مع اشتداد رائحة نيران المخيم وتحولت إلى ضباب دخاني فوق وسط نيوجيرسي هذا الأسبوع ، أغلقت كاثي جاكسون جميع النوافذ وشغلت مكيف الهواء. إذا كانت إحدى موجات الحر الشديدة في الصيف في هذه المنطقة ، فربما تكون قد أوقفت الجهاز المتعطش للطاقة بمجرد غروب الشمس وأعادت فتح النوافذ للاستمتاع بالنسيم.
لكن دخان حرائق الغابات المنجرف جنوبًا من الجحيم الذي حطم الرقم القياسي في كندا لا يتلاشى عندما تغرب الشمس. وقد يكون الحصول على الكثير من تلك الجزيئات الصغيرة المحمولة جواً في مجاريها الهوائية قاتلاً لجاكسون ، وهي مصابة بالربو تعاني من مرض الانسداد الرئوي المزمن الحاد.
بالنسبة لكبار السن الذين يحصلون على دخل ثابت ، فإن تشغيل مكيف الهواء أو جهاز تنقية الهواء طوال النهار والليل سيكون مدمرًا ماليًا لو لم تتحول مؤخرًا إلى فاتورة مرافق بسعر ثابت.
قال جاكسون ، البالغ من العمر 70 عامًا ، عبر الهاتف بعد ظهر يوم الأربعاء: “كان هناك وقت كنت أدفع فيه 1700 دولار في الصيف”. “الآن ، مع هذا البرنامج ، هو أقل بكثير. أنا أعاني من الربو. أنا أيضا أعاني من مرض الانسداد الرئوي المزمن. لدي حقا ، حقا سيئة. حالة الحريق هذه – ”
تراجعت وتركت سعال أزيز. قالت: “كان علينا إغلاق جميع نوافذنا وكل شيء”. “انه مخيف.”
لا يزال الملايين من الناس يدفعون أسعارًا باهظة للكهرباء حيث تغطي حرائق الغابات مساحات شاسعة من القارة بهواء أكثر سمية تعرضوا له منذ ما يقرب من ربع قرن. على عكس ذروة وباء COVID-19 ، عندما حث مسؤولو الصحة العامة الأمريكيين الضعفاء على البقاء في الداخل مع الحفاظ على تداول الهواء النقي ، فإن التنفس بسهولة في هذه الكارثة الأخيرة في جزء من البلاد لم يشهد حرائق غابات يأتي بسعر باهظ – وفقط في اللحظة التي ترتفع فيها تكلفة كل شيء آخر.
شمال شرق الولايات المتحدة المكتظ بالسكان ، حيث يتدفق الدخان من كندا ، يدفع بالفعل معدلات كهرباء أعلى بكثير من المتوسط الوطني حيث أغلقت ولايات مثل نيويورك وماساتشوستس محطات الطاقة النووية وازداد اعتمادها على الغاز الطبيعي ، الذي تذبذب سعره بشدة منذ أن تسبب الغزو الروسي لأوكرانيا في حدوث أزمة طاقة عالمية.
أسعار الطاقة في طريقها للاستمرار في الارتفاع في السنوات القادمة حيث تزيد السياسات الحكومية لخفض التلوث الناتج عن تغير المناخ من الطلب على الشبكة للسيارات الكهربائية ومواقد الطهي وأنظمة التدفئة – ناهيك عن الارتفاعات التي تأتي من تكييف الهواء في الأيام التي يحدث فيها ذلك. دون المخاطرة بالتحميص حتى الموت.
مع استمرار متوسط درجات الحرارة العالمية في الصعود المطرد وتغمر ألسنة اللهب الغابات بمقاييس وترددات لم نشهدها من قبل في تاريخ البشرية ، فمن المرجح أن تزداد الحاجة إلى المزيد من الهواء النظيف صناعياً.
في محاولة لإبطاء انتشار فيروس كورونا الجديد ، حظرت كل ولاية أمريكية تقريبًا على المرافق العامة إيقاف الخدمة للأسر التي تخلفت عن سداد الفواتير في عام 2020. لكن هذا الحظر ، الذي لم يقدم أبدًا حماية مماثلة للعديد من سكان الريف الأمريكيين ، انتهى الآن في معظمه الأماكن ، وترك الملايين مع ديون هائلة ، على الرغم من حزم إغاثة حكومية محدودة.
قال جون هاوات ، كبير محللي الطاقة في المركز الوطني لقانون المستهلك ، وهو مجموعة مراقبة في بوسطن: “تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض مرة أخرى فواتير كهرباء عالية جدًا”. “بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم خيارات بخلاف إغلاق النوافذ وربما تشغيل مكيف الهواء ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى نفقات سيكون من الصعب للغاية إدارتها. ليس فقط خلال هذا الحدث ، ولكن طوال الصيف “.
وكالة الأناضول عبر Getty Images
تأتي فواتير الخدمات العامة في حقبة الوباء بسبب إنهاء الحكومات لسياساتها التي تمنع أصحاب العقارات من طرد المستأجرين ، إلى جانب الائتمان الضريبي الفيدرالي الذي مقطوع لفترة وجيزة عدد الأطفال الأمريكيين الذين يعانون من الفقر بنسبة 40٪ ، والتوقف المؤقت في سداد ديون الطلاب ومزايا قسائم الطعام الإضافية التي أبقت الملايين من الطعام. مع تلاشي هذا التخفيف الاقتصادي ، أدى التضخم الناجم عن التلاعب في أسعار الشركات ، وأزمة الإمداد COVID-19 وأسعار الطاقة الفوضوية ، إلى إبقاء تكلفة المعيشة أعلى بكثير مما كانت عليه قبل أن تصبح تلك الفوائد سارية المفعول.
يوضح هذا الضغط الأخير كيف أن انتقال الولايات المتحدة العشوائي بعيدًا عن الفحم والنفط والغاز يفرض أكبر الخسائر على الأشخاص الذين تحملوا بالفعل أسوأ تلوث للوقود الأحفوري وتقلبات الأسعار.
ثلثي الولايات المتحدة يواجه انقطاع التيار الكهربائي المحتمل ونقص الكهرباء هذا الصيف مع تقدم الشبكة المتقادمة وسط التغيرات الهائلة في الطلب والعرض ، ومدينة نيويورك في خطر خاص ، حذرت شركة North American Electric Reliability Corporation ، وهي مجموعة مراقبة ، في أحدث توقعات.
يسجل الباحثون بشكل روتيني معدلات أعلى بكثير من الربو والسرطان وأمراض الجهاز التنفسي الأخرى في أحياء الطبقة العاملة المتاخمة لمحطات الوقود الأحفوري والطرق السريعة.
في أستوريا ، كوينز ، جيب للمهاجرين يضم أيضًا أكبر محطات توليد الطاقة التي تعمل بالنفط والغاز في مدينة نيويورك ، قال كوستا كونستانتينيدس المقيم مدى الحياة إن الدخان القادم من كندا أثار أعراض الحالة الوحشية لـ COVID-19 التي واجهها قبل سنوات ، مما اضطره أن يبقى في الداخل تحت مروحة سقف ويعتمد على أدوية السعال والمستحلبات لتنظيف مجرى الهواء.
قال كونستانتينيدس ، عضو مجلس المدينة السابق الذي يدير الآن نادي فاريتي بويز آند جيرلز المحلي في كوينز ، “أولئك الذين يستطيعون تشغيل مكيفات الهواء وأجهزة تنقية الهواء في مانهاتن يمكنهم شكر إنتاج الطاقة الذي يحدث هنا”. عقوبته على السعال.
“هذه ضربة مزدوجة لأي شخص يعيش في غرب كوينز. لدينا عبء حرائق الغابات وبقايا إنتاج الوقود الأحفوري في منطقتنا. نحن نتعامل مع النتيجة والسبب في نفس الوقت “.
“بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم خيارات بخلاف إغلاق النوافذ وربما تشغيل مكيف الهواء ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى نفقات سيكون من الصعب للغاية إدارتها. ليس فقط خلال هذا الحدث ، ولكن طوال الصيف “.
– جون هوات ، كبير محللي الطاقة في المركز الوطني لقانون المستهلك
في بلد جعلت السياسات العنصرية والأعراف الثقافية من الصعب على غير البيض اكتساب الثروة ، لا يزال هذا الاختلال الاقتصادي والبيئي مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بخطوط الألوان.
يتجلى التفاوت بشكل أكبر في التعرض لـ PM2.5 – جزيئات تلوث الهواء التي يبلغ عرضها ميكرون ونصف ميكرون ، أو 0.0025 ملم أو أقل – والتي تربط الدراسات المتزايدة بأمراض تتراوح من الربو والسرطان إلى الخرف وضعف الانتصاب.
استنشق الأمريكيون السود الهواء بتركيزات أعلى بنسبة 14٪ تقريبًا من PM2.5 مقارنة بمتوسط تنفس السكان البيض ، وفقًا لجامعة هارفارد. يذاكر من مستويات الهواء لعام 2016 التي تم نشرها العام الماضي. في الرموز البريدية التي تضم أعدادًا أكبر من السكان السود واللاتينيين ، زادت تركيزات التلوث النموذجية. في الرموز البريدية التي تحتوي على عدد أكبر من السكان البيض ، انخفضت معدلات التلوث.
تميل الأحياء الفقيرة التي بها عدد أقل من السكان البيض إلى منازل أكثر عمقًا وفواتير طاقة أعلى.
أنفقت الأسرة ذات الدخل المنخفض المتوسط ما لا يقل عن ثلاثة أضعاف دخلها على تكاليف الطاقة مثل الأسر ذات الدخل المتوسط والعالي ، وفقًا لتحليل عام 2020 لبيانات مسح الإسكان الأمريكي التابع لمكتب الإحصاء والذي أجراه المجلس الأمريكي غير الربحي للطاقة. – اقتصاد كفء.
كان متوسط النسبة المئوية لدخلهم الذي ينفقه كبار السن في الولايات المتحدة (الذين تتراوح أعمارهم بين 65 عامًا وما فوق) على فواتير الطاقة بنسبة 36٪ أكثر من المتوسط الذي تنفقه الأسر الأمريكية بشكل عام. ووجد التحليل أن الأسر السوداء أنفقت 43٪ أكثر على الطاقة ، بينما أنفقت الأسر من أصل إسباني 20٪ أكثر ، وأسر الأمريكيون الأصليون أنفقت 45٪ أكثر.
الأماكن التي تولد الكهرباء من مصادر غير أحفورية ، مثل كيبيك بسدودها الكهرومائية الشاسعة ، تميل إلى رؤية أسعار أكثر ثباتًا وأقل.
لكن أجزاء قليلة من الولايات المتحدة تستبدل محطات الفحم والغاز بمحطات طاقة عملاقة خالية من الكربون مثل السدود أو المفاعلات النووية التي تولد الطاقة بغض النظر عن الطقس. بدلاً من ذلك ، حتى في الأماكن التي بها مجموعات كبيرة من توربينات الرياح والألواح الشمسية التي لا تتطلب وقودًا باهظًا ، أدت الحاجة إلى الغاز الطبيعي لدعم هذه المصادر إلى ارتفاع الأسعار التي يتوقع القليلون أن تنخفضها على المدى القريب.
قال حوات: “نحن بحاجة إلى برامج وسياسات لمعالجة هذه المشكلة طويلة الأمد”.
وأضاف: “إن تحويل الشبكة الكهربائية والابتعاد عن الغاز الطبيعي في كل من توليد الكهرباء والاستخدامات النهائية في المباني ، سيؤدي على الأقل في المدى القصير والمتوسط إلى ضغط تصاعدي على أسعار الكهرباء”. هذا لا يعني عدم وجود ضرورة ملحة لإزالة الكربون. نحن بحاجة إلى إزالة الكربون. لكن الواقع هو أن تكلفة هذا الانتقال بدون برامج وسياسات مقصودة للغاية ستضر بشكل غير متناسب أولئك الذين يكافحون بالفعل للاحتفاظ بإمكانية الوصول إلى الخدمات الأساسية “.
انها ليست مجرد مشكلة المرافق. تم بناء عدد قليل من المنازل والشقق الأمريكية وفقًا لأعلى المعايير وأكثرها كفاءة ، وهو أحد أعراض النظام الفيدرالي الذي يضع قوانين البناء بشكل شبه حصري تحت سيطرة الولايات والمدن.
إدارة بايدن الشهر الماضي انتقل إلى الزيادة معايير المنازل الجديدة للتأهل للرهون العقارية المدعومة من الحكومة الفيدرالية ، والتي تتطلب ما يقرب من سدس المنازل الجديدة التي يتم بناؤها كل شهر والتي لا تخضع بالفعل لقوانين البناء النموذجية الأكثر كفاءة في البلاد لتوفير ما يقرب من 10 ٪ من الطاقة أكثر مما تسمح به القواعد الحالية.
لكن القليل منهم يتنفسون بسهولة في شقق مدينة نيويورك حيث الحكومة الفيدرالية هي المالك. عاش لويس رودريغيز ، 40 عامًا ، في مجمع سكني عام بالقرب من واجهة أستوريا البحرية معظم حياته. مثل معظم المستأجرين في نظام هيئة الإسكان لمدينة نيويورك الممول اتحاديًا ، فهو لا يدفع فواتير المرافق كجزء من إيجاره المدعوم.
وكالة الأناضول عبر Getty Images
مع انخفاض درجات الحرارة إلى حوالي 65 درجة يوم الأربعاء ، قال إن الجو لم يكن دافئًا بدرجة كافية لتكييف الهواء ، والذي يخشى أن ينفث الدخان من الخارج على أي حال. لكنه كان خائفًا بنفس القدر مما قد يتنفسه مما قال إنه نظام تهوية لم تتم صيانته بشكل جيد في المبنى السكني.
قال رودريغيز ، “إنها درجة حرارة تُبقي على النافذة مفتوحة ، لكن لا يمكنك إبقاء نافذتك مفتوحة” منظم سياسي الذي كان يعمل في حملة إعادة انتخاب عضو مجلس المدينة كريستين ريتشاردسون جوردان حتى شاغل المنصب اليساري انسحب فجأة الشهر الماضي. التهوية في هذه المباني كانت في حالة يرثى لها لفترة طويلة. هذا يعقد كل شيء ويزيد من المشاكل. لا يتم تنظيف الفتحات حقًا. أنا لا أعرف من أي وقت مضى يتم تنظيفهم. “
في مقاطعة ويستشستر شمال مدينة نيويورك ، قالت أخصائية أمراض الرئة الدكتورة كاري كويل يوم الأربعاء إن عيادتها الخاصة تتدفق هذا الأسبوع حيث أبلغ المرضى ليس فقط عن حكة في العيون والصداع ولكن عن ضيق في التنفس وضيق في الصدر.
قالت: “إنهم بحاجة إلى دواء الإنقاذ أكثر من المعتاد”. “ما أقوله لجميع مرضاي هو محاولة تجنب مغادرة منازلهم ما لم يكن ذلك إلزاميًا تمامًا ، وعندما يكونون في منازلهم ، أغلق الأبواب والنوافذ. إذا كان لديهم مكيف هواء ، فيجب عليهم تشغيله. إذا كان لديهم جهاز لتنقية الهواء ، فيجب تشغيله في الغرفة التي يتواجدون فيها “.
لكنها أشارت إلى أن شراء جهاز تنقية الهواء قد يكون مكلفًا. ال أعلى التقييمات الآلات، التي تأتي مع “الهواء الجزيئي عالي الكفاءة” أو مرشحات HEPA اللازمة لإحداث فرق مع الدخان ، تميل إلى أن تكلف ما لا يقل عن 100 دولار أو أكثر.
