في حوالي الساعة 6:30 مساء يوم الخميس، كان الحشد المكون من حوالي 200 شخص داخل القاعة المستديرة للأرشيف الوطني يشعر بالقلق.
وقد وصلوا، وهم مكونون من قادة المجتمعات المحلية في واشنطن والمجتمعات الأوكرانية الوطنية، وعضو واحد على الأقل في مجلس الوزراء في المدعي العام ميريك جارلاند، وعدد كبير من أعضاء الكونجرس، للاستماع إلى خطاب الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي. وكان البعض ينتظر لساعات الخطاب المقرر في الساعة 5:30 مساءً.
ولكن عندما خرج زيلينسكي وزوجته أولينا زيلينسكا إلى المنصة بعد 10 دقائق، تغير المزاج على الفور حيث صفق لهما الجمهور بحفاوة بالغة.
وتضمنت تصريحات زيلينسكي، التي أدلى بها أمام القبو الذي يضم دستور الولايات المتحدة وإعلان الاستقلال ووثيقة الحقوق، بعض الأحاديث الملهمة، لكنها ركزت بشكل أساسي على الامتنان لما فعلته حكومة الولايات المتحدة وشعبها بالفعل.
لقد كان ذلك بعيدا كل البعد عن ظهور زيلينسكي في مبنى الكابيتول الأمريكي في ديسمبر/كانون الأول، وهي الزيارة التي اتسمت بالسرية لأسباب أمنية، والتي وجه خلالها نداء دراماتيكيا إلى اجتماع مشترك للكونغرس في وقت الذروة.
في تلك الزيارة، لم يتبادل ترامب الأعلام الوطنية مع رئيسة مجلس النواب آنذاك نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا) فحسب، بل وعقد مؤتمرًا صحفيًا مشتركًا مع الرئيس جو بايدن، لكنه خرج بوعد بايدن بإعطاء بطارية باتريوت للدفاع الجوي لأوكرانيا. والتي أصبحت عنصرًا أساسيًا في صد ضربات صواريخ كروز والطائرات بدون طيار الروسية.
وفي مواجهة وضع سياسي أكثر تعقيدا هذه المرة، تم إرسال برقية لزيارة زيلينسكي قبل أسبوع من موعدها، وبدت الرسالة وكأنها “شكرا لك”، مع ترك عبارة “لكننا لا نزال في حاجة إلى المزيد” ضمنيا ببساطة.
“لا توجد روح واحدة هنا اليوم لا تهتم بما يحدث للحرية. وقال زيلينسكي: “لا توجد روح في أوكرانيا لا تشعر بالامتنان لك، يا أمريكا، لك، للأشخاص الذين يساعدوننا، ليس لأنك مضطر إلى ذلك، ولكن لأن قلبك لا يسمح لك بفعل خلاف ذلك”.
“هذه هي الإنسانية. وهذا ما يجعلنا أوكرانيا. وهذا ما يجعلكم أمريكا.”
“لا توجد روح واحدة هنا اليوم لا تهتم بما يحدث للحرية. وليس هناك روح في أوكرانيا لا تشعر بالامتنان لك، يا أمريكا، لك، للأشخاص الذين يساعدوننا، ليس لأنك مضطر إلى ذلك، ولكن لأن قلبك لا يسمح لك بفعل غير ذلك”.
– الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي
وكان المدافعون عن أوكرانيا يأملون أن تؤدي زيارة زيلينسكي إلى دفع حزمة مساعدات أخرى إلى خط النهاية كجزء من مشروع قانون تمويل حكومي مؤقت لتجنب الإغلاق. لكن البيت استمرار النضال من أجل تمرير أي نوع من مشروع قانون الإنفاق لقد أبقت الكثير من تركيز واشنطن بعيدًا عن أوكرانيا.
ويطلب بايدن حوالي 20 مليار دولار إضافية من المساعدات العسكرية والاقتصادية والإنسانية لأوكرانيا أعلى من حوالي 77 مليار دولار الولايات المتحدة لديها ارتكبت بالفعل. في حين قال المرشحان الرئاسيان الجمهوريان دونالد ترامب ورون ديسانتيس إن على أمريكا أن توقف المساعدات مؤقتًا حتى تقوم أوروبا بالمزيد، فإن مؤسسة بحثية أوروبية تتعقب المساعدات تظهر أن الدول الأوروبية التزمت بالفعل حوالي 132 مليار يورو (140 مليار دولار)، ما يقرب من ضعف ما في الولايات المتحدة، حتى يوليو.
وفي ساحة المعركة، تحقق أوكرانيا نجاحاً، ولكن بوتيرة أبطأ كثيراً مما كان مأمولاً. ورغم أن الهجوم المضاد في الصيف لم يحقق الاختراقات الدراماتيكية التي كان من المتصور، فقد استولت أوكرانيا مؤخراً على بعض القرى الرئيسية التي يمكن أن تكون مفيدة استراتيجياً في قطع الأراضي التي تسيطر عليها روسيا والتي تربط روسيا وشبه جزيرة القرم.
ويوم الخميس، قال معهد دراسة الحرب، وهو مركز أبحاث غير حزبي تأسس أصلاً عام 2007 للدعوة إلى زيادة القوات العسكرية في العراق، إن هناك دليلاً مرئياً على ذلك لقد اخترق الأوكرانيون الخطوط الدفاعية الروسية المحفورة مؤقتًا على الأقل بالقرب من قرية فيربوف في الخطوط الأمامية.
وقالت ISW: “إن القدرة الأوكرانية على جلب المركبات المدرعة إلى وعبر الدفاعات الروسية الهائلة التي تهدف إلى إيقافها وتشغيل هذه المركبات بالقرب من المواقع الدفاعية الروسية المعدة هي علامات مهمة على التقدم في الهجوم المضاد الأوكراني”.
نارسيسو كونتريراس / وكالة الأناضول عبر Getty Images
ولكن إذا كان زيلينسكي يروج لأي نجاحات، فإنه لم يفعل ذلك إلا خلف أبواب مغلقة هذا الأسبوع. رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) رفض التقاط صورة عامة مع زيلينسكي عندما زار الرئيس الأوكراني مجموعة من أعضاء مجلس النواب يوم الخميس. ولم يكن هناك مؤتمر صحفي جنبًا إلى جنب مع بايدن هذه المرة، كما حدث في ديسمبر/كانون الأول.
وفي جلسة تصوير بالبيت الأبيض، اعترض بايدن سؤالاً موجهاً إلى زيلينسكي. عندما سُئل زيلينسكي عما إذا كان واثقًا من أن الكونجرس سيوافق على حزمة المساعدات الجديدة، قاطع بايدن قائلاً: “أنا أعول على الحكم الجيد للكونغرس الأمريكي. لا يوجد بديل.”
وغادر زيلينسكي البيت الأبيض مع الإعلان عن ذلك حزمة أسلحة بقيمة 325 مليون دولار لبلاده، فضلاً عن أنباء عن وصول أولى دبابات أبرامز الأمريكية إلى بلاده الأسبوع المقبل.
لم تكن حزمة الأسلحة غير متوقعة، فهي المرة السابعة والأربعون التي يستخدم فيها بايدن ما يسمى “سلطة السحب” لتزويد أوكرانيا بأسلحة وذخيرة لا تحتاجها القوات الأمريكية أو تستخدمها حاليًا. وقد تم سحب حوالي 25 مليار دولار من أصل 77 مليار دولار من المساعدات التي أرسلتها الولايات المتحدة إلى أوكرانيا.
لكن لم تكن هناك إشارة رسمية بشأن ما إذا كانت أوكرانيا ستحصل على مدفعية بعيدة المدى تعرف باسم ATACMS، وهو الأمر الذي طالما سعت إليه أوكرانيا والمؤيدون لها.
“إنني أعول على الحكم الجيد للكونجرس الأمريكي. لا يوجد بديل.”
– الرئيس جو بايدن
خلال خطاب زيلينسكي في الموقع الذي تدفق فيه عدد لا يحصى من أطفال المدارس لرؤية الوثائق التأسيسية لأمريكا، توقف للحظة لمقارنة قواته بجنود الاتحاد في الحرب الأهلية.
وقال إنه رأى رسالة التلغراف الشهيرة التي أرسلها أبراهام لنكولن إلى الجنرال يوليسيس إس جرانت تحثه على “التمسك بقبضة كلب البلدغ ومضغ وخنق القوات الكونفدرالية قدر الإمكان”.
“في كل يوم من هذه الحرب، يتمسك الجنود الأوكرانيون بقبضة كلب بولدوغ. وقال زيلينسكي: “إنهم يمضغون ويخنقون المحتلين الروس قدر الإمكان”.
وأظهرت استطلاعات الرأي تراجع الدعم الشعبي الأمريكي لمساعدة أوكرانيا في حربها المستمرة منذ 19 شهرا ضد الغزو الروسي مع استمرار القتال وارتفاع أسعار المساعدات. أكبر انخفاض في الدعم كان بين الجمهوريين، ومعظمهم لا يدعمون المزيد من المساعدات. ولكن بين عامة الناس، ربما تكون الصورة أقرب إلى 50-50، اعتماداً على الاستطلاع وكيفية طرح السؤال.
أ استطلاع سي إن إن ووجدت النتائج التي تم تجميعها في يوليو/تموز ونشرت في أوائل أغسطس/آب أن 55% من الأمريكيين يعارضون المزيد من المساعدات، بينما يعارضها 71% من الجمهوريين. لكن استطلاع لشبكة CBS/YouGov في سبتمبر/أيلول، وجد أن 54% يؤيدون إرسال الأسلحة بشكل عام، على الرغم من أن 39% فقط من الجمهوريين فعلوا ذلك.
تم تكليف مجموعة رازوم من أجل أوكرانيا، وهي مجموعة مناصرة مؤيدة لأوكرانيا استطلاع وتساءل ما إذا كان ينبغي إدراج الدعم العسكري لأوكرانيا في ميزانية العام المقبل. وقال 63% من المستطلعين نعم، لكن 41% فقط من الجمهوريين وافقوا على ذلك.
وقالت النائبة نانسي بيلوسي (ديمقراطية من كاليفورنيا)، التي كانت في اجتماع بمجلس النواب مع زيلينسكي، بعد خطابه إنها متفائلة بأن المشرعين الجمهوريين لن يمنعوا المساعدات. وقال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان إن معارضة المساعدة في الكونجرس كانت فقط بين “أقلية صغيرة جدًا”.
قد ينتهي الأمر بزيلينسكي نفسه إلى أن يكون عاملاً حاسماً: فقد وجد استطلاع رازوم أنه الزعيم الأجنبي الأكثر شعبية على الإطلاق بين الأمريكيين.
وقد تجلى ذلك من خلال مارك مارتن، البالغ من العمر 47 عاماً، وهو من سكان بورتلاند بولاية أوريغون ويعمل في مجال التسويق، وآشر، ابنه البالغ من العمر 10 سنوات، اللذين كانا ينتظران خارج الأرشيف بعد انتهاء خطاب الرئيس الأوكراني.
كان الزوجان يتجولان في ناشونال مول بعد وصولهما إلى واشنطن في وقت سابق في رحلة عائلية وشاهدا حشدًا صغيرًا يتجمع حول الأرشيف. وعندما اكتشفوا أنه لزيلينسكي، قرروا الانتظار لإلقاء نظرة خاطفة عليه.
وقال آشر، الذي كان يرتدي قميصاً أزرق اللون يحمل شعار البيسبول باللونين الأبيض والأحمر على المقدمة، إنه لا يشاهد الأخبار حقاً لكنه كان على علم بغزو أوكرانيا. لقد كان مهتمًا بشكل أساسي بـ “مجرد القدرة على رؤية الرئيس”.
كان والده مهتمًا بـ “الأهمية التاريخية” للحظة وزيلينسكي نفسه.
قال مارك مارتن: “إنه شخص ديناميكي بشكل مذهل”. “فيما يتعلق بمناصرته لشعبه وقضية شعبه، فمن الواضح أنه قائد بهذه الصفة”.
