعضاء الامتيازات البحرية السابقين الذين وصفوا تجاربهم بأنها مؤلمة ومحبطة ومرهقة وشبيهة بالعبادة. مثلي تمامًا ، انضموا جميعًا إلى الاعتقاد بأنهم يستطيعون مساعدة الناس ، ومساعدة أنفسهم ، والحصول على مجتمع ، وهدف ، وكسب المال. وعندما لم تتحقق هذه الأحلام ، صدقوا النظام ، والناس في القمة يجمعونه معًا (بمن فيهم أنا) ، عندما أخبرناهم أن خطئهم لم يعملوا بجد بما فيه الكفاية.
مثلي ، قاموا جميعًا بإحراق الجسور مع الأصدقاء والعائلة. لقد أرهقوا مواردهم المالية وزواجهم وتوازن حياتهم. تحول مصدر “الدخل الإضافي” الذي سعوا إليه إلى استنزاف مالي. كانت “حرية الوقت” التي أرادوها في الواقع وقتًا ممتعًا. والمجتمع الذي شعروا بالانجذاب إليه كان في الواقع نظامًا مغلقًا لم يشجع التفكير النقدي.
مما لا يثير الدهشة ، ليس هناك زر سهل لتحقيق التوازن بين العمل والحياة التي تطمح إليها معظم الأمهات. بالتأكيد ليس هناك شخص يتقاضى رواتب تزيد عن ستة أرقام ولا يخضع لشروط. حلم #girlboss الذي بيعناه ليس حقيقة.
يؤسفني استمرار هذه الصورة الزائفة للنجاح والإمكانية. ومع ذلك ، هناك شيء واحد تعلمته عندما أصبحت متيقظًا في عام 2017 وهو أن أفضل اعتذار هو تغيير السلوك. الحديث والكتابة عن تجربتي هو جزء من معيشتى يعوض عن كل الأذى الذى سببته خلال تلك السنوات.
الآن ، لم أعد أحد “هؤلاء الأصدقاء”. ليس لدي دافع خفي عندما أدعو شخصًا لتناول القهوة. لم تعد منشوراتي على إنستغرام تلمح إلى “فرصة تغير الحياة”. لقد وجدت الحرية من نظام مصمم هيكليًا لإبقاء قلة من الناس واقفة على قدميهم ، والغالبية العظمى منهم.
آمل أن أساعد الآخرين في إيجاد طريقهم للخروج ، من خلال تمهيد الطريق لهم للتفكير بشكل أكثر نقدًا حول الأنظمة التي يشاركون فيها ، أو على الأقل مساعدتهم على الشعور بوحدة أقل في تجاربهم.
هل لديك قصة شخصية مقنعة تود أن تراها منشورة على HuffPost؟ اكتشف ما نبحث عنه هنا وأرسل إلينا عرضًا تقديميًا.
