واشنطن (ا ف ب) – قالت وزارة التعليم الأمريكية إنها اكتشفت خطأ حسابيا في مئات الآلاف من طلبات المساعدات المالية للطلاب المرسلة إلى الكليات هذا الشهر وستحتاج إلى إعادة معالجتها – وهو خطأ فادح يتبع سلسلة من الأخطاء الأخرى ويهدد بمزيد من التأخير في طلبات الكلية لهذا العام.
قالت الوزارة يوم الجمعة إن بائعًا يعمل لصالح الحكومة الفيدرالية قام بحساب صيغة المساعدة المالية لأكثر من 200 ألف طالب بشكل غير صحيح. تم إرسال المعلومات إلى الكليات لمساعدتها في إعداد حزم المساعدات المالية ولكن تحتاج الآن إلى إعادة حسابها – حتى بينما تعمل الإدارة على تراكم أكثر من 4 ملايين طلب مساعدات مالية أخرى.
وجاء في بيان صادر عن وزارة التعليم أن المشكلة لن تؤثر على 1.3 مليون طلب تمت معالجتها بشكل صحيح وتوزيعها على الكليات هذا الشهر. وقال المسؤولون إنهم أصلحوا الخطأ وأنه “لن يؤثر على السجلات المستقبلية”.
من غير المحتمل أن يكون العديد من الطلاب، إن وجدوا، قد تلقوا عروض مساعدات مالية بناءً على معلومات غير صحيحة نظرًا لأن القسم بدأ في إرسال السجلات فقط في الأسبوعين الماضيين. بمجرد حصول الكليات على هذه المعلومات، عادة ما يستغرق الأمر عدة أسابيع لتجميع حزم المساعدات المالية.
لقد تم ترك الطلاب المتقدمين للالتحاق بالجامعة في طي النسيان هذا العام بينما ينتظرون الإصلاح الشامل الذي تجريه وزارة التعليم للتطبيق المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب. يُستخدم النموذج، المعروف باسم FAFSA، لتحديد الأهلية للحصول على منح Pell Grants الفيدرالية، وتستخدمه الكليات والولايات لمنح المساعدات المالية الخاصة بها للطلاب.
كان الهدف من التحديث هو تبسيط النموذج ولكنه استغرق أشهرًا أطول من المتوقع. فهو يمنح الكليات وقتًا أقل لتقديم عروض المساعدة المالية للطلاب، ويمنح الطلاب وقتًا أقل لتحديد مكان التسجيل.
قال جوستين دريجر، الرئيس والمدير التنفيذي للرابطة الوطنية لمسؤولي المساعدات المالية للطلاب: “هذا خطأ غير مقصود آخر من المحتمل أن يتسبب في مزيد من التأخير في معالجة الطلاب”.
وأضاف أنه بعد الكثير من التأخير، “كل خطأ يتراكم وسيشعر به بشدة كل طالب يعتمد على المساعدات المالية القائمة على الاحتياجات لتحقيق أحلامه في مرحلة ما بعد المرحلة الثانوية”.
يتعلق الخطأ الأخير بمؤشر المعونة الطلابية، وهو صيغة جديدة تستخدم لتحديد مستوى الحاجة المالية للطلاب بعد تقديم طلب FAFSA. بالنسبة لبعض الطلاب، نسيت الوزارة أن تأخذ في الاعتبار بعض الأصول المالية بما في ذلك الاستثمارات والمدخرات وإجمالي النقد، وفقًا لمذكرة الوكالة المرسلة إلى الكليات يوم الجمعة.
وقد أدى ذلك إلى انخفاض مؤشر المساعدات الطلابية لهؤلاء الطلاب – مما يشير إلى أن لديهم احتياجات مالية أكبر مما لديهم في الواقع.
وبينما تعمل الإدارة على إصلاح سجلات هؤلاء الطلاب، فإنها تشجع الكليات على إجراء حساباتها الخاصة وصياغة “حزمة مساعدات مؤقتة”.
وقد عارض دريجر هذه الفكرة قائلاً إن الكليات لا يمكنها العمل إلا مع “بيانات صحيحة وصحيحة”.
وقال: “ليس من الممكن أو الواقعي إرسال بيانات غير صحيحة من FAFSA ومطالبة آلاف المدارس بإجراء حسابات وتعديلات في الوقت الفعلي على الصيغة الفيدرالية”.
ويخشى المؤيدون من أن الفوضى التي شهدتها عملية هذا العام قد تمنع الطلاب من الذهاب إلى الكلية على الإطلاق، وخاصة أولئك الذين تشكل الموارد المالية بالنسبة لهم جزءًا أساسيًا من القرار.
ويطلب الجمهوريون في مجلس الشيوخ عقد جلسة استماع مع وزير التعليم ميغيل كاردونا لمناقشة “مخاوفهم الجادة” بشأن طرح قانون FAFSA.
وفي رسالة بالفيديو يوم الجمعة، قال السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي من ولاية لويزيانا، إنه “ليس من الصواب” مطالبة الكليات بإصلاح خطأ الوزارة.
وقال كاسيدي، الجمهوري البارز في لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية: “كان من المفترض أن تنجز الأمر بشكل صحيح في المرة الأولى، وكان من المفترض أن تنجزه بشكل صحيح قبل ثلاثة أشهر”. “نحن بحاجة إلى المزيد من المساءلة، والمزيد من المسؤولية، والمزيد من الثقة من وزارة التعليم.”
تم استهداف نموذج FAFSA الذي يستغرق وقتًا طويلاً لإجراء إصلاح شامل في عام 2020 من خلال تشريع من الحزبين في الكونجرس. ووعد مشروع القانون بتبسيط النموذج، من 100 سؤال إلى أقل من 40 سؤالا، كما غيّر الصيغة الأساسية لمساعدة الطلاب، ووعد بتوسيعها لتشمل المزيد من الطلاب ذوي الدخل المنخفض.
لكن التحديث شابه تأخيرات ومواطن خلل فنية.
عادةً ما يكون النموذج متاحًا لملءه في أكتوبر، لكن وزارة التعليم لم تكن جاهزة حتى أواخر ديسمبر. وحتى ذلك الحين، لم تكن الوكالة مستعدة للبدء في معالجة النماذج وإرسالها إلى الولايات والكليات، وهو ما بدأ هذا الشهر فقط.
وعلى طول الطريق، سارعت الإدارة لإصلاح العديد من الأخطاء. في وقت مبكر، فشلت العملية في حساب التضخم بشكل صحيح. هناك خلل آخر يمنع الآباء من ملء النموذج إذا لم يكن لديهم رقم ضمان اجتماعي. وهذا يعني أن العديد من الطلاب من مواطني الولايات المتحدة أو المقيمين الدائمين ولكن آبائهم ليسوا كذلك لا يمكنهم التقديم.
وتقول الإدارة إن هذه المشاكل قد تم حلها، وهي تسارع الآن إلى معالجة الملايين من طلبات الطلاب وإرسالها إلى الكليات والولايات. وتقول الوكالة إنها عالجت 1.5 مليون طلب من حوالي 6 ملايين تلقتها حتى الآن.
وقال بيانها إن الإدارة “ستواصل تسليم كميات كبيرة” من السجلات في الأسابيع المقبلة. “نحن نواصل التركيز على مساعدة الطلاب والأسر من خلال هذه العملية ودعم الكليات في إنتاج عروض المساعدة في أسرع وقت ممكن.”
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.
