“وصفة للفوضى” في جورجيا: القاضي يدرس مسعى اللجنة الوطنية الديمقراطية لوقف قواعد الانتخابات الجديدة

بدا القاضي في جورجيا الذي يشرف على تحديات الديمقراطيين لقواعد الانتخابات الجديدة التي وضعها مجلس الانتخابات ذو الأغلبية الجمهورية في الولاية، أقل حماسا لفكرة إلغاء تلك القواعد يوم الثلاثاء، حتى مع قول المحامين الديمقراطيين إنها قد تسبب الفوضى في نوفمبر.

منحت القواعد، التي تم تنفيذها في أغسطس/آب، مسؤولي الانتخابات في المقاطعات في جورجيا الإذن بإطلاق تحقيقات “معقولة” محددة بشكل غامض في نتائج الانتخابات المتنازع عليها، وسلطة فحص “جميع الوثائق المتعلقة بالانتخابات التي تم إنشاؤها أثناء إجراء الانتخابات” على نطاق واسع. رفعت اللجنة الوطنية الديمقراطية والحزب الديمقراطي الجورجي وبعض الناخبين الأفراد دعوى قضائية ضد مجلس انتخابات الولاية والجمهوريين في الولاية بشأن القواعد عندما صوت المجلس 3-2 للموافقة على السياسات الجديدة.

وفي جلسة الاستماع التي انعقدت يوم الثلاثاء في مقاطعة فولتون، سعى القاضي روبرت ماكبيرني إلى تحديد بعض الحقائق الأساسية في قمة المحاكمة ــ وهي الحقائق التي قد يكون من المفيد أن يستشهد بها محامو اللجنة الوطنية الديمقراطية في المستقبل.

وسأل القاضي محاميي الطرفين عما إذا كان بإمكانهم الاتفاق على ثلاث نقاط بسيطة حول قانون الانتخابات في جورجيا منذ البداية: أن التصديق على الانتخابات إلزامي؛ وأن التصديق على الانتخابات بحلول الموعد النهائي في 12 تشرين الثاني (نوفمبر) أمر إلزامي أيضًا؛ وأخيرًا، يفتقر مجلس انتخابات الولاية إلى سلطة تغيير القواعد المتعلقة بالتصديق، بما في ذلك أي تحرك لإزالة متطلبات التصديق أو تغيير المواعيد النهائية.

وفي لحظة نادرة في أي محاكمة في قاعة المحكمة، وافق جميع الأطراف في البداية.

لكن هذا الإجماع تعرض للتوتر مع استمرار جلسة الاستماع.

قال المحامي كورت كاستورف، الذي يمثل الناخبين الديمقراطيين الذين رفعوا دعوى قضائية إلى جانب اللجنة الوطنية الديمقراطية، إن نهائية الموعد النهائي للتصديق كانت واضحة ولكن بالضبط ما تسمح قواعد الحزب الجمهوري الآن لمسؤولي الانتخابات بفعله كان أقل وضوحًا.

على سبيل المثال، قال إنه بموجب القواعد الجديدة، قد يعتقد مسؤول الانتخابات في جورجيا أنهم “بحاجة إلى التحقيق في المخالفات” في إجمالي الأصوات أو يجب أن يأخذوا على عاتقهم إعادة تفسير ما ينص عليه القانون بشأن التصديق.

وقال كاستورف إن هذا قد يكون “وصفة للفوضى”، و”لحرمان الجورجيين من حقهم في التصويت”، إذا قرر المسؤولون المحليون استبعاد بطاقات الاقتراع من فرز الأصوات لأسباب يحددونها بشكل مستقل.

وقال كاستورف إن المدعين يخشون أن يقرر مسؤول الانتخابات عدم التصديق على دائرة انتخابية، أو حتى ولاية بأكملها، على هذا الأساس. وفي كلتا الحالتين، أشار إلى أن مثل هذه الخطوة من شأنها أن تنتهك حقوق الناخبين في فرز أصواتهم.

وأشار القاضي إلى أن أياً من هذه الافتراضات لم تحدث بعد، مما يجعل منح الإغاثة الآن أكثر شائكة بعض الشيء. لكن محامي اللجنة الوطنية الديمقراطية جادلوا بأن نهج الانتظار والترقب يطرح مشاكله الخاصة، ولهذا السبب يريدون صياغة لغة واضحة حول الشهادات مقدمًا.

أصرت محامية ولاية جورجيا إليزابيث يونغ على أن القضية يجب أن تستمر في ظل “افتراض” أن مجلس الانتخابات بالولاية سيصدق على نتائج انتخابات 2024 وحاول تهدئة القاضي. لكن هذه الملاحظة دفعت ماكبيرني إلى الإشارة إلى أنه يعيش في مقاطعة رفض فيها مسؤول الانتخابات بالفعل التصديق على نتائج الانتخابات مرة واحدة، في عام 2020.

وقال ليونج: “أتساءل متى نحتاج إلى وضع هذا الافتراض جانبًا”.

وبحذر في ردها، أخبرت يونج القاضي أنه إذا كان الشخص سيخالف التصديق، فإنه سيفعل ذلك مع أو بدون القواعد الجديدة المعمول بها.

أما بالنسبة للقاعدة الجديدة الأخرى لمجلس الانتخابات في جورجيا، والتي تمنح أعضاء مجلس الإدارة إمكانية الوصول إلى “جميع” سجلات الانتخابات التي تم إنشاؤها أثناء الانتخابات قبل فرز النتائج النهائية، فقد وافق القاضي على أن هذا المستوى من الشفافية منطقي.

وقال محامو الحزب الديمقراطي الوطني إنه “ليس هناك شك” في دعمهم للشفافية في الانتخابات. لكنهم جادلوا بأن الطبيعة الواسعة للقاعدة كما هي مكتوبة يمكن أن تخلق موقفًا قد يقول فيه عضو مجلس إدارة فردي إنه لم يتلق “جميع” سجلات الانتخابات، وبالتالي لا يمكنه التصديق على النتائج، مما يتسبب في تأخيرات.

“”كل” كلمة كبيرة. “إنها عبارة عن ثلاثة أحرف فقط، ولكنها ممتدة جدًا”، اعترف القاضي، قائلًا إن مسؤولي الانتخابات قد يحددون ما يمكن اعتباره سجلات “كل” بشكل مختلف.

اعتمادا على ما تتضمنه السجلات “كل”، قد يكون من المستحيل على العمال تجميع “كل” المستندات قبل الموعد النهائي للتصديق – حتى لو كانوا يعملون 24 ساعة يوميا، كل يوم – وهذا من شأنه أن يسمح لأعضاء مجلس الانتخابات بالقول إنهم لا يمكن التصديق على نتائج الدولة.

وهذه القضية ليست الوحيدة المتعلقة بمخاوف الديمقراطيين بشأن كيفية إجراء الانتخابات في جورجيا الشهر المقبل. يوم الثلاثاء، سمح ماكبيرني لمحامي جميع الأحزاب بالتجادل في مسألة تتعلق بجولي آدامز، العضو الجمهوري في مجلس انتخابات مقاطعة فولتون الذي رفض التصديق على نتائج انتخابات جورجيا خلال الانتخابات التمهيدية في مايو بعد أن أثارت مخاوف لا أساس لها بشأن بيانات الناخبين.

وقد رفعت دعوى قضائية ضد مقاطعة فولتون بعد ذلك وطلبت إصدار حكم يعلن أن لديها السلطة التقديرية لتحديد المعلومات التي تحتاجها للوفاء بالتزاماتها بالتصديق.

ينص القسم الذي أقسمته آدامز عند انضمامها إلى مجلس الإدارة على أنها ستحقق “عائدًا حقيقيًا ومثاليًا” للنتائج. قال ماكبرني إن هذا هو الجزء الذي يبدو أنه يسبب الكثير من المتاعب: فالقسم الذي أقسمته آدامز لأداء واجباتها وفقًا لقانون جورجيا يظل قائمًا حتى لو تم اكتشاف خطأ أو احتيال.

وقال: “الأقسام ليست بلا معنى، ومن الواضح أن هناك توترًا بين العودة المثالية والقانون الذي ينص على أنه حتى لو رأيت أن هناك أخطاء، فلا تزال بحاجة إلى التصديق”.

قبل المحاكمة يوم الاثنين، رفع الديمقراطيون دعوى قضائية ضد المدعي العام الجمهوري في جورجيا، كريس كار، الذين يحاولون عرقلة قاعدة أخرى قدمها مجلس انتخابات الولاية. تم تمرير هذا القانون في 20 سبتمبر ويتطلب من الدوائر الانتخابية في جورجيا إجراء فرز يدوي لأصوات الاقتراع ثم مقارنتها بالأرقام التي جمعتها آلات التصويت.

ومن المتوقع أن يقرر ماكبرني ما يجب فعله بقواعد مجلس الانتخابات الجديدة ببعض السرعة، نظرًا لأن يوم الانتخابات لم يبق عليه سوى ما يزيد قليلاً عن شهر.