بوسطن (أ ف ب) – في الوقت الذي تمضي فيه السلطات في ولاية فيرمونت قدما في تحقيقاتها في حادث إطلاق النار على ثلاثة طلاب جامعيين من أصل فلسطيني في نهاية الأسبوع، فإنها تدرس ما إذا كانت ستتعامل مع العنف باعتباره جريمة كراهية.
أصيب الشبان الثلاثة بالرصاص وأصيبوا بجروح خطيرة يوم السبت أثناء سيرهم بالقرب من حرم جامعة فيرمونت في برلينجتون. وقالت الشرطة إن الضحايا كانوا يتحدثون بمزيج من اللغتين الإنجليزية والعربية وكان اثنان منهم يرتديان الكوفية الفلسطينية باللونين الأبيض والأسود. وقالت الشرطة إن المشتبه به، وهو رجل أبيض في الأربعينيات من عمره، أطلق النار عليهم بمسدس.
تم القبض على جيسون إيتون، 48 عامًا، يوم الأحد ودفع ببراءته من ثلاث تهم تتعلق بمحاولة القتل.
وهز إطلاق النار المجتمع المحلي ويأتي وسط تزايد التهديدات ضد المجتمعات اليهودية والمسلمة والعربية في جميع أنحاء الولايات المتحدة منذ بدء الحرب بين إسرائيل وحماس.
لكن ما إذا كان من الممكن اعتبارها جريمة كراهية أمر معقد، خاصة وأن السلطات قالت إنها لا تملك حتى الآن دليلاً لتسميتها كذلك.
ماذا يقول قانون الولاية؟
لدى ولاية فيرمونت قانون جرائم الكراهية الذي ينطبق على الشخص الذي تكون جريمته مدفوعة “كليًا أو جزئيًا، من خلال الفئة المحمية الفعلية أو المتصورة للضحية”. ويشمل ذلك العرق واللون والدين والأصل القومي والجنس والنسب والعمر والخدمة في القوات المسلحة الأمريكية أو الحرس الوطني والإعاقة.
ويمكن للمدعين العامين المطالبة بعقوبات مشددة على جرائم الكراهية، بما في ذلك أحكام السجن لفترة أطول وغرامات أعلى.
وقال فالكو شيلينغ، مدير اتحاد الحريات المدنية الأمريكي بفيرمونت، إنه لا يمكن إدانة شخص بجريمة كراهية بمفرده، لكن التهمة من شأنها أن تعزز العقوبات – بما في ذلك أحكام السجن لفترة أطول وغرامات أعلى – على الجرائم ذات الصلة التي يتبين أن الدافع وراءها هو الكراهية. وهو يعتقد أن قانون جرائم الكراهية في الولاية يمكن تطبيقه في هذه الحالة.
وقال شيلينغ: “بناء على المعلومات المتوفرة، يبدو أن الدافع وراء هذه الجريمة ربما هو هوية الضحايا، وإذا كان ذلك صحيحا، فسيكون من المناسب السعي إلى تعزيز جرائم الكراهية”، مضيفا أن الدافع وراء هذه الجريمة سيكون إطلاق النار حاسماً في تحديد ما إذا كان سيتم التعامل مع هذه الجريمة على أنها جريمة كراهية.
ومع ذلك، قالت سارة جورج، محامية ولاية مقاطعة شيتندن، للصحفيين يوم الاثنين إن الولاية “ليس لديها حتى الآن أدلة تدعم تعزيز جرائم الكراهية”، والتي بموجب قانون فيرمونت يجب إثباتها بما لا يدع مجالاً للشك.
وقالت: “أريد أن أوضح أنه ليس هناك شك في أن هذا كان عملاً بغيضًا”.
ما هي العواقب التي يمكن أن يواجهها إيتون؟
إذا تم اتهام إيتون بارتكاب جريمة كراهية بموجب قانون الولاية، فمن المحتمل أن يكون ذلك بالإضافة إلى التهم الثلاث بمحاولة القتل التي يواجهها بالفعل. ووصف جورج التهم بأنها “جنايات مؤبدة” وعقوبتها السجن 20 عاما إلى المؤبد.
بالنسبة للتهم الأقل مثل الجرائم التي تقل عقوبتها عن خمس سنوات في السجن، يدعو القانون إلى خمس سنوات إضافية أو غرامة لا تزيد عن 10000 دولار – أو كليهما. ولكن بالنسبة للتهم الأكثر خطورة مثل محاولة القتل، فمن المرجح أن تنظر المحكمة في الحكم على تهم جرائم الكراهية كجزء من العقوبة الإجمالية.
وقالت وزارة العدل الأمريكية إنها تحقق أيضًا في القضية وتدرس ما إذا كانت ستوجه اتهامات اتحادية تتعلق بالحقوق المدنية. ورفض متحدث باسم وزارة العدل التعليق عندما سئل عن نوع العقوبة التي قد تحملها الاتهامات الفيدرالية.
