كشف رئيس لجنة المالية بمجلس الشيوخ الأمريكي رون وايدن يوم الاثنين أن قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس فشل في الكشف عن المزيد من الرحلات الجوية على متن طائرة خاصة يملكها المانح الجمهوري الكبير هارلان كرو أكثر مما كان معروفًا في السابق.
وفي رسالة إلى محام يمثل كرو، طالب الديمقراطي من ولاية أوريجون أيضًا بسجلات السفر والمالية المتعلقة باليخت الفاخر الذي يمتلكه كرو، ميكايلا روز، والعلاقة بين القاضي ورجل الأعمال الملياردير. وتجنب فريق كرو القانوني مرارًا وتكرارًا تقديم مثل هذه السجلات، لكن وايدن قال إنها قد تساعد في تحديد ما إذا كان قطب العقارات قد ادعى خصومات تجارية على الرحلات الشخصية على متن سفن فاخرة – بما في ذلك تلك التي كانت برفقة توماس – للتهرب من الضرائب.
“لقد سألت بشكل مباشر في عدة مناسبات عن عدد المرات التي سافر فيها القاضي توماس على متن السفينة ميكايلا روز والطائرات الخاصة التي دفع ثمنها السيد كرو، وما إذا كان السيد كرو قد خصم تكاليف هذه الرحلات على وجه الخصوص من الإقرارات الضريبية. لا ينبغي أن تكون هذه أسئلة صعبة الإجابة”، كتب وايدن إلى المحامي. “إن احتمال أن يكون السيد كرو قد أغدق هدايا سرية على قاضٍ في المحكمة العليا ثم خفض دخله الخاضع للضريبة بملايين الدولارات دون عقاب يتطلب تدقيقًا تشريعيًا”.
ولم يستجب المتحدث باسم المحكمة العليا على الفور لطلب التعليق من هافينغتون بوست. وقال متحدث باسم كرو لصحيفة نيويورك تايمز إن استفسارات وايدن “ليس لها أساس قانوني” وأن قطب العقارات “اتبع دائمًا قانون الضرائب المعمول به”.
فتحت لجنة وايدن تحقيقا في العلاقة المالية بين كرو وتوماس في الوقت الذي يعمل فيه كبار الديمقراطيين على إدخال إصلاح أخلاقي كبير في المحكمة العليا. أدت التقارير التي تفيد بأن العديد من القضاة فشلوا في الكشف عن الهدايا الفاخرة والسفر من المحسنين الأثرياء للغاية إلى دفع الديمقراطيين، بما في ذلك الرئيس جو بايدن، إلى المطالبة بتحديد فترات الخدمة وقواعد سلوك قابلة للتنفيذ.
أظهر تحقيق أجرته بروبابليكا العام الماضي أن توماس قبل على الأقل رحلتين فاخرتين في عام 2019 من كرو لم يتم تضمينهما في نماذج الإفصاح المالي. وزعم القاضي المحافظ المخضرم أنه لم يكن يعلم أنه يتعين عليه الكشف عن هدايا “الضيافة” الشخصية من الأصدقاء الذين لم تكن لديهم قضايا أمام المحكمة العليا، لكنه عدل نماذجه لتأكيد هاتين الرحلتين في إفصاحه المالي السنوي في يونيو.
ولكن بعد أسبوع واحد فقط من إصدار هذا الإفصاح السنوي، وجدت لجنة القضاء بمجلس الشيوخ أن توماس فشل في الكشف عن ثلاث رحلات إضافية على الأقل على متن طائرة كرو الخاصة من عام 2017 إلى عام 2021. وقد قدم كرو نفسه هذه المعلومات إلى اللجنة ردًا على استدعاء.
وفي رسالة يوم الاثنين، قال وايدن إن لجنته عثرت على رحلة أخرى غير معلنة ممولة من قبل المانح السياسي الضخم. ووفقًا لسجلات الرحلات الدولية من الجمارك وحماية الحدود الأمريكية، قام توماس برحلة ذهابًا وإيابًا من هاواي إلى نيوزيلندا على متن طائرة كرو الخاصة مع زوجته جيني توماس، وهي ناشطة محافظة، وكرو نفسه. طار الثلاثة أولاً في 19 نوفمبر 2010، وعادوا في 27 نوفمبر.
وعلى الرغم من قيام توماس بتعديل السجلات السابقة للكشف عن السفر الفاخر الذي قدمه كرو، فإن القاضي لم يقم مطلقًا بمراجعة نموذجه لعام 2010 ليشمل الرحلات الجوية الدولية التي قام بها في ذلك العام.
وبالإضافة إلى الرحلات الجوية إلى نيوزيلندا، تضمنت رسالة وايدن تقارير تفيد بأن توماس انضم إلى كرو في رحلات إلى اليونان وروسيا ودول البلطيق عبر طائرة خاصة. ولم يرد أي من هذه الرحلات في استمارات الإفصاح المالي الخاصة بتوماس.
مريم زهيب/اسوشيتد برس
وكتب وايدن: “إن حقيقة قبول أحد قضاة المحكمة العليا للسفر المجاني إلى روسيا بتمويل من ملياردير وفشله في الكشف عن الرحلة كما يقتضي القانون أمر مثير للقلق بلا شك ويستحق مواصلة التحقيق”. “وقد اتُهم مسؤولون حكوميون آخرون بالإدلاء بتصريحات كاذبة بشأن الإفصاحات المالية عن انتهاكات أقل خطورة مما تشير الأدلة إلى أن القاضي توماس ارتكبها”.
وبحسب منظمة “فيكس ذا كورت” غير الربحية لإصلاح القضاء، فقد قبل توماس ما لا يقل عن 4 ملايين دولار من الهدايا منذ أن أصبح قاضيًا في المحكمة العليا قبل ثلاثة عقود. وهذا الرقم يعادل ما يقرب من عشرة أضعاف القيمة الإجمالية لجميع الهدايا التي تلقاها زملاؤه خلال نفس الفترة.
وقال جابي روث، المدير التنفيذي لمنظمة “إصلاح المحكمة”، في بيان صدر في السادس من يونيو/حزيران: “لا ينبغي لقضاة المحكمة العليا قبول الهدايا، ناهيك عن مئات الهدايا المجانية التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات والتي تلقوها على مر السنين”.
وقال روث “إن أزمة الأخلاق في المحكمة لن تبدأ في التراجع إلا عندما يعتمد القضاة قواعد أكثر صرامة لقبول الهدايا”.
