باريس (أ ب) – مع صبغ شعره بتصميم يذكرنا بالعيون في إحدى لوحات بيكاسو، كان قائد فريق ألعاب القوى الأمريكي رودريك تاونسند مستعدًا للفوز بالميدالية الذهبية الثالثة على التوالي في دورة الألعاب البارالمبية.
قال تاونسند وهو يشرح تسريحة شعره التي قام بها في صالون في باريس: “أنا رجل استعراض. لو كانوا هناك يوجهون لي صيحات الاستهجان؟ ربما كنت سأظل أقفز”.
وبدلاً من إطلاق صيحات الاستهجان، اتبع حشد ستاد دو فرانس كل أوامر تاونسند، فجلس صامتاً أو هتف، عندما فاز بنهائيات القفز العالي T47 مساء الأحد، محققاً قفزة بارتفاع 2.12 متر (6 أقدام، 11.5 بوصة) وحصل على الميدالية الذهبية الثالثة على التوالي في هذا الحدث. فئة T47 مخصصة للمتنافسين الذين فقدوا جزءاً من ذراعهم، أو يعانون من مشاكل حركية بسيطة إلى متوسطة في أحد الذراعين.
ويرى تاونسند البالغ من العمر 32 عاما، والذي يعاني من إعاقة في الكتف الأيمن العلوي بعد إصابته بتلف في الأعصاب عند الولادة، نفسه “الرجل الشرير”، حيث ينطلق في مهمة ليكون “السبب الذي يمنع أي شخص آخر من الفوز”. وسيحصل على فرصة أخرى لهذا الدور يوم الثلاثاء في مسابقة القفز الطويل.
وللفوز بالقفز العالي، كان على تاونسند أن يتفوق على منافسه الهندي نيشاد كومار، الذي فاز بالميدالية الفضية في دورة الألعاب البارالمبية في طوكيو واحتل المركز الثاني مرة أخرى في باريس. وكاد كومار أن يصل إلى علامة 2.12 متر في محاولاته الثلاث، لكنه اصطدم بالعارضة في كل مرة. وظل مهزوما على حصيرة القفز العالي لفترة طويلة قبل أن يقترب منه تاونسند ليعانقه.
في تلك اللحظة، أخبر تاونسند، من ستوكتون، كاليفورنيا، كومار بأنه “استثنائي” وأنه يحثه على القيام بأشياء عظيمة لأنهما يتمتعان بروح تنافسية عالية. وقال تاونسند بعد السباق إنه لديه هدف آخر في ذهنه فيما يتعلق بكومار: “أريد فقط أن يحصل على أكبر عدد ممكن من الميداليات الفضية”.
وبعد أن قفز تاونسند على كومار، حاول هو الآخر أن يفعل المزيد.
وفي ألعاب طوكيو، حطم تاونسند الرقم القياسي للقفز العالي بقفزة بلغت 2.15 متر قبل أن يتفوق على نفسه في بطولة العالم في باريس 2023 بقفزة بلغت 2.16 متر. وهذه المرة، كان يسعى إلى تحقيق 2.17 متر.
وأطلقت الحشود هتافات وصفقات، لكن تاونسند لم يتمكن في نهاية المطاف من تحطيم رقمه القياسي يوم الأحد، وكشف في وقت لاحق أنه أصيب بفتق أثناء التجارب الأمريكية في يوليو/تموز، وما زال يتعافى.
أفيري هيل هو طالب في مركز جون كيرلي للصحافة الرياضية في جامعة ولاية بنسلفانيا.
