معركة رويال لخلافة السيناتور بوب مينينديز بدأت للتو

لقد حدث كل ذلك في تتابع سريع. اتهمت وزارة العدل السيناتور روبرت مينينديز (DN.J.) بتلقي مئات الآلاف من الدولارات وسبائك الذهب ورشاوى أخرى صباح الجمعة.

وبعد ساعات قليلة، دعا حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي (ديمقراطي) والحزب الديمقراطي في الولاية مينينديز إلى الاستقالة، مما دفع الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد إلى التخلي عنه بأعداد كبيرة. وفي يوم السبت، أعلن النائب الأمريكي آندي كيم، الذي شغل المنصب لثلاث فترات والذي قلب مقعدًا في جنوب جيرسي، عن خطط لتحدي مينينديز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. وسيكون كيم، وهو ابن مهاجرين كوريين، أول سيناتور أمريكي من أصل آسيوي عن ولاية نيوجيرسي.

وقد أوضح مينينديز، الذي يصر على براءته، أنه لن يذهب إلى أي مكان في الوقت الحالي، على الرغم من أن قليلين يعتقدون أنه سينجو من الانتخابات التمهيدية، إذا وصل الأمر إلى ذلك.

والآن يأتي الجزء الأصعب: معركة مثيرة للجدل من أجل الخلافة في دولة ذات ثقافة سياسية مكشوفة، حيث تكون الحملات الانتخابية باهظة الثمن، ولا يوجد نقص في الشباب الديمقراطيين الطموحين أو المنافسات الإقليمية.

قال خبير استراتيجي ديمقراطي مخضرم في جنوب جيرسي، طلب عدم الكشف عن هويته لأسباب مهنية، عن سياسات جاردن ستيت: “إننا نصور بالفعل سياسة لعبة العروش”. “نحن في عالم ضيق جدًا. الكثير من هذه الإقطاعيات لديها الكثير من المناورات المختلفة.

ويعد كيم، حتى الآن، الديمقراطي الوحيد الذي ألقى قبعته في الحلبة. وهو يحظى بالفعل بدعم مجموعتين ديمقراطيتين وطنيتين: End Citizens United، التي تركز على إصلاح تمويل الحملات الانتخابية، وVoteVets، التي كلفت بإصلاح تمويل الحملات الانتخابية. استطلاع الذي أظهر أداء كيم الجيد ضد مينينديز. وحصل كيم، وهو مسؤول سابق في وزارة الخارجية وعمل مستشارًا مدنيًا لكبار الجنرالات في أفغانستان، على تأييد VoteVets في عام 2022.

وقالت بريجيد كالاهان هاريسون، رئيسة قسم العلوم السياسية في جامعة ولاية مونتكلير والمرشحة الديمقراطية السابقة للكونغرس: “لقد كان ذكياً حقاً عندما خرج أولاً”. “من الواضح أنه بنى موجة كبيرة من الدعم. إنه يتمتع بشعبية كبيرة في منطقته وأظهر بعض الشجاعة السياسية (كونه) على استعداد للقيام بهذه القفزة إلى الأمام.

وإذا حافظ على زخمه، فإن كيم، الذي من المرجح أيضًا أن يحصل على دعم كتلة الأحزاب الديمقراطية في المقاطعة في جنوب جيرسي، يمكن أن يصبح بسرعة المتسابق الأول في السباق.

وقال الخبير الاستراتيجي الديمقراطي في جنوب جيرسي: “من يريد الدخول ربما تكون لديه نافذة ليست قصيرة جدًا، ولكنها قصيرة متوسطة المدى”. “هذا شيء ربما لا يمكنك الجلوس فيه والقول: “أريد أن أفكر فيه خلال العطلات”.”

يعد الجري على مستوى الولاية في نيوجيرسي مسعى مكلفًا. يجب على المرشحين شراء إعلانات تلفزيونية في أسواق الإعلام في كل من مدينة نيويورك وفيلادلفيا. إن التكاليف المرتبطة بالحملة الانتخابية والكثافة العالية للمسؤولين التنفيذيين في قطاعي التمويل والمستحضرات الصيدلانية الذين يسكنون الضواحي الثرية بالولاية، جعلت الولاية تبدو وكأنها رائدة وطنية في المرشحين الذين يمولون أنفسهم ذاتياً، ومن بينهم الحاكم مورفي، وهو مسؤول تنفيذي سابق في بنك جولدمان ساكس، وهو مجرد ممثل لهم. أحدث.

ومن الأهمية بمكان إذن، بالنسبة لكيم، أن يمتلك كل من End Citizens United وVoteVets أذرع PAC فائقة تمكنهم من جمع وإنفاق مبالغ غير محدودة نيابة عنه. وقام كيم أيضًا بتحويل حوالي 900 ألف دولار من أموال الحملة إلى حسابه في مجلس الشيوخ.

وسيكون ذلك مفيدًا إذا أصبحت الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي أكثر ازدحامًا، وهو ما يعتقد بعض المحللين أنه أمر لا مفر منه.

خدم مينينديز في مجلس الشيوخ منذ يناير 2006، عندما قام جون كورزين، المدير التنفيذي السابق لبنك جولدمان ساكس، الذي أخلى المقعد بعد فوزه بمنصب الحاكم، بتعيينه في المجلس. وكيم ليس الديمقراطي الواعد الوحيد على مقاعد الولاية والذي يطمح إلى مناصب أعلى.

قال هاريسون: “لأننا ولاية زرقاء، ينتظر الناس طوال حياتهم المهنية للحصول على فرصة للانتقال إلى المنصب التالي”.

وكثيراً ما ظهر اثنان من أقران كيم في مجلس النواب، النائبان ميكي شيريل وجوش جوتهايمر، وكلاهما من الجزء الشمالي من الولاية، كمنافسين محتملين في السباق لمواجهة مينينديز. شيريل، ولكن استبعد تشغيل يوم الجمعة.

كان كلا عضوي الكونجرس يفكران في الترشح لمنصب حاكم الولاية. سيتم إنهاء ولاية الحاكم مورفي، الذي أعيد انتخابه بفارق ضئيل في عام 2021، في عام 2025. وعمدة مدينة جيرسي ستيف فولوب – مثل مورفي وكورزين، أحد خريجي جولدمان ساكس – دخلت السباق ليخلفه في أبريل.

ومع ذلك، فإن التحول إلى سباق مجلس الشيوخ قد يكون مغريًا لشيريل أو جوتهايمر. على سبيل المثال، يحظر عليهم قانون الولاية تحويل أموال حملاتهم الانتخابية للكونغرس إلى سباق لمنصب حاكم الولاية.

لكن جوتهايمر، مثل شيريل، استبعد فعليًا الترشح لمجلس الشيوخ. لقد وضع نصب عينيه بقوة قصر الحاكم. وقال شخص مقرب من المشرع لـHuffPost: “إنه عازم على الترشح لمنصب الحاكم”.

أدى رفض شيريل وجوتايمر حتى التلميح إلى الاهتمام بسباق مجلس الشيوخ إلى خلق فراغ لدى وسطاء السلطة في شمال ووسط نيوجيرسي الذين يفضلون رؤية أحدهم في المقعد، بدلاً من كيم، وهو مواطن من جنوب جيرسي.

عادة، من المتوقع أن تتوسط شبكة الديمقراطيين في نيوجيرسي القديمة المكونة من المنظمات الحزبية في المقاطعات والنقابات العمالية والزعماء السياسيين في الغرف الخلفية للتوصل إلى اتفاق بين شيريل وجوتايمر قد يؤدي إلى تقسيم مجلس الشيوخ وسباقات حكام الولايات من أجل تجنب الازدحام المروري القبيح في الولايات المتحدة. خط أنابيب المواهب في الحزب.

تتحكم أحزاب المقاطعات فيما يعرف بخط الاقتراع، مما يضمن ظهور المرشحين الذين يدعمهم الحزب فقط في العمود الأول من بطاقات اقتراع الناخبين الأولية في كل مقاطعة من مقاطعات الولاية البالغ عددها 21 مقاطعة. وهذا يمنحهم نفوذًا كبيرًا للتأثير على المرشحين الأفراد الذين يتوقون إلى الظهور في العمود الذي يختاره العديد من الناخبين افتراضيًا.

لا يزال الأمر مبكرًا في هذه العملية، لكن الآلة السياسية للديمقراطيين في جاردن ستيت لم تبدأ بعد في العمل بما يكفي لحل المأزق بين جوتهايمر وشيريل.

قال خبير استراتيجي ديمقراطي من شمال جيرسي: “يبدو الأمر بمثابة مواجهة عكسية بين جوتهايمر وميكي شيريل، حيث يريد كل منهما أن يترشح الآخر لمجلس الشيوخ ويمهد الطريق إلى حد ما، لكن يبدو أنهما لا يريدان القيام بذلك”. طلب عدم الكشف عن هويته لأسباب مهنية. “هذا هو المكان الذي جاء منه بالون تامي ميرفي التجريبي بأكمله.”

انضمت تامي ميرفي، زوجة الحاكم فيل مورفي، إلى هذا المزيج في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما تبين أنها تدرس بجدية التماسات الحلفاء للترشح لعضوية مجلس الشيوخ.

السيدة الأولى في نيوجيرسي ليست جديدة على أعين الجمهور – أو على صانعي السياسات. وهي زميلة في بنك جولدمان ساكس وجمهورية سابقة، وقد قادت مبادرة الولاية للحد من وفيات الأمهات والرضع.

يتمتع مورفي بشهرة قوية في الاسم والقدرة على التمويل الذاتي. وباعتبارها مقيمة منذ فترة طويلة في وسط جيرسي، فمن المحتمل أيضًا أن تعتمد على دعم منظمات الحزب الديمقراطي في المقاطعات الوسطى والشمالية المكتظة بالسكان في الولاية.

لكنها لم تخرج سالمة تماما من دورها العلني إلى جانب الحاكم. ومن بين الخلافات الأخرى، رفعت بعض جنديات الدولة السابقات المعينات لحراستها دعوى قضائية ضد مورفي بزعم منع أحد الجنود من الوصول إلى منزل النقل الخاص بالعائلة لاستخدامه في الرضاعة الطبيعية.

ليس من الواضح ما إذا كان السباق بين آندي كيم وتامي ميرفي سيكون له مخاطر إيديولوجية واضحة. من المرجح أن تستفيد مورفي من حسن النية الذي ولّده زوجها مع التقدميين في الولاية. لكنها هي نفسها جمهورية سابقة تقول إنها تركت الحزب عندما أصبحت أكثر اهتماما بالحفاظ على البيئة وحماية حقوق الإجهاض.

لقد تمكن كيم من الصمود في ما كان ذات يوم مقعدًا متأرجحًا بفضل سجله المعتدل نسبيًا وتركيزه الفريد على الخدمات التأسيسية. ولكن على النقيض من جوتهايمر، الذي يقود كتلة من الوسطيين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي والتي تقف في بعض الأحيان في طريق الأولويات الليبرالية، تمكن كيم من تجنب إثارة غضب اليسار.

في مباراة مع ميرفي، قد يحاول الاستفادة من الاستياء من قدرتها على التمويل الذاتي.

ومع ذلك، فإن خط الهجوم هذا له تاريخ متقطع من النجاح في نيوجيرسي. “كان من الممكن أيضًا قول الشيء نفسه عن كورزين، وقد كان كذلك. قال هاريسون: “كان من الممكن أن يقال نفس الشيء عن زوجها، وقد حدث ذلك”.

وإذا استقال مينينديز في نهاية المطاف، فسيكون للحاكم مورفي سلطة تعيين بديل مؤقت. وفي هذه الحالة، فمن المرجح أن يتعرض لضغوط حتى لا يختار زوجته ببساطة، وبالتالي يمنحها ميزة شغل المنصب في الانتخابات التمهيدية التنافسية.

قال هاريسون: “سيكون قرار تعيينها غير شعبي”.

لكن مينينديز لم يعط أي إشارة إلى أنه يعتزم الاستقالة، وهو ما لا يشكل مفاجأة لمراقبي السياسة المخضرمين في جاردن ستيت. إن البقاء في مجلس الشيوخ يمنح مينينديز ميزتين رئيسيتين: التأثير على المدعين العامين، الذين قد يقبلون استقالته كجزء من صفقة نهائية؛ وفرصة استخدام حساب حملته لجمع الأموال للدفاع عنه، وهو أمر قانوني بموجب القانون الفيدرالي.

اعتبارًا من نهاية يونيو، كان لدى مينينديز أكثر من 7.8 مليون دولار في حساب حملته. ومع ذلك، قد يحتاج إلى المزيد. لقد احتفظ بالخدمات الباهظة الثمن بلا شك التي يقدمها آبي لويل، محامي الدفاع الجنائي الشهير الذي تضم قائمة عملائه الحاليين هانتر بايدن.

وبدلاً من توقع تنحي مينينديز، كان مورفي وغيره من كبار الديمقراطيين في نيوجيرسي يأملون في أن تؤدي الجهود المنسقة للتبرأ منه إلى الحد من الانكشاف السياسي للمرشحين الديمقراطيين الذين يخوضون السباقات التشريعية بالولاية في نوفمبر المقبل، وفقًا لما ذكره الخبير الاستراتيجي الديمقراطي في شمال جيرسي.

ولا يتوقع أحد بجدية فوز مينينديز إذا ظل على بطاقة الاقتراع قبل الانتخابات التمهيدية في يونيو 2024. إن الآلة السياسية في نيوجيرسي ذاتها التي ساعدت مينينديز على الصعود إلى منصب عمدة يونيون سيتي، والتي نسقت مؤخراً الدعوات السريعة التي تطالبه بالاستقالة، سوف تتأكد من ذلك.

وقال الخبير الاستراتيجي الديمقراطي في جنوب جيرسي: “التاريخ يعيد نفسه في هذا النوع من العمل”.

وقد يكون ذلك صحيحا بأكثر من طريقة. أفادت تقارير أن النائب جيف فان درو، وهو ديمقراطي من جنوب جيرسي تحول إلى جمهوري وموالي لدونالد ترامب، يفكر في ترشح الحزب الجمهوري لمقعد مجلس الشيوخ الأمريكي.

وإذا كان مينينديز المهزوم حاقدًا بما فيه الكفاية، فقد يترشح أيضًا كمستقل، الأمر الذي قد يقوض الدعم للمرشح الديمقراطي ضد فان درو أو أي منافس آخر من الحزب الجمهوري.

إنه سيناريو افتراضي حدده ديفيد وايلدستين، المساعد السابق لحاكم ولاية نيوجيرسي آنذاك كريس كريستي (على اليمين) ورئيس التحرير الحالي لصحيفة نيوجيرسي غلوب.

وكتب وايلدشتاين في عمود يوم الأربعاء: “في نيوجيرسي، كل شيء ممكن”.