نحن عائلة من الطبقة المتوسطة. لا نستطيع تحمل تكاليف السفر في إجازة – ولسنا الوحيدين في هذا.

عندما كنت طفلة، كانت عائلتي تقضي إجازاتها في كاليفورنيا وفلوريدا وتينيسي. وفي المرة الأولى التي صعدت فيها على متن طائرة، كنت في الثامنة من عمري وكان برفقتي فتاة من Cabbage Patch Kid تدعى إيرنا جانين. وكان ذلك في عام 1983.

كان أجدادي الذين ربوني من الطبقة المتوسطة. كانت جدتي مساعدة إدارية لرئيس شركة طيران وإلكترونيات. وكان جدي يعمل في وظيفة مملة بنفس القدر في شركة رايثيون حيث كان يتولى الاستيراد والتصدير. وكان يعيش هناك مدى الحياة، وكانت تنتظره ساعة أو ساعة يد بعد 35 عامًا من الخدمة. وكان يدخن كثيرًا في الرحلات الجوية إلى مصر وهولندا، ويحمل إلى المنزل عجائب من عالم لم أكن أعرفه إلا من الكتب المدرسية والبطاقات البريدية. كنا نعيش في منزل مكون من عائلتين كان يملكه أجدادي في مدينة تبعد 20 دقيقة عن بوسطن.

لم يستقل أطفالي – الذين تتراوح أعمارهم بين 19 و17 و13 و11 عامًا – طائرة أبدًا. لقد سافرنا في إجازة واحدة كعائلة مكونة من ستة أفراد، حيث سافرنا في سيارة صغيرة عمرها 8 سنوات عبر الساحل الشرقي من ولاية مين إلى فلوريدا. لقد استخدمنا جزءًا من المال الذي تركه لي أجدادي عندما ماتوا. قالت جدتي قبل وفاتها بسرطان المبيض في سبتمبر 2013: “خذ الأطفال إلى ديزني”. كانت رحلة طويلة، مع أطفال تتراوح أعمارهم بين 11 و3 سنوات.

عندما كنت طفلاً، لم يكن قضاء إجازة في الخارج علامة على الرفاهية، بل كان أمرًا ثابتًا سنويًا بالنسبة لعائلتي وأغلب عائلات أصدقائي من الطبقة المتوسطة. ولا تزال رحلة إلى عرض رقص في فيلادلفيا، واستئجار منزل لمدة أسبوع في كيب كود بولاية ماساتشوستس، ومغامرة جامعية في كاليفورنيا من بين أروع الذكريات من طفولتي في جيل إكس.

في العام الماضي، عندما طلبت ابنتي التي كانت تبلغ من العمر آنذاك 12 عامًا تجربة الانضمام إلى فريق تشجيع رياضي تنافسي، وافقت، ولم أكن متأكدًا من كيفية تحمل تكاليف الرحلة إلى فلوريدا حيث سيشارك الفريق في مسابقة تشجيع رياضية عالمية. وبينما كنا واقفين في صالة الألعاب الرياضية بعد التجارب ووقعت ابنتي عقد التشجيع الخاص بها، شعرت بالبهجة ولكن بالخوف. كنت سعيدًا جدًا بمنحها هذه الفرصة، لكنني كنت قلقًا للغاية عند التفكير في جمع الأموال اللازمة لذلك.

لقد بذل زوجي قصارى جهده لتوفير المال للرحلة أثناء التنقل والالتزام بميزانيتنا الشهرية، والتي أتابعها باستخدام جدول بيانات مرمز بالألوان.

على مدى السنوات العديدة الماضية، ارتفعت تكاليف معيشتنا، مثل تكاليف أسر الطبقة المتوسطة الأخرى في الولايات المتحدة، إلى عنان السماء. فقد شهد العديد من الناس ارتفاع تكاليف البقالة ووقود التدفئة والكهرباء وتأمين السيارات والضرائب العقارية والغاز، دون أن ينعكس ارتفاع تكاليف المعيشة على رواتبهم.

لقد أصبح الحفاظ على المنزل وإطعام أطفالنا بمثابة نزهة شهرية على حبل مشدود. فالإجازات، التي كانت في يوم من الأيام أمرًا مؤكدًا بالنسبة لعائلات مثل عائلتي، أصبحت بالنسبة لنا خيالًا ــ وهو شيء يتمناه أطفالنا عندما يشاهدون أصدقاء من عائلات أكثر ثراءً ينشرون منشورات عبر الإنترنت حول الرحلات الدولية إلى أراضٍ لا يمكنهم إلا أن يحلموا بها.

يعمل زوجي كفني كهرباء في إحدى شركات فورتشن 500. وأنا معلمة تربية خاصة في مدرسة ابتدائية. لقد فعلنا ما قيل لنا لنكون مستقرين. ذهبنا إلى المدرسة. حصلنا على وظائف لائقة. عملنا قدر الإمكان. دخلنا المشترك يتجاوز ستة أرقام، وما زال غير كافٍ.

ورغم أننا تمكنا أنا وزوجي من دفع جزء من تكاليف رحلتنا بالمال الذي وفرناه، إلا أن هذا المبلغ لم يكن كافياً لدفع كل شيء. فقررنا مرة أخرى أن نقطع مسافة 1400 ميل بالسيارة من مين إلى فلوريدا لتخفيف بعض تكاليف السفر. ومع اقتراب موعد مسابقة التشجيع، شعرت بالتوتر بشأن كيفية دفع تكاليف بقية إجازتنا.

لقد أمضينا الأمسيات في البحث في مواقع السفر عن عروض وأيام في العمل لتوفير المزيد من المال. ووفقًا لمستشاري فوربس، فإن متوسط ​​تكلفة الإجازة لأسرة مكونة من أربعة أفراد كان حوالي 3600 دولار في عام 2023، وكان ذلك لمدة ثلاثة أيام فقط.

قبل أسابيع من رحلتنا، لم نحجز فندقًا بعد. أرسل لي زوجي رسالة نصية أثناء وجودي في العمل، قال فيها: “سيتعين علينا استخدام بطاقة الائتمان لدفع ثمنها”. كنت أعلم أنه محق. لدي بطاقة ائتمان واحدة، والتي أمتلكها منذ أكثر من 20 عامًا ولكنني لم أستخدمها منذ فترة طويلة. لدينا حاليًا رصيد من الإنفاق السابق نسدده شيئًا فشيئًا كل شهر.

لسنوات عديدة، كنت أسدد على الفور كل ما كنت أطلبه؛ وكان هذا أحد الدروس القليلة التي تعلمتها من أجدادي بشأن المال. لكن الحياة لحقت بنا، ولم نعد قادرين على مواكبة ذلك. وبينما كنت أزن الفوائد المترتبة على تحصيل جزء من تكاليف رحلتنا ــ الوقت الذي نقضيه مع الأسرة، أو إجازة معاً بعد ما يقرب من عقد من الزمان بدونها ــ شعرت بالتوتر إزاء احتمال تحمل المزيد من الديون.

“نحن نفعل ذلك طوال الوقت”، هكذا قال أحد زملائي في العمل عندما شاركته خطتي. “إنها الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها أخذ إجازة. كثير من الناس يفعلون ذلك”.

كانت محقة. فقد وجدت دراسة أجرتها شركة LendingTree في عام 2024 أن 51% من الأميركيين يخططون لتمويل إجازاتهم الربيعية هذا العام باستخدام بطاقة الائتمان. كما أشارت الدراسة إلى أن “حوالي 1 من كل 5 أميركيين، أو 21%، يعترفون بأنهم دخلوا في ديون للسفر في الماضي”.

إن الديون هائلة بالنسبة للأمريكيين بشكل عام. فقد وجدت وكالة إكسبيريان لتقارير الائتمان أن متوسط ​​ديون بطاقات الائتمان التي سددها المستهلك الأمريكي بلغت نحو 6501 دولار في العام الماضي. ووجد نفس التقرير أن المستهلكين الذين تضرروا بشدة كانوا في منتصف العمر.

في حين شعرت بالارتياح عندما اكتشفت أننا لسنا الأسرة الوحيدة من الطبقة المتوسطة التي تستخدم بطاقة ائتمان لتمويل جزء من رحلتنا، فقد شعرت بالانزعاج أيضًا لأن العديد من الأسر من الطبقة المتوسطة التي لا يتجاوز دخلها دخلها الحد الأقصى لم تعد تكسب ما يكفي لتغطية تكاليف الإجازة. إن إدراكنا أننا نغرق في الديون جعل فكرة السفر مع الأطفال مسعى مرهقًا بدلاً من أن تكون تجربة ممتعة ومريحة.

وجدت دراسة أجرتها شركة LendingTree في عام 2022 أن 18% من الأميركيين الذين زاروا ديزني دخلوا في ديون مقابل واحدة أو أكثر من إجازاتهم في ديزني. وأظهرت الدراسة أن النسبة كانت أعلى بالنسبة للآباء والأمهات الذين لديهم أطفال تقل أعمارهم عن 18 عامًا – حيث دخلت نسبة هائلة تبلغ 30% من هذه العائلات في ديون لزيارة أسعد مكان وأكثر سحرًا على وجه الأرض.

في محاولة للتخفيف من حجم الديون التي علينا في نهاية رحلتنا، أقمنا في فندق به ثلاجة حتى نتمكن من التسوق في متجر بقالة محلي وتجنب تكاليف الطعام الباهظة في المتنزهات الترفيهية وفندقنا. في المرة الوحيدة التي تناولنا فيها الطعام في مملكة السحر، محاطين بعائلات أخرى مثلنا تمامًا، أنفقنا 89 دولارًا على أربع بيتزا فردية (بحجم أطباق صغيرة)، وسلطات صغيرة وثلاث مشروبات غازية. (لم أتناول واحدة لأنني لم أكن أنفق المال عليها). كانت البيتزا فظيعة، وخسرنا ما يقرب من 90 دولارًا. تكلف المياه المعبأة في زجاجات في منتزهات ديزني حوالي 4.50 دولارًا، لذلك أحضرنا زجاجاتنا القابلة لإعادة التعبئة. كانت الأسعار المفرطة والمبالغ فيها على كل شيء مذهلة – ومكتئبة.

لقد شعرت بالغضب عندما رأيت الأسر تسحب بطاقات الائتمان الخاصة بها لشراء ذكريات سيستمرون في دفع ثمنها لفترة طويلة بعد صنعها. لقد شعرت بالغضب لأن هذا هو ما يعنيه أن تكون مجتهدًا من الطبقة المتوسطة. لقد شعرت بالغضب لأن العمل في وظيفتين بدوام كامل لا يكفي بالنسبة للعديد من الأسر لإصلاح منازلها ودفع فواتيرها والاكتفاء بالعيش ــ ناهيك عن المساهمة في الادخار والاستمتاع بالرفاهية مثل العطلات.

لقد حظي مقطع فيديو انتشر على تيك توك في عام 2023، والذي يظهر رد فعل رجل مذهول عند استلامه فاتورة إفطار عائلته في ديزني وورلد، بأكثر من 9300 تعليق و990 ألف إعجاب، ويبدو أن السبب في ذلك هو أن العديد من الأميركيين يمكنهم التعاطف مع معاناته. كتب أحد المعلقين: “أنا لا أنظر حتى! لقد وضعت بطاقتي فقط”. وقال آخر: “لا ينبغي أن يكون هذا المبلغ كبيرًا لصنع ذكرى. إنهم يتقاضون مبالغ باهظة للغاية”.

الواقع أن الأمور لا تبدو وكأنها ستتغير في أي وقت قريب. فوفقا لاستطلاع أجرته مؤسسة Bankrate في عام 2024، من المقرر أن يأخذ 53% من الأميركيين إجازة صيفية هذا العام، و”أكثر من واحد من كل ثلاثة (36%) على استعداد للاستدانة لدفع ثمنها”.

عندما عدنا إلى المنزل من إجازتنا في فلوريدا، دفعت فاتورة بطاقة الائتمان الشهرية، مدركًا أن مدفوعاتي سترتفع في الشهر التالي. إنها تكلفة قضاء إجازة كعائلة من الطبقة المتوسطة، والكثير منا يعرف لدغتها جيدًا. إنها تكلفة كونك من الطبقة المتوسطة في الولايات المتحدة في عام 2024. وكما أشارت مقالة في صحيفة وول ستريت جورنال عام 2019، “تغرق الطبقة المتوسطة الأمريكية في ديون أعمق للحفاظ على نمط حياة الطبقة المتوسطة”.

في حين أن زوجي وأنا نريد أن نفعل المزيد من أجل أسرتنا، فإننا، مثل العديد من أسر الطبقة المتوسطة، نكافح فقط من أجل سداد فواتيرنا. إن ارتفاع تكاليف حتى الضروريات الأساسية الضرورية للعيش يجعل من المستحيل تقريبًا الذهاب في إجازة دون تحمل الديون. إن العمل الجاد يعني الحصول على المزيد، لكن هذا ليس كافيًا.

في حين تستمر أرباح الشركات في الارتفاع، لا يحصل الأميركيون من الطبقة المتوسطة على أي استراحة لأن الشركات لا تخفض الأسعار. وبالنسبة للعديد من الناس، تظل الرواتب راكدة على الرغم من أن أسعار السلع الضرورية لا تزال ثابتة. إن النظر إلى أطفالنا واضطرارنا إلى رفض الأشياء التي كنا قادرين على تحمل تكلفتها في السابق أمر مفجع لهم ولنا. لقد تحولت زيارات متاجر البقالة من مصدر إزعاج إلى مصدر مؤلم. شراء العلامة التجارية للمتجرلقد ذكّرت نفسي. قم بإعداد قائمة. قم بقص القسائم. أدخل رقم المكافآت الخاص بك. ومع ذلك، فإن المجموع أكبر مما كنت أتمنى في كل أسبوع.

والآن أجد نفسي أتساءل باستمرار إلى أي مدى يمكنني أن أتجاوز تاريخ الاستحقاق لكل فاتورة (التي كنت ذات يوم قادراً على سدادها في الموعد المحدد). إنها لعبة روليت روسية حيث أنا متأكد من أن درجتي الائتمانية سوف تتأثر أو سأفقد بعض الأشياء الأساسية التي تحتاجها أسرتنا. إنه أمر مرهق ومخيف. كل ما نريده هو أن نتمكن من سداد فواتيرنا، والحصول على زيادات في تكاليف المعيشة تتناسب فعلياً مع الزيادات في الاقتصاد، وربما ــ وربما فقط ــ نأخذ إجازة لعينة أكثر من مرة كل عقد من الزمان دون أن نضطر إلى وضعها على البلاستيك ودفع ثمنها لسنوات قادمة. هل هذا كثير؟

نيكول جونسون كاتبة مستقلة نُشرت أعمالها في صحيفة نيويورك تايمز وواشنطن بوست والعديد من المنشورات الأخرى. وهي منشئة برنامج Suburban Sh*t Show، وهو مكان تناقش فيه الحقائق الحقيقية والصادقة للأمومة ومنتصف العمر واختلال الطفولة والزواج. نيكول أيضًا كاتبة قصص خيالية تعمل حاليًا على رواية رعب عن الأمومة.

هل لديك قصة شخصية مقنعة ترغب في نشرها على هافينغتون بوست؟ اكتشف ما نبحث عنه هنا وأرسل لنا عرضًا على [email protected].