رفضت نيكي هيلي مرة أخرى إنهاء محاولتها للحصول على ترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة يوم السبت، حتى بعد خسارة واضحة أمام الرئيس السابق دونالد ترامب في الانتخابات التمهيدية في ولاية كارولينا الجنوبية.
وانتُخبت هيلي حاكمة للولاية الجنوبية مرتين، وغادرتها في عام 2017 لتعمل سفيرة للولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة في إدارة ترامب.
وأصبحت منذ ذلك الحين واحدة من أكبر منتقديه في الحزب الجمهوري.
وقالت في خطاب ألقته يوم السبت خلال حفل مراقبة ليلة الانتخابات في تشارلستون بليس، وهو فندق فخم في وسط مدينة تشارلستون ليس بعيدًا عن منزل هيلي في جزيرة كياوا: “لا أعتقد أن دونالد ترامب قادر على التغلب على جو بايدن”. وخاطبت الحشد المتفائل في الساعة 8:30، بعد ساعة ونصف من إغلاق صناديق الاقتراع، وتمت الدعوة للسباق على الفور لترامب.
رددت تعليقاتها صدى تلك الواردة في خطاب ألقته قبل أيام قليلة والذي تم وصفه بشكل غامض على أنه خطاب حول “حالة السباق الرئاسي”، مما أدى إلى بعض التكهنات حول حالة حملتها.
“على الرغم من كونه رئيسًا فعليًا، فقد خسر دونالد ترامب 49٪ من الأصوات في ولاية أيوا. وفي نيو هامبشاير، خسر ترامب 46% من الأصوات. هذا ليس جيدا. نحن نتحدث عن ما يقرب من نصف ناخبينا”. قال يوم الثلاثاء.
“ماذا يقول هذا عن شاغل المنصب الذي يخسر ما يقرب من نصف حزبه؟ إنه ينذر بكارثة في نوفمبر».
وتعهدت هيلي مراراً وتكراراً بالبقاء، على الأقل حتى يوم الثلاثاء الكبير، على الرغم من الأداء الضعيف في ولايات أيوا ونيوهامبشاير ونيفادا.
وقالت يوم السبت: “قلت في وقت سابق من هذا الأسبوع إنه بغض النظر عما يحدث في ساوث كارولينا، سأواصل الترشح للرئاسة”. “أنا امرأة تفي بكلمتي.”
لقد تحدثت ولاية كارولينا الجنوبية. نحن الدولة الرابعة للقيام بذلك. وفي الأيام العشرة المقبلة، ستتحدث 21 ولاية وإقليمًا أخرى. ومن حقهم أن يتمتعوا باختيار حقيقي، وليس انتخابات على النمط السوفييتي تضم مرشحاً واحداً فقط. وأضافت: “من واجبي أن أمنحهم هذا الاختيار”.
وفي حين قال ترامب الشهر الماضي إنه لا يهتم ببقاء هيلي في السباق أو انسحابها، إلا أنه يقال إنه أصبح محبطًا بشكل متزايد بسبب إصرارها.
وشن ترامب هجوما غريبا على هيلي الأسبوع الماضي بسبب غياب زوجها عن المناسبات العامة، على الرغم من أنه منتشر حاليا في الخارج لدعم القيادة الأمريكية في أفريقيا. لقد وصفها بـ “الغبية” و”العصفور” على منصته للتواصل الاجتماعي، Truth Social. وبحسب ما ورد أرسلت لها حملته قفص العصافير المقابل. متحدث باسم الحملة قالوبطريقة فاحشة، قالت إن هالي “ستنزل لتقبيل مؤخرتها عندما تستقيل، كما تفعل دائمًا”.
وفي الوقت نفسه، ضاعفت هيلي من دعمها لترامب بسبب مشاكله القانونية العديدة، بما في ذلك الأحكام الصادرة ضده والتي بلغت قيمتها الإجمالية حوالي نصف مليار دولار حتى الآن.
وتؤكد أن الدعم لترامب ليس قويا تماما كما يدعي، خاصة بين كبار المسؤولين الجمهوريين الآخرين.
“إن العديد من نفس السياسيين الذين يتبنون ترامب علنًا يخشونه سرًا. وقالت هيلي يوم الثلاثاء: “إنهم يعرفون حجم الكارثة التي واجهها وسيظل كذلك”.
وأضافت: “لا أشعر بالحاجة إلى تقبيل الحلبة. ليس لدي أي خوف من انتقام ترامب”.
وقد تتم مكافأة مرونة هيلي أيضًا في حال أصبح ترامب مجرمًا مُدانًا قبل انتخابات نوفمبر، على الرغم من أنه من غير الواضح إلى حد كبير ما الذي سيحدث، من الناحية القانونية، في هذا السيناريو.
وبدا أن ضيوفها في حفل ليلة الانتخابات – وبعضهم سافر من خارج الولاية – متفائلون بشأن بقاء هيلي في السباق.
قالت امرأة من تشارلستون عرفت نفسها باسم بيث فقط: “أريدها أن تظل قوية وتستمر في التقدم، ولديها رسالة عظيمة، وهذه هي الحقيقة”. “إنها تتمتع بالكثير من النزاهة والطاقة ولديها خبرة دولية وخبرة محلية. إنها ما نحتاجه.”
لكن عندما سُئلت عما إذا كان بإمكانها التصويت لصالح ترامب في نوفمبر، قالت بيث، وهي مساعدة تنفيذية تبلغ من العمر 63 عامًا: “حسنًا، الآن أنا مع نيكي، لكنني جمهوري”.
