كشف قاضي المحكمة العليا كلارنس توماس يوم الجمعة رسميًا عن رحلة عام 2019 إلى إندونيسيا التي دفع تكاليفها المتبرع الكبير للحزب الجمهوري هارلان كرو، وهي إجازة كانت محور الجدل حول سفره.
وكانت الرحلة إلى بالي محور التقرير الأصلي الذي نشرته صحيفة ProPublica العام الماضي، والذي أثار شهورًا من العناوين الرئيسية حول السفر الفاخر الذي يقبله القضاة. وعلى الرغم من أن تقارير المؤسسة الإخبارية زادت الوعي بالرحلة، إلا أن توماس لم يكشف عنها رسميًا في تقاريره السابقة.
يتضمن الإفصاح المالي السنوي لتوماس، والذي عادةً ما يكشف عن السفر والهدايا والدخل الخارجي للعام السابق، ملاحظة في النهاية تدرج هارلان وكاثي كرو كمصدر رحلة إلى بالي في يوليو 2019. دفع الزوجان ثمن “الطعام” والسكن”، بحسب التقرير. لم يضع توماس قيمة للسفر.
أبلغ توماس أيضًا عن رحلة دفع ثمنها الغربان إلى نادٍ خاص في مونتي ريو، كاليفورنيا، في نفس الشهر.
ولا تقدم الإفصاحات السنوية، التي يقتضيها القانون، سوى رسم تخطيطي تقريبي للوضع المالي للقضاة وقضاة المحاكم الابتدائية. لكن التقارير جذبت اهتمامًا كبيرًا في السنوات الأخيرة وسط سلسلة من الفضائح الأخلاقية التي شملت السفر بطائرة خاصة وإجازات فاخرة يقبلها بعض القضاة، فضلاً عن صفقات الكتب المربحة.
صور تكشف رحلات القاضي كلارنس توماس الفاخرة مع أحد كبار المتبرعين بالحزب الجمهوري (2023)
وقد تركز قدر كبير من هذا الاهتمام على عضوين من الجناح المحافظ، توماس وصامويل أليتو. تعرض توماس لانتقادات شديدة بسبب سلسلة من الرحلات التي قبلها من كرو. أثار أليتو انتقادات بسبب حضوره رحلة صيد فاخرة على متن طائرة خاصة لمدير صندوق تحوط محافظ. ولم يتم الكشف عن معظم تلك الرحلات في البداية.
وكما حدث في الأعوام الماضية، حصل أليتو على تمديد لتقريره لمدة 90 يومًا.
وأعلنت الهيئة الإدارية للسلطة القضائية العام الماضي أنها شددت القواعد. في السابق، كان بإمكان القضاة حجب الكشف عن رحلات معينة – بما في ذلك السفر بالطائرة الخاصة – من خلال الادعاء بأنها كانت بمثابة “ضيافة شخصية”. وأوضح توماس، على وجه التحديد، السفر بأنه “ضيافة شخصية” من “أصدقاء شخصيين مقربين”.
يجب على القضاة أن يقوموا “بتقدير حسن النية للقيمة السوقية العادلة” لذلك السفر إذا لم يكن من السهل الحصول على القيمة الدقيقة.
التقارير، التي تغطي السنة التقويمية 2023، هي أيضًا أول تقارير تصل منذ أن اعتمدت المحكمة العليا مدونة قواعد السلوك لأول مرة في تاريخها في الخريف الماضي. وقد اعتنق جميع القضاة التسعة هذا القانون، الذي جاء أيضًا ردًا على فضائح السفر. لكن الوثيقة أثارت شكوكا بين خبراء الأخلاق وبعض المشرعين الديمقراطيين لأنها لا تتضمن آلية للتنفيذ.
