اسأل أي عائلة أمريكية لديها أطفال صغار عن النفقات المنزلية الأولى لديهم، وسوف تسمع نفس الإجابة في كل مرة تقريبًا: رعاية الأطفال. تجد كل عائلة طريقتها الخاصة لمواجهة هذا التحدي. يتم طرد بعض الآباء من القوى العاملة. ويعمل آخرون في وظائف لا يمكنهم شغلها بطريقة أخرى أو يحتفظون بوظائف متعددة من أجل تلبية احتياجات أسرهم.
“جزء من المشكلة هو أن تكاليف (رعاية الأطفال) ترتفع والدخل لا يرتفع. وقالت ناتالي ماسليتش، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في Care.com، لموقع HuffPost: “جزء من المشكلة هو أننا قمنا للتو بتغيير الطريقة التي نعمل بها، وتغيرت احتياجاتنا”.
لقد أحدث الوباء تغييرات في مكان العمل، حيث يعمل عدد أكبر من الأشخاص عن بعد، وفي توفر رعاية الأطفال. وأوضح مايسليتش أن العديد من مراكز الرعاية النهارية التي أغلقت خلال جائحة كوفيد-19 لم يتم إعادة فتحها بعد، وأن قوائم الانتظار الطويلة شائعة في أجزاء كثيرة من البلاد.
بالنسبة للعديد من العائلات، فإن الخيارات المتاحة غير مستدامة. رعاية الأطفال بأسعار معقولة، كما حددتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، يجب ألا تتكلف أكثر من 7٪ من دخل الأسرة. ومع ذلك، وفقا لتقرير تكلفة الرعاية لعام 2023 الصادر عن موقع Care.com، تنفق الأسر ما متوسطه 27٪ من دخلها على رعاية الأطفال. ووجد التقرير أيضًا أن متوسط التكلفة الأسبوعية لمركز الرعاية النهارية (284 دولارًا) ارتفع بنسبة 53٪ خلال السنوات العشر الماضية. ارتفعت تكلفة المربيات بنسبة 56٪ خلال العقد الماضي أيضًا.
وتنفق الولايات المتحدة 0.3% فقط من ناتجها المحلي الإجمالي على خدمات رعاية الأطفال، مما يضعها بين البلدان الخمسة الأدنى من بين 37 دولة في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية عندما يتعلق الأمر بالتعليم المبكر والرعاية.
ويقول المناصرون إن الحلول يجب أن تشمل القطاعين العام والخاص.
“يجب أن يكون مزيجًا من الاثنين. قال بريت رايلي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة The Haven Collection، وهي شركة تقدم رعاية الأطفال توفر ساعات عمل مرنة ومساحة عمل ومرافق لياقة بدنية للآباء، لـ HuffPost: “لا أرى عالمًا تكون فيه الحكومة قادرة على الإجابة على هذا السؤال بمفردها”.
لكي نوضح لك كيف تتغلب العائلات الحقيقية على تحدي رعاية الأطفال هذا، تقوم HuffPost بتصنيف الآباء في جميع أنحاء البلاد. إذا كنت ترغب في الظهور في جزء من الفيلم، راسلنا عبر البريد الإلكتروني على[email protected].
موقع: منطقة بوسطن الكبرى
عمر الطفل: 14 شهرًا، ومن المقرر أن يكون الطفل الثاني في فبراير.
الأجر الشهري للبيت: يبلغ أجر Lodato الذي يأخذه إلى المنزل حوالي 5000 دولار. زوجها حوالي 2000 دولار.
تكاليف رعاية الطفل الشهرية: 1800 دولار شهريًا لمدة ثلاثة أيام في الأسبوع في الرعاية النهارية، وهو ما يعادل 26% من أجر الأسرة.
خطة رعاية الطفل: ابن Lodato موجود في الحضانة أيام الاثنين والأربعاء والجمعة. وفي أيام الثلاثاء، يتم رعايته من قبل أجداده من جهة الأب. أوضحت لوداتو في أيام الخميس: “أعمل نصف يوم، وهكذا، في الصباح، أنا وزوجي نشكل فريقًا يراقب ابني/يعمل أثناء قيلولته، ثم أحصل على إجازة بعد الظهر”.
في شهر سبتمبر، سيحتاج زوج لوداتو إلى زيادة أيام عمله في المكتب من ثلاثة أيام إلى أربعة. خطتهم هي وضع ابنهم في الرعاية النهارية في أيام الخميس أيضًا بينما يعمل كلاهما طوال أيام العمل.
مركز رعاية الأطفال هو منشأة قائمة بذاتها. قالت لوداتو إنها بدأت البحث عن رعاية للأطفال قبل حوالي ثلاثة أشهر من احتياج الأسرة إليها. قامت هي وزوجها بتقسيم وقت قانون الإجازة الطبية العائلية، لذلك كان أحد الوالدين في المنزل مع الطفل خلال أول 22 أسبوعًا من حياته. وبموجب قانون ماساتشوستس، حصلت لوداتو وزوجها على أجر مقابل هذه الإجازة. يتم حساب مبلغ الأجر الذي يتلقاه الشخص باستخدام متوسط الأجر الأسبوعي الخاص به ومتوسط الأجر الأسبوعي في الولاية. (بالنسبة لعام 2023، يبلغ الحد الأقصى للمدفوعات الأسبوعية 1,129.82 دولارًا أمريكيًا).
يصف لوداتو مركز رعاية الأطفال: «كنت محظوظًا حقًا. المكانان اللذان كنت أنظر إليهما كانا مفتوحين بالنسبة لي. انا اصبحت محظوظا. أنا حقا أحب هذا المكان بالذات. إنهم – أعلم أن الكثير من الأماكن لا تفعل ذلك – سيرسلون تحديثات على مدار اليوم بشأن ما يأكله. يحاولون إرسال صورة كل يوم. لذلك ما زلت أشعر أنني في الحلقة وأعرف ما يحدث معه.
ترتيب العمل: يعمل Lodato من المنزل كمدير لشركة عقارية. زوجها يعمل في شركة اتصالات.
“أنا وزوجي نعمل بدوام كامل، على الرغم من أن هدفنا هو أن نتمكن من تحمل تكاليف أن يكون زوجي أبًا في المنزل. الأمر لا يسير على ما يرام بعد. وما زلنا نأمل في ذلك.
“لقد كانت خطتنا منذ أن كنا نتواعد أنه سيصبح أبًا في المنزل، بغض النظر عن عدد الأطفال لدينا. بعد وقت قصير من ولادة ابننا، حصلت على وظيفة ذات أجر أعلى داخل شركتي على أمل أن يتمكن من ترك وظيفته بعد ذلك – ونحن على أعتاب ذلك.
“أنا متفائل جدًا. آخر مرة قمت فيها بالحساب، قمت بتضمين تكلفة رعاية الطفل. ولكن إذا تمكنا من تقليل تكلفة رعاية الطفل عن طريق إرسال (ابننا) أيامًا أقل أو عدم إرساله على الإطلاق، فيجب أن نكون قادرين على تحمل تكاليف ذلك.
“تعجبني الفكرة، حتى لو كان زوجي أبًا مقيمًا في المنزل، حيث سنظل نرسل أطفالنا إلى الرعاية النهارية مرة أو مرتين في الأسبوع أو على الأقل نجد بعض البرامج التي يمكن لزوجي أن يأخذ الأطفال إليها حتى لا يزال بإمكاننا الحصول على التنشئة الاجتماعية، والخروج من المنزل وعدم القيام بنفس الشيء يوما بعد يوم بعد يوم.
“شركتي مرنة للغاية. لديهم عقلية مفادها، إذا أنجزت عملك، فإنهم لا يهتمون حقًا بالساعات التي تقضيها طالما أنك لا تزال تقضي 40 ساعة. هذه هي الطريقة التي يمكنني بها القيام بنصف يوم الخميس الآن. أنا فقط أعمل قليلاً في المساء عندما ينام ابني. إذا اضطررت إلى أخذ إجازة من أجل موعد مع الطبيب ولا أرغب في استغلال الوقت المرضي، فيمكنني فقط تعويض تلك الساعات في المساء.
“(شركة) زوجي صارمة للغاية، حيث يجب أن يكون هناك من التاسعة إلى الخامسة مع استراحة غداء لمدة ساعة. الآن عليه أن يكون في المكتب ثلاثة أيام في الأسبوع. إذا كان عليّ السفر للعمل، وهو ما لا يتعين علي القيام به كثيرًا، فهذا يعني أن زوجي يجب أن يقوم بالتوصيل والتوصيل للرعاية النهارية. يُسمح لنا فقط بترك ابننا في منشأة (الرعاية النهارية) لمدة 9 ساعات ونصف. ولأن زوجي يجب أن يبقى في المكتب لمدة تسع ساعات، فلا يوجد وقت كافي. لذلك يتعين عليه إما العمل من المنزل في ذلك اليوم، أو تغيير جدول أعماله لهذا الأسبوع، أو مجرد استخدام (إجازة مدفوعة الأجر) من أجل القيام بالتوصيل والتوصيل.
ما الذي من شأنه أن يساعد أسرهم: “الرعاية النهارية المدعومة ستكون مفيدة للغاية. لدينا عائلة تعيش بالقرب منا – الآن تعيش جميع عائلتنا شمال المدينة ونحن جنوب المدينة. السبب الوحيد لوجودنا جنوب المدينة هو وظيفة زوجي. لذا (وهذا) سبب آخر وراء رغبتنا في أن يتمكن من الاستقالة، ولكن مع سوق الإسكان في الوقت الحالي، فإن هذا ليس ممكنًا حقًا أيضًا. إذا عشنا بالقرب من العائلة، على الأقل عندما يكون والدا زوجي أصغر سنًا، فيمكنهما مراقبته ربما يومين في الأسبوع (بدلاً من يوم واحد) أو عندما يكون مريضًا للمساعدة. أشياء من هذا القبيل. وسيكون ذلك مفيدًا حقًا أيضًا.
الخدمات المصرفية لرعاية الطفل هي سلسلة تابعة لـ HuffPost تعرض تفاصيل ما ينفقه الآباء على رعاية الأطفال في الولايات المتحدة. إذا كنت ترغب في أن يتم تمييزك، راسلنا عبر البريد الإلكتروني على[email protected].
