يتعين على رئيس مجلس النواب مايك جونسون اتخاذ قرار.
مع اقتراب موعد الانتخابات واقتراب الموعد النهائي لتمويل الحكومة، يتعين على رئيس مجلس النواب أن يجد طريقة خلال الأيام القليلة المقبلة ليتمكن من حكم البلاد، وتجنب الإغلاق الذي قد يكلف أعضاءه في المناطق المتأرجحة، والحفاظ على الجناح الأيمن من حزبه مسالما بما يكفي لعدم تعريض مستقبله السياسي للخطر.
إنه حبل مشدود مشى عليه مرارا وتكرارا في المواجهات بشأن تمويل الحكومة في العام الماضي، فيما يتعلق بمساعد أوكرانيا وعندما يتعلق الأمر بإعادة تفويض برنامج رئيسي للأمن القومي، ولكن هذه المرة قد يحدد المسار الذي يرسمه جونسون ما إذا كان بإمكانه البقاء على رأس منصبه القيادي بعد الانتخابات.
وقالت النائبة الجمهورية ليزا ماكلاين من ميشيغان لشبكة سي إن إن: “لا أعتقد أنه يفكر في منصب رئيس مجلس النواب أولاً. أعتقد أنه يفكر في (مستقبل) البلاد أولاً. ولكن دعونا نكون صادقين. معه، من الصعب جدًا أن نختار”.
في حين أن العديد من حلفائه متفائلون بشأن فرص الجمهوريين في مجلس النواب في الاحتفاظ بالمجلس في نوفمبر، فإنهم يعترفون بأن هناك الكثير من المتغيرات التي لا تزال بحاجة إلى اللعب. إذا احتفظ الجمهوريون بالمجلس، فسوف يحتاج جونسون إلى تأمين 218 صوتًا ليصبح رئيسًا في يناير، وهي دفعة كبيرة إذا كان لدى جونسون مرة أخرى أغلبية ضئيلة أو حتى متقلصة.
من جانبه، حافظ جونسون على شعبيته على نطاق واسع. حتى أن العديد من الجمهوريين الذين تساءلوا ذات يوم عما إذا كان جونسون أكثر خضرة من اللازم لتولي المنصب زعموا أنه نما بسرعة، وتولى زمام المبادرة في الجناح الأيمن ونجا من تحديات القيادة التي لم يتمكن سلفه من التغلب عليها.
وقال النائب درو فيرجسون، وهو جمهوري من جورجيا، “من وجهة نظري، بغض النظر عن كيفية سير هذه المعركة إذا عدنا إلى الأغلبية، سيكون من الصعب تقديم الحجة بأنه لا ينبغي أن يكون رئيسًا”.
وهناك أيضا احتمال خسارة الجمهوريين لمجلس النواب. وعندها سيحتاج جونسون إلى إقناع الأغلبية بأنه لا يزال قادرا على تولي منصب زعيم الأقلية في المؤتمر، وهي مشكلة حسابية أسهل تتطلب تصويت الأغلبية البسيطة ولكنها قد تتعقد إذا خسر الجمهوريون بأغلبية ساحقة.
“عندما تخسر السوبر بول بفارق هدفين، فإنك تطرد المدرب”، هكذا عبر أحد مساعدي الحزب الجمهوري عن أسفه بشأن مستقبل جونسون إذا خسر الجمهوريون بشكل كبير.
حذرت النائبة مارغوري تايلور جرين من جورجيا، وهي منتقدة رئيسية لجونسون، من أنها لا تعتقد أن جونسون سيبقى في منصبه إذا خسر الجمهوريون مجلس النواب.
وقالت “سيتم تحديد ذلك، ولكن كما تعلمون، بناءً على الأشياء التي سمعتها، وأنا لا أذكر أسماء أو أعضاء، لا أرى أن هذا سيحدث”.
أعلن جونسون يوم الأربعاء أنه سيسحب مشروع قانون الإنفاق الجمهوري الذي كان من شأنه أن يمول الحكومة لمدة ستة أشهر ويتضمن قانون SAVE، وهو التشريع الذي يتطلب إثبات الجنسية للتسجيل للتصويت. كان مشروع القانون على وشك الفشل بعد أن أعلن ثمانية جمهوريين على الأقل في مجلس النواب علنًا أنهم لن يدعموه. لكن جونسون قال إنه سيواصل محاولة بناء الدعم لمشروع القانون.
وقال جونسون للصحفيين “نحن هنا في الكونجرس نعمل على بناء الإجماع. وهذا ما نفعله مع الأغلبية الصغيرة”.
ولكن في حين أكد جونسون أنه يخطط لمواصلة حشد الأصوات لصالح الخطة، فلا يوجد ما يشير إلى أن الديناميكيات سوف تتغير، مما يجبر الجمهوري من لويزيانا على النظر في خياراته الأخرى في مرحلة ما.
إذا كان جونسون بحاجة إلى بناء إجماع بين الحزبين لتمرير مشروع قانون التمويل كما فعل مرارا وتكرارا، فإن زعماء الحزب الديمقراطي يحذرون من أنه سيحتاج إلى إسقاط قانون SAVE من الارتباط المباشر بمشروع قانون التمويل. ولكن ما إذا كان جونسون سيتراجع عن مشروع قانون الإنفاق لمدة ستة أشهر لا يزال يتعين علينا أن نرى ذلك جزئيا لأنه قد يفتح طريقا أسهل كثيرا لمستقبله.
إن تأجيل مواجهة أخرى بشأن الإنفاق حتى شهر مارس/آذار قد يحمي جونسون من الاضطرار إلى تمرير مشروع قانون إنفاق ضخم لنهاية العام في ديسمبر/كانون الأول، ثم يغير رأيه ويقنع المتشددين بأنه يجب أن يحتفظ بمطرقة رئيس مجلس النواب.
إن الاحتفاظ بمجلس النواب قد يمنحه انتصارا يمكنه الاعتماد عليه في حملته الانتخابية، ولكن هناك العديد من الجمهوريين، بما في ذلك جرين، الذين تحدوا رئاسة جونسون للمجلس في الربيع والذين أعربوا بالفعل عن استيائهم علناً من جونسون.
وقال جرين لشبكة سي إن إن عن فرص جونسون في الفوز بمطرقة المحكمة مرة أخرى إذا أبرم صفقة إنفاق مع الديمقراطيين: “أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا حقًا بالنسبة له. صوت أحد عشر من زملائي معي لصالح اقتراح إلغاء القانون. ومع ذلك، فإنك ترى عددًا كبيرًا من زملائي الذين لم يكونوا جزءًا من هؤلاء الأحد عشر يتجهون الآن ضده بقانون CR وSAVE لأنهم يعرفون الكتابة على الحائط”.
إن إقناع الديمقراطيين بالتوقيع على الموعد النهائي المحدد في مارس/آذار سيكون مهمة صعبة بالنسبة لجونسون. ويريد العديد من الديمقراطيين إفساح المجال لإدارة هاريس المحتملة، وحذرت إدارة بايدن من أن القرار المستمر لمدة ستة أشهر قد يكون له آثار مدمرة على الاستعداد العسكري وحتى وزارة شؤون المحاربين القدامى، التي تواجه عجزًا قدره 12 مليار دولار في السنة المالية الجديدة. كما سيوفر مشروع قانون التمويل في ديسمبر/كانون الأول لبايدن آخر فرصة له لتضمين بنود أخرى موروثة غالبًا ما تكون مصحوبة بمشروع قانون إنفاق ضخم في نهاية العام.
وستكون الأيام القليلة المقبلة حاسمة بالنسبة لجونسون الذي يتعين عليه التعامل مع الأمر بحذر.
وقالت النائبة الجمهورية بيث فان دوين من تكساس لشبكة سي إن إن: “أعتقد أنه يقوم بأفضل عمل يمكنه القيام به، مع هامش ضئيل من التفوق. إنه جدول زمني ضيق للغاية. أعني، بالنسبة لي، إنها الوظيفة التي يشغلها والتي لا أريدها”.
قد تتطور الأمور في الأسابيع القليلة المقبلة بعدة طرق. فقد يختار جونسون التحول بسرعة بعد يوم الأربعاء إلى خطة لتأجيل مشروع قانون الإنفاق قصير الأجل حتى مارس/آذار، والذي يتخلى عن قانون الادخار في محاولة لكسب أصوات الديمقراطيين.
من ناحية أخرى، قد يتحرك الديمقراطيون في مجلس الشيوخ بسرعة لإجبار جونسون على التحرك من خلال تقديم مشروع قانون إنفاق قصير الأجل يمتد حتى ديسمبر/كانون الأول فقط، وتحدي جونسون برفضه والمخاطرة بإغلاق الحكومة قبل أشهر فقط من الانتخابات.
وقال السيناتور جون كورنين، وهو جمهوري من تكساس، لشبكة سي إن إن عن حسابات جونسون: “إنه في الأغلبية، لذا يتعين عليه أن يتوصل إلى المزيج الصحيح. إنه يشبه مكعب روبيك”.
