تواطأت شركتا البقالة العملاقتان Albertsons وKroger بشكل غير قانوني لإضعاف نفوذ العمال وسط الإضرابات ومفاوضات العقود في عام 2022، وفقًا لدعوى قضائية رفعها المدعي العام في كولورادو هذا الأسبوع.
بينما كان العمال في 78 متجرًا تابعًا لشركة King Soopers المملوكة لشركة Kroger في كولورادو يستعدون للتوقف عن العمل في شهر يناير من ذلك العام، أبلغ مسؤول تنفيذي في علاقات العمل في شركة Albertsons نظيره في Kroger أن شركته لن تصطاد المضربين أثناء توقف العمل، كما جاء في الدعوى القضائية.
كتب نائب الرئيس الأول لعلاقات العمل في ألبرتسونز في رسالة بريد إلكتروني مقتبسة في الشكوى: “نحن لا ننوي توظيف أي موظف من موظفي King Soupers (هكذا) وقد أبلغنا بالفعل قسم Safeway بموقفنا ووافق القسم”.
تزعم الدعوى أيضًا أن Albertsons وافق على عدم مطالبة عملاء King Soopers بتحويل وصفاتهم الطبية إلى صيدليات Albertsons داخل المتجر، مما يساعد على الأرجح King Soopers على الاحتفاظ بهؤلاء العملاء أثناء الإضراب.
قال المدعي العام في كولورادو، فيليب ج. وايزر، في الدعوى القضائية إن الاتفاقيات المزعومة كانت تهدف إلى تقليل القدرة التفاوضية لنقابة عمال الأغذية والتجارية المتحدة المحلية 7، التي قادت إضراب King Soopers وكانت على وشك المساومة على اتفاقية مفاوضة جماعية جديدة مع سيفوي المملوكة لألبرتسون.
“لن نعرف أبدًا ما هي التنازلات التي كان من الممكن أن نحصل عليها من أصحاب العمل هؤلاء”.
– كيم كوردوفا، رئيس UFCW Local 7
تهدف الدعوى إلى منع اندماج مقترح بقيمة 25 مليار دولار بين شركتي كروجر وألبرتسونز والذي تم الإعلان عنه في عام 2022. كما تسعى إلى منع أي اتفاقيات عدم احتيال بين الشركتين، وتدعو كل شركة إلى دفع غرامة مدنية قدرها مليون دولار عن أي اتفاقات مزعومة. الاتفاقيات.
قال متحدث باسم كروجر في رسالة بالبريد الإلكتروني إن وايزر “أخطأ في توصيف الحقائق”.
وقال المتحدث: “لم يكن هناك في ذلك الوقت، ولا يوجد الآن، اتفاقيات عدم التماس أو ما يسمى باتفاقيات عدم الصيد غير المشروع بين كروجر وألبرتسونز”. “ينضم الموظفون في كلتا الشركتين بانتظام إلى فرقنا من – ويخرجون من شركاتنا للحصول على فرص للعمل في – Albertsons، وKroger، وWalmart، وAmazon، وCostco، وغيرهم من تجار التجزئة”.
وقالوا أيضًا إن منع اندماج كروجر-ألبرتسونز “لن يؤدي إلا إلى تعزيز تجار التجزئة الأكبر حجمًا غير المنتمين إلى نقابات مثل وول مارت وكوستكو وأمازون”.
لم يستجب ألبرتسونز لطلب التعليق.
وتستطيع الشركات قمع أجور العمال ونفوذهم من خلال الاتفاق على عدم توظيفهم بعيداً عن بعضهم البعض. في حالة الإضراب مثل الذي حدث في King Soopers، ربما يكون العمال قد سعوا إلى متابعة نوبات العمل في شركة منافسة مثل Safeway فقط للبقاء على قيد الحياة. إن الحصول على أموال أقل من شأنه أن يجعل من الصعب على العمال الصمود على طاولة المفاوضات.
تقتبس الدعوى شهادة تم جمعها كجزء من تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية في عملية الاندماج. وفقًا لتلك الشهادة، قال مسؤول تنفيذي آخر في ألبرتسون إنه من المهم أن “يحافظ كروجر على الخط” و”يظل قويًا” في المساومة مع UFCW.
قامت شركة Albertsons مؤخرًا بتمديد عقودها الخاصة مع UFCW Local 7 ولكنها ستعيد التفاوض بشأنها قريبًا.
يجادل وايزر في الدعوى بأنه يجب حظر اندماج ألبرتسونز-كروجر لأنه “سيزيد من احتمالية التواطؤ المانع للمنافسة”. واستشهد بميثاق منع الصيد غير المشروع كأحد الأمثلة، قائلا إنه “عزز قدرة كروجر على مقاومة مطالب النقابات على طاولة المفاوضات”.
هيونغ تشانغ / مجموعة MediaNews / The Denver Post عبر Getty Images عبر Getty Images
قالت كيم كوردوفا، رئيسة UFCW Local 7، لـ HuffPost أن اتحادها فقط أصبح على علم برسائل البريد الإلكتروني من خلال دعوى Weiser القضائية. وقالت إن النقابة رفعت على الفور اتهامات غير عادلة بشأن ممارسة العمل ضد الشركتين إلى المجلس الوطني لعلاقات العمل، الذي يحقق في مزاعم خرق النقابة. وقالت إن النقابة تدرس أيضًا رفع دعوى قضائية.
وقال كوردوفا: “لن نعرف أبدًا ما هي التنازلات التي كان من الممكن أن نحصل عليها من أصحاب العمل هؤلاء” في غياب اتفاقيات عدم الصيد غير المشروع وعدم الإغراء المزعومة. “لقد قمنا بعمل جيد (فيما يتعلق بعقودنا) لكن كان بإمكاننا أن نفعل ما هو أفضل”.
عارضت UFCW Local 7 اندماج Kroger-Albertsons بقيمة 25 مليار دولار منذ الإعلان عنه في عام 2022، بحجة أنه سيقلل المنافسة لكل من العمال والمستهلكين، مما يؤدي إلى انخفاض الأجور وارتفاع أسعار البقالة. تمتلك كلتا الشركتين أكثر من 2000 متجر لكل منهما تحت عدد كبير من الأسماء التجارية.
وقالت السناتور إليزابيث وارين (ديمقراطية من ماساشوستس)، وهي منتقدة قوية للاندماج، لـHuffPost في بيان لها إن الشركتين “من المفترض أن تكونا متنافستين”.
وقال وارن: “ولكن بدلاً من التنافس على الأسعار المنخفضة للمستهلكين والأجور الأعلى للعمال، يبدو أن المديرين التنفيذيين لشركتي كروجر وألبرتسونز تواطأوا لإيذاء العمال”.
جادل كوردوفا بأن إضراب King Soopers الذي استمر لمدة أسبوع ونصف هو مثال جيد على مدى تأثير الاندماج على العمال. كان سوق العمل ضيقًا للغاية في وقت الإضراب، لذلك كان من السهل على العامل في King Soopers الحصول على وظيفة في Safeway إذا احتاج إلى ذلك. وقالت إنه من الشائع في كولورادو رؤية متجر واحد “في الجهة المقابلة للشارع” من الآخر.
قال كوردوفا: “كان الجميع يقاتلون من أجل القوى العاملة”. “وبالرغم من انسحاب بعض المضربين، إلا أن (اتفاقية منع الصيد غير المشروع المزعومة) حدت من قدرتهم على الحصول على وظيفة داخل الصناعة”.
وتابعت: “إنها حيلة حتى لا يخرج العمال عن الإضراب، ولن يكون لديهم خيارات للحصول على دخل آخر”. لقد كان هذا هو النفوذ الذي كانوا يحاولون استخدامه ضدنا”.
“يجادل وايزر في الدعوى بأن اندماج ألبرتسونز-كروجر يجب أن يتم حظره لأنه من شأنه أن “يزيد من احتمالية التواطؤ المانع للمنافسة”.
قالت كوردوفا إنها تعتقد أن الاتفاق على عدم التماس عملاء صيدليات King Soopers أثناء الإضراب كان من الممكن أن يكون له تأثير كبير. وقالت إن عددًا لا بأس به من المتسوقين عبروا خطوط اعتصام العمال في متاجر King Soopers لأنهم بحاجة للحصول على وصفاتهم الطبية. وقال كوردوفا إنهم قالوا في كثير من الأحيان إنهم يحصلون على أدويتهم فقط ولا يشترون أي شيء آخر، لكن ذلك جعل خط الاعتصام يبدو أضعف مما كان عليه.
في الدعوى القضائية، وصف وايزر الاتفاقات المزعومة بين كروجر وألبرتسون بأنها “غير معقولة وغير قانونية في حد ذاتها”، وأكد أن “المسؤولين التنفيذيين على أعلى المستويات في الشركتين كانوا على علم” بها.
بينما كان على الشركتين التفاوض على عقودهما المنفصلة مع الاتحاد، كان الاتفاق مع متاجر Kroger’s King Soopers لا بد أن يؤثر على الاتفاقية التي تم التوصل إليها لاحقًا مع متاجر Albertsons’ Safeway. وقال كوردوفا إنه من المهم أن يكون العمال قادرين على “التنافس بينهم” من أجل الحصول على أفضل صفقة من كليهما.
وبالنظر إلى ما رأته في الدعوى القضائية هذا الأسبوع، فإنها تتساءل الآن عما إذا كان من الممكن أن يتم الإضراب بشكل مختلف.
وقالت: “ربما كان بإمكاننا أن نضرب لفترة أطول، أو كان من الممكن أن نضرب (السيفوي) إذا علمنا أنهم دخلوا في اتفاق من هذا القبيل”.
