قالت الشرطة إن عاصفة رياح في جنوب وسط إلينوي تسببت في ظهور سحابة خطيرة من الغبار قبالة الحقول الزراعية يوم الاثنين ، مما أدى إلى إصابة السائقين بالعمى وتسبب في العديد من حوادث الاصطدام و “وفيات متعددة” على الطريق السريع 55.
وقال الرائد في شرطة ولاية إلينوي ريان ستاريك إن حوادث الصباح المتأخرة شملت 40 إلى 60 سيارة وعدة جرارات ، اشتعلت النيران في اثنتين منها. تم إغلاق الطريق السريع في كلا الاتجاهين في مقاطعة مونتغومري ، 75 ميلاً (120 كيلومترًا) شمال سانت لويس.
وقال ستاريك في مؤتمر صحفي “سبب الاصطدامات هو الرياح العاتية التي هبت الأوساخ من الحقول الزراعية عبر الطريق السريع ، مما أدى إلى انعدام الرؤية.”
وذكر أن هناك “وفيات متعددة” لكنه لم يذكر الرقم الدقيق ، قائلا إنه سيتم الإفراج عنهم في وقت لاحق من اليوم.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إن الرياح في ذلك الوقت كانت سرعتها بين 35 ميلا في الساعة (56 كيلومترا في الساعة) و 45 ميلا في الساعة (74 كيلومترا في الساعة).
قال عالم الأرصاد الجوية تشاك شافر: “إنها مسطحة للغاية ، وعدد قليل جدًا من الأشجار”. “لقد كان الجو جافًا جدًا عبر هذه المنطقة حقًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. المزارعون هناك يحرثون حقولهم ويزرعونها. الطبقة العليا من التربة فضفاضة تمامًا “.
وقال ستاريك إنه تم نقل أكثر من 30 شخصًا إلى المستشفيات مصابين بجروح في أعقاب الحوادث التي وقعت في كل من الممرات المتجهة جنوبًا وشمالًا.
قال إن I-55 سيغلق حتى وقت متأخر من الصباح أو في وقت مبكر من بعد ظهر الثلاثاء.
تم إنشاء مركز السفر في أوبورن في ديفرنون كموقع لإعادة توحيد المسافرين.
ساهم مراسلو أسوشيتد برس ريك كالاهان في إنديانابوليس وإد وايت في ديترويت في هذا التقرير.
