أدى حدث مناخي نادر أدى إلى فيضانات كارثية وهبوب رياح تجاوزت سرعتها 100 ميل في الساعة إلى إصابة كاليفورنيا بالفعل إلى عجز جزء كبير من الولاية – بما في ذلك اثنتين من أغنى المناطق وأكثرها تطورًا في البلاد، والتي لا تزال تفتقر إلى البنية التحتية اللازمة لتحمل مثل هذا الطقس القاسي. .
وفي شمال كاليفورنيا، مركز التكنولوجيا الفائقة في البلاد، عانى ما يقرب من مليون أسرة من انقطاع التيار الكهربائي مساء الأحد، وفقًا لشركة باسيفيك للغاز والكهرباء. وظل أكثر من 456 ألف شخص بدون كهرباء، بما في ذلك ما يقرب من ربع مليون في منطقة خليج سان فرانسيسكو، حتى الساعة الثامنة صباحًا بالتوقيت المحلي يوم الاثنين. بما في ذلك أولئك الموجودين خارج منطقة تغطية PG&E، كان أكثر من 500000 شخص على مستوى الولاية لا يزالون في الظلام، وفقًا للبيانات الواردة من موقع الويب. PowerOutage.us.
وفي جنوب كاليفورنيا، موطن ثاني أكبر مدينة في البلاد من حيث عدد السكان وأكبر ميناء تتدفق عبره البضائع من آسيا، يقول خبراء الأرصاد الجوية الفيدراليون وضع تقريبا 14 مليون شخص على علم بوجود “خطر كبير” نادر للفيضانات المفاجئة. خدمة الطقس الوطنية حذر في وقت مبكر من يوم الاثنين، أصبح خطر الانهيارات الأرضية والفيضانات في منطقة جبال سانتا مونيكا وهوليوود هيلز، كما هو موصوف في جميع العواصم، “وضعًا خطيرًا للغاية”.
وحتى في الظروف العادية، يمكن للأمطار أن تجعل الطرق السريعة الملوثة بالنفط التي تعبر لوس أنجلوس زلقة ومحفوفة بالمخاطر أثناء القيادة، مما يؤدي إلى إبطاء الحركة بشكل كبير في مدينة الولايات المتحدة المشهورة باعتمادها على السيارات. على الرغم من المخاطر المحتملة وانقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع، ولم يتم إصدار أي إشعارات بالإخلاءوبقيت المدارس مفتوحة يوم الاثنين.
ومن المتوقع أن تستمر العاصفة حتى يوم الثلاثاء.
وينتج الطقس عن “النهر الجوي”، وهو شريط طويل وضيق من البخار يمكنه حمل مياه أكثر من نهر المسيسيبي ويحدث بشكل خاص في الساحل الغربي للولايات المتحدة. مع ازدياد حرارة الكوكب، دراسة واحدة 2020 في مجلة Science Advances الخاضعة لمراجعة النظراء، وجدت أن هطول الأمطار في كاليفورنيا يمكن أن يرتفع بنسبة تتراوح بين 10% و40%.
وفي واقع الأمر، لم تتمكن الطرق وشبكات الكهرباء وأنظمة مياه الشرب في كاليفورنيا من مواكبة وتيرة النمو السكاني. الولاية وقد اعترف هذه المشكلة لأكثر من عقد من الزمان. لكن الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين (ASCE) حذر وأن الاستثمار لم يصل إلى مستويات مليار دولار المطلوبة وأن آليات التمويل العام “غير كافية” لتحقيق التغييرات المطلوبة، لا سيما في البنية التحتية للمياه. منحت ASCE البنية التحتية في كاليفورنيا درجة C في تصنيفها لعام 2019.
في حين أن الكثير من التركيز على مشاكل المياه في ولاية كاليفورنيا قد انصب في السنوات الأخيرة على كيفية استنفاد الجفاف لموارد المياه العذبة، فإن البنية التحتية اللازمة للتعامل مع هطول الأمطار الغزيرة تعد واحدة من أكبر أوجه النقص، وفقا لتقرير حديث. تقرير تم نشره الشهر الماضي بواسطة RebuildSoCal، وهو جهد تدعمه النقابات للضغط من أجل الترقيات العامة المتأخرة.
يشكل إصلاح المجاري وإضافة مصارف وأنظمة جديدة لتوجيه مياه الأمطار بعيدًا عن مناطق الفيضانات أكبر مشكلة للبنية التحتية للمياه في جنوب كاليفورنيا المكتظ بالسكان. ولكن على عكس أنظمة مياه الشرب ومياه الصرف الصحي الممولة في المقام الأول من خلال رسوم دافعي الضرائب، تدفع المدن والمقاطعات عادةً تكاليف تحسين مياه الأمطار من الأموال العامة التي يتم جمعها من خلال الضرائب المحلية.
وخلص التقرير إلى أن “هذا يؤدي في كثير من الأحيان إلى نقص حاد في التمويل، مما يعيق أعمال الصيانة والتحديثات الضرورية”.
وبشكل عام، انخفضت الاستثمارات في البنية التحتية للمنطقة بنسبة 37% بين عامي 2010 و2020، حتى مع الارتفاع الكبير في عدد الحاويات التي تمر عبر موانئ لوس أنجلوس ولونج بيتش، وتزايد تأثيرات تغير المناخ بشكل كبير.
تعمل شركة PG&E على دفن أكثر من 1200 ميل من خطوط الكهرباء. أعلنت الشركة إفلاسها في عام 2019 بعد أن تبين أن خطوط الكهرباء الخاصة بها مسؤولة عن إشعال واحدة من أعنف حرائق الغابات في كاليفورنيا، كما أعلن المنظمون في الولاية. موافقة طلب شركة PG&E لنقل خطوط النقل تحت الأرض بين عامي 2023 و2026.
ورفض متحدث باسم الشركة التعليق على ما إذا كانت الخطوط المدفونة ستحافظ على إنتاج الكهرباء خلال العاصفة الحالية. (ومع ذلك، قبل العاصفة، حثت شركة PG&E العملاء في شمال كاليفورنيا على إحضار أثاث الفناء إلى الداخل لتجنب تطاير الكراسي أو الطاولات بفعل الرياح والاصطدام بخطوط الكهرباء). دراسة جامعة برينستون 2022 وجدت أن دفن 5٪ فقط من خطوط الكهرباء بشكل استراتيجي بالقرب من نقاط التوزيع الرئيسية من شأنه أن يخفض عدد السكان الذين يعانون من انقطاع التيار الكهربائي أثناء الأعاصير وموجات الحر إلى النصف.
من غير المرجح أن تعمل هذه الإصلاحات وحدها على إعداد الولاية الأكثر اكتظاظًا بالسكان بشكل كافٍ للأرقام القياسية الجديدة للطقس القاسي التي يتم تسجيلها وتحطيمها بشكل روتيني كل عام. لكن الأضرار التي شوهدت خلال عاصفة هذا الأسبوع توضح كيف أن عقودًا من تجاهل تهديد تغير المناخ تجعل الحياة أكثر صعوبة وأكثر خطورة بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في أماكن حيث أصبح الطقس المتطرف أكثر شيوعًا.
كانت كاليفورنيا من بين الولايات الأكثر تقدمية فيما يتعلق بسياسات خفض الانبعاثات المسببة لتسخين الكوكب من خلال تحفيز التحول إلى السيارات الكهربائية، وحظر التدفئة بالوقود الأحفوري في المباني الجديدة، وبناء الألواح الشمسية وتوربينات الرياح لتوليد الكهرباء.
لكن تكلفة التمويل المتزامن للانتقال بعيدًا عن الأسباب التي تسبب تغير المناخ مع التكيف مع ظاهرة الاحتباس الحراري التي حدثت بالفعل تفرض خسائر فادحة حتى على دولة كبيرة جدًا وثرية لدرجة أن الناتج المحلي الإجمالي، مثل بلدها، يحتل المرتبة الخمسة الأولى أكبر الاقتصادات.
ومع ذلك، في مواجهة العجز المتزايد، قال الحاكم الديمقراطي جافين نيوسوم القطع المقترح ميزانية كاليفورنيا لبرامج المناخ بنسبة 7% هذا العام.
بدأت سلسلة قوانين الإنفاق على البنية التحتية التي أقرها الرئيس جو بايدن تدخل حيز التنفيذ. لكن التريليونات غير المسبوقة التي أتاحها التشريع لا ترقى إلا إلى ما وصفه الاقتصاديون في معهد روزفلت ذو الميول اليسارية “بالدفعة الأولى” للإصلاحات اللازمة للتعامل مع تغير المناخ.
