بعد ستة أسابيع من قيادة الحملة للإطاحة بالنائب جمال بومان في الانتخابات التمهيدية في نيويورك، تأمل لجنة العمل السياسي المستقلة المؤيدة لإسرائيل، والتي أنفقت مبالغ كبيرة، في المساعدة في هزيمة عضو آخر من “فرقة” مجلس النواب من الديمقراطيين التقدميين – النائبة عن ولاية ميسوري كوري بوش.
وكانت بوش قد خالفت قيادة حزبها عندما دعت إلى وقف دائم لإطلاق النار في غزة العام الماضي، كما كانت منتقدة بشدة لمعاملة إسرائيل للمدنيين الفلسطينيين.
وقد استقطبت بوش ثلاثة منافسين في سعيها للفوز بفترة ثالثة لتمثيل الدائرة الأولى في الكونجرس بولاية ميسوري، وأبرزهم ويسلي بيل، المدعي العام لمقاطعة سانت لويس. ولم يتسنى للحملة الانتخابية أن تضاهي الإنفاق الذي أنفقته في السباق الانتخابي الحملة ضد بومان ـ وهي أغلى انتخابات تمهيدية في تاريخ الولايات المتحدة.
ومع ذلك فإن الأرقام ـ بالنسبة لمنطقة آمنة من الديمقراطيين وواحدة من 435 مقعداً في مجلس النواب ـ لا تزال مثيرة للإعجاب. فقد أنفقت لجنة الشئون العامة الأميركية الإسرائيلية، وهي لجنة مشروع الديمقراطية المتحدة، ما يقرب من تسعة ملايين دولار على الإعلانات التي تهاجم بوش أو تدعم بيل.
على الرغم من أن بيل كان أكثر دعماً لأفعال إسرائيل، فإن حملته لم تركز على هذه القضية، ولا يتصادم الناخبون في المنطقة الحضرية ذات الأغلبية والأقلية في منطقة سانت لويس بشأنها بالعاطفة التي نراها في المناطق التقدمية الأكثر نموذجية.
وعلى غرار الديمقراطي جورج لاتيمر، الذي هزم بومان في نيويورك في يونيو/حزيران، كانت حملة بيل أكثر اعتمادًا على المشاعر – حيث انتقدت بوش لكونه مدفوعًا بأيديولوجية مفرطة، وعدم استجابته الكافية لناخبيها – وربما الأقوى من ذلك – التصويت ضد مشروع قانون البنية التحتية للرئيس جو بايدن.
“لقد باعت رئيسنا، وباعت مدينة سانت لويس”، هذا ما قاله أحد الأشخاص في إعلان لمشروع الديمقراطية المتحدة.
كان هذا التصويت، مثل تصويت بومان، احتجاجاً على جوانب معينة من تشريع البنية الأساسية. (ومع ذلك، حظي هذا الإجراء بدعم كافٍ لإقراره دون تصويتهم).
هاجمت لجنة العمل السياسي للحزب الديمقراطي الرئيسي بوش لكونها موضوع تحقيق فيدرالي بشأن مزاعم إساءة استخدام أموال الحملة لصالح أجهزة الأمن. ونفت بوش ارتكاب أي مخالفات وأكدت أنها امتثلت لقواعد مجلس النواب.
كانت رسالة بوش خلال الحملة الانتخابية أكثر بساطة، وفي كثير من النواحي كانت تحاكي جهود بومان لتصوير السباق على أنه معركة بين أصحاب الأموال الطائلة والقاعدة الشعبية.
وقال بوش في رسالة إلكترونية لجمع التبرعات أرسلها مؤخرا: “من خلال دعم حملتنا الشعبية، أنتم تقفون في وجه سياسي محتال ونفوذ المال الكبير في السياسة، وتطالبون بتمثيل حقيقي لشعب ميسوري”.
كانت هذه الرسالة، قبل هذا الصيف، فعّالة بالنسبة لأعضاء مجلس النواب التقدميين الذين يواجهون منافسين ممولين جيدًا. فقد نجحت النائبة عن ولاية بنسلفانيا سمر لي في صد تحدي الانتخابات التمهيدية لمقعدها في منطقة بيتسبرغ في وقت سابق من هذا العام، كما يُنظر الآن على نطاق واسع إلى أعضاء آخرين في “الفريق”، وأبرزهم النائبة عن نيويورك ألكسندريا أوكاسيو كورتيز والنائبة عن ماساتشوستس أيانا بريسلي، على أنهم غير معرضين للخطر.
لكن المنافسة بين بوش وبيل أعمق من اتساعها. فلا توجد فجوة سياسية يمكن التحدث عنها؛ فهما متفقان في الغالب على مجموعة واسعة من القضايا التي تطرح أمام أعضاء مجلس النواب. وكلاهما له روابط عميقة بقتل الشرطة لمايكل براون، وهو مراهق أسود أعزل، في فيرجسون، التي تقع في الدائرة الأولى في ميسوري، في عام 2014. وقد أدى الغضب حول وفاة براون إلى إطلاق حركة “حياة السود مهمة”. وأصبحت بوش، وهي قسيسة، ناشطة بارزة في تلك المظاهرات واستغلت هذه الصورة لتحدي النائب الحالي عن الدائرة الأولى، ويليام لاسي كلاي، مرتين في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية، ونجحت في عام 2020 في محاولتها الثانية.
وعلى النقيض من ذلك، كانت بداية بيل في الساحة السياسية مبكرة. فقد انتُخِب لعضوية مجلس مدينة فيرجسون في عام 2015. وبعد ثلاث سنوات، وفي إطار برنامجه الانتخابي التقدمي، أطاح بمدعي مقاطعة سانت لويس المثير للجدل روبرت مكولوتش، الذي كان يشغل هذا المنصب منذ عام 1991. ولكن مثل مكولوتش، لم يوجه بيل اتهاما إلى الضابط الذي أطلق النار على براون، الأمر الذي أثار حفيظة بعض المؤيدين ــ بما في ذلك والد براون، الذي ظهر الشهر الماضي في إعلان لصالح بوش.
يقول براون الأب في الإعلان: “أشعر أنه كذب علينا. لم يوجه أي اتهامات إلى القاتل. لم يمش معي في شوارع فيرجسون. لقد فشل في إصلاح المكتب”.
في أواخر أكتوبر/تشرين الأول 2023، بعد أسابيع من الهجوم المميت الذي شنته حماس داخل إسرائيل، تراجع بيل عن الترشح لمجلس الشيوخ ضد السيناتور الجمهوري جوش هاولي ليعلن أنه سيتحدى بوش بدلاً من ذلك. وفي مؤتمر صحفي في ذلك الوقت، اقترح أن موقف عضو الكونجرس بشأن الصراع – كانت من بين أول من دعوا إلى وقف إطلاق النار – هو الذي جذبه إلى السباق.
قال بيل: “يجب أن نفهم هذا المكان الفريد الذي نعيش فيه، حيث يحترق العالم حرفيًا. أعتقد أننا بحاجة إلى التأكد من أننا نقدم هذه القيادة الفعالة، ليس فقط في منطقتنا ولكن في العاصمة واشنطن وعلى الساحة العالمية”.
وبالمناسبة، قبل بضعة أشهر، أخبرت بيل بوش في مكالمة هاتفية – تم الإبلاغ عنها لأول مرة من قبل KSDK في سانت لويس – أنه لا ينوي تحديها.
“قال بيل لعضوة الكونجرس: “لا تفكري ولو للحظة واحدة أن هذا هو الحال. أنا أؤكد لك أنني لن أترشح ضدك. هذا لن يحدث”.
ولكن الآن أصبح الأمر كذلك. لم تنازع حملة بيل بشأن ما قيل في المكالمة الهاتفية، بل زعمت بدلاً من ذلك أن التأكيدات كانت مقدمة قبل هجمات 7 أكتوبر 2023 في إسرائيل. وقال مدير حملته لـ KSDK إن بيل قرر ترك الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ من أجل سباق مجلس النواب بعد تلقي “التشجيع” من “أصحاب المصلحة على المستوى المحلي وعلى مستوى الولاية والوطني”.
ومنذ ذلك الحين، أصبحت المواجهة بالوكالة بين الأعداء القدامى أمرا مألوفا.
لقد استثمر مشروع الديمقراطية المتحدة التابع للجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية ومجموعة أخرى مؤيدة لإسرائيل، وهي لجنة الأغلبية الديمقراطية لإسرائيل، في قضية بيل، إلى جانب لجنة Fairshake PAC المؤيدة للعملات المشفرة ولجنة Mainstream Democrats PAC التابعة للملياردير ريد هوفمان. وفي زاوية بوش، تنفق مجموعة Justice Democrats، وهي المجموعة التي اشتهرت بتجنيد أوساكيو كورتيز للترشح لأول مرة، وحزب العائلات العاملة، للدفاع عن حليفهم اليساري. ومع ذلك، فإن النفقات النسبية صارخة – فقد أنفق مؤيدو بيل أكثر من جانب بوش بنحو 3 إلى 1 على الإعلانات.
وباعتباره الرئيس الحالي، يحظى بوش بدعم، على الأقل على الورق، من قيادات الحزب الديمقراطي في مجلس النواب، بما في ذلك زعيم الأقلية حكيم جيفريز. كما انضم إلى الحملة السيناتوران بيرني ساندرز من فيرمونت وإليزابيث وارن من ماساتشوستس. كما أطلقت ألكسندريا أوساكا كورتيز نداءات لجمع التبرعات لحملة بوش. وفي الداخل، أيدتها أيضًا عمدة مدينة سانت لويس تيشاورا جونز.
ولكن الدعم لبيل قوي على المستوى المحلي أيضًا – وهو غالبًا ما يكون علامة أكثر أهمية على كيفية نجاح الانتخابات التمهيدية ذات الإقبال المنخفض مقارنة بأي مقياس آخر. أيدت منظمة Indivisible St. Louis بيل، الذي يتمتع أيضًا بدعم كبير من العمال. كما تدعم هيئة تحرير صحيفة The St. Louis Post-Dispatch المنافس.
لقد كان كبار الديمقراطيين في واشنطن هادئين إلى حد ما، ولم يعربوا عن ترحيبهم ببيل. ولا يزال كثيرون منهم غاضبين من بوش لأنه أطاح بكلاي قبل أربع سنوات، الأمر الذي أدى إلى كسر قبضة عائلته على المقعد الذي احتلته منذ ما قبل أن يمشي الإنسان على سطح القمر.
ساهم ديفيد رايت من شبكة CNN في هذا التقرير.
