أدلى مايكل كوهين، المحامي الشخصي السابق لدونالد ترامب، بشهادته ضد الرئيس السابق يوم الاثنين في محاكمته الجنائية في نيويورك بشأن أموال الصمت.
وبينما كان كوهين يتعاون مع المدعين العامين الحكوميين لعدة سنوات، فإن ظهوره على منصة الشهود يمثل لحظة غير عادية في علاقته الطويلة مع ترامب – الرجل الذي قال كوهين ذات مرة إنه “سيتلقى رصاصة” من أجله.
وأثناء استجواب المدعية العامة سوزان هوفينجر، وصف كوهين كيف تملقه وترهيبه بقوة وكذبه الصريح للقيام بكل ما يطلبه منه ترامب.
وقال: “الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهني هو إنجاز المهمة، وإسعاده”. “لقد فعلت… ما هو مطلوب لإنجاز المهمة.”
عندما عينه ترامب لأول مرة، حصل كوهين على 525 ألف دولار سنويًا من القيام بأشياء مثل الاتصال بالبائعين وإعادة التفاوض على الفواتير بجزء صغير من تكلفتها الأصلية أو تهديد وسائل الإعلام بسبب قصص سلبية عن رئيسه.
ولكن مع تقدم الانتخابات الرئاسية لعام 2016، تغير دوره. بدأ التفاوض مع المديرين التنفيذيين في National Enquirer، بما في ذلك الناشر David Pecker، لاستحضار تغطية إيجابية لرئيسه.
في الوقت نفسه، وبموافقة صريحة من ترامب، اشترى حقوق نشر القصص السلبية من خلال الشركة الأم لصحيفة إنكوايرر، وهي شركة أمريكان ميديا. ثم تم حبس القصص في مخطط يعرف باسم “القبض والقتل”.
وقال كوهين إنه كان متورطا بشكل وثيق في دفع أموال سرية يقول ممثلو الادعاء إنها تم دفعها خلال حملة ترامب لعام 2016، بما في ذلك مبلغ 150 ألف دولار لعارضة بلاي بوي السابقة كارين ماكدوجال، التي تقول إنها كانت على علاقة غرامية لمدة عام مع ترامب في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
عندما سمع كوهين لأول مرة عن قصة ماكدوغال، قال إنه ذهب على الفور إلى ترامب شخصيًا لتحذيره من الضرر الذي قد تسببه.
يتذكر قائلاً: “كان رده لي: إنها جميلة حقًا”. “قلت: حسنًا، ولكن هناك قصة يتم تداولها الآن”. وقال كوهين إن ترامب طلب منه “التأكد من عدم نشرها”.
اشترى الاثنان حقوق قصة حياة ماكدوغال مقابل 150 ألف دولار، مما أدى إلى التدافع لسداد مستحقات بيكر. وبينما تأخر ترامب في تقديم الأموال، يتذكر كوهين تناول الغداء مع بيكر “الغاضب للغاية”، الذي أخبره أن المبلغ “أكثر من اللازم لإخفائه” عن شركته الأم.
وشهد كوهين قائلاً: “ما كنت أفعله، كنت أفعله بتوجيه من السيد ترامب ولصالحه”.
رضخ بيكر بعد أن باعت ماكدوغال على غلاف مجلة Men's Health نسخًا أكثر مما كان متوقعًا، وانتهى الأمر بشركة AMI بأكثر من استرداد أموالها.
جيف كرافيتز عبر Getty Images
تحدث كوهين أيضًا بإسهاب عن كيفية قيامه بتنظيم دفع أموال مقابل الصمت للممثلة الإباحية ستورمي دانيلز، التي تؤكد أنها كانت على علاقة غرامية مع ترامب في عام 2006. وقد بدأت رغبة دانيلز في نشر ادعاءاتها للعامة خلال حملة ترامب للرئاسة عام 2016. سلسلة الأحداث التي دفعت المدعين العامين في نيويورك إلى توجيه 34 تهمة لترامب بتزوير سجلات الأعمال.
يتذكر كوهين: “أخبرني ترامب أنه كان يلعب الجولف مع روثليسبيرجر… وقد التقيا بستورمي دانيلز وآخرين هناك”، مضيفًا أن ترامب أعرب عن شعور “بأن النساء يفضلن ترامب حتى على شخص مثل ساعة بيج بن”. (اتهمت العديد من النساء روثليسبيرجر بالاعتداء الجنسي).
وأكد كوهين أنه سأل ترامب عما إذا كان ادعاء دانيلز صحيحا، لكنه لم يرد مباشرة، واكتفى بالاعتراف بأن دانيلز “امرأة جميلة”.
وبتوجيه من ترامب، توصل كوهين مرة أخرى إلى صفقة لشراء قصة دانيلز من خلال شركة AMI حتى لا يضر ذلك بحملة ترامب الرئاسية.
وينفي ترامب هذه القضية ويدفع بأنه غير مذنب في القضية.
نوردين كاتيك عبر Getty Images
وقد حظيت الأسئلة المحيطة بمصداقية كوهين باهتمام خاص بشكل خاص من قبل المحامين من كلا الجانبين. وذلك لأن كوهين أدين بالفعل بمحاولة التستر على الأفعال السيئة، على الرغم من أنه يقول إنه فعل ذلك نيابة عن ترامب.
في أغسطس 2018، أقر كوهين بأنه مذنب في التهم الجنائية الفيدرالية الناشئة عن دفع أموال الصمت إلى دانيلز، بما في ذلك التهرب الضريبي وانتهاكات تمويل الحملات الانتخابية. في نوفمبر 2018، أقر بأنه مذنب في اتهامات الكذب على الكونجرس بشأن مسألة مختلفة: مفاوضات ترامب العقارية في موسكو. وافق على التعاون مع النيابة العامة وحُكم عليه بالسجن لمدة ثلاث سنوات في ديسمبر 2018. وبسبب جائحة فيروس كورونا، تم نقل كوهين إلى الحبس المنزلي وتم إطلاق سراحه أخيرًا في نوفمبر 2021.
منذ الانقلاب على ترامب، قام كوهين ببناء مكبر صوت للاعتذار عن تمكين موكله السابق ولمهاجمة شخصية ترامب وملاءمته للمنصب. كتب المحامي السابق كتابين عن المرشح الرئاسي الجمهوري المفترض لعام 2024: كتاب “غير مخلص: مذكرات” لعام 2020 وكتاب “الانتقام: كيف استخدم دونالد ترامب وزارة العدل الأمريكية سلاحًا ضد منتقديه” لعام 2022.
في فبراير 2021، أجرى كوهين مقابلة مع دانيلز في البودكاست الخاص به، “Mea Culpa”، للاعتذار عن التسبب في “ألم لا داعي له”.
وقال كوهين لدانييلز في ذلك الوقت: “سترتبط قصتنا إلى الأبد مع دونالد ترامب، ولكن أيضًا مع بعضنا البعض”. “شكرًا لمنحي فرصة ثانية.”
