يستعد البيت الأبيض الآن “للإغلاق” ويقوم كبار المسؤولين في الجناح الغربي بوضع خطط يعتبر الموظفون “أساسيين” لها بدءًا من الأول من أكتوبر، حيث أن الموعد النهائي لتمويل الحكومة لا يفصله سوى بضعة أيام.
قال أحد مسؤولي الإدارة إنه من المتوقع أن يتم تصنيف معظم كبار مساعدي الرئيس جو بايدن على أنهم “أساسيون”، مما يعني أنه لن يتم منحهم إجازات. بدأ التخطيط للطوارئ الجاري حاليًا بشكل جدي يوم الجمعة عندما بدأ مكتب الإدارة والميزانية عمليته الرسمية للتواصل مع الوكالات حول إمكانية وقف جميع الأعمال التي تعتبر “غير ضرورية”.
داخل صفوف البيت الأبيض، شهدت عمليات الإغلاق السابقة موظفين يحملون أدوارهم لقب “المساعد الخاص للرئيس” – وهي رتبة تتيح أيضًا الوصول إلى الفوضى البحرية – يُعتبرون تلقائيًا أنهم يخدمون في أدوار أساسية. أظهر دليل عام 2023 لموظفي البيت الأبيض ورواتبهم المقدم إلى الكونجرس كل عام أن 97 موظفًا يحملون هذا اللقب.
وحتى بايدن يخطط للبقاء في واشنطن نهاية هذا الأسبوع، وهو أمر نادر نسبيًا، حيث يلوح في الأفق احتمال الإغلاق. وعادة ما يتوجه إلى أحد منازله في ديلاوير أو كامب ديفيد بعد ظهر يوم الجمعة، لكن السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير قالت للصحفيين يوم الثلاثاء إنه سيبقى في العاصمة.
تعد الاستعدادات النشطة المتعلقة بتعيين موظفي البيت الأبيض علامة أخرى على الترقب الواسع النطاق في واشنطن بأن المشرعين في الكابيتول هيل قد يفشلون في إيجاد طريقة لتمويل الحكومة بحلول الموعد النهائي في نهاية الشهر.
وقبل أربعة أيام من انتهاء التمويل، توصلت قيادة مجلس الشيوخ يوم الثلاثاء إلى اتفاق من شأنه أن يبقي الحكومة مفتوحة حتى 17 نوفمبر، بتمويل قدره 6.2 مليار دولار لأوكرانيا و6 مليارات دولار للكوارث المحلية، حسبما ذكرت شبكة سي إن إن. وكان مسؤول في البيت الأبيض قد قال في وقت سابق من هذا الأسبوع إن بايدن سيكون “داعماً على نطاق واسع” للاتفاق الذي تم التوصل إليه بوساطة مجلس الشيوخ، حتى لو تضمن جزءاً صغيراً من مبلغ 24 مليار دولار الذي كانت الإدارة تسعى لمواصلة مساعدة أوكرانيا.
ولكن حتى بعد التوصل إلى اتفاق في مجلس الشيوخ، أكد مسؤولو البيت الأبيض أن النتيجة النهائية ظلت غير قابلة للتنبؤ بها، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى استحالة تخمين التحركات التالية التي قد يتخذها رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي. مكارثي، الذي قد يرى حزمة أكثر تشددا مع تخفيضات حادة في الإنفاق باعتبارها الترياق لسياساته داخل الحزب، لم يلتزم بطرح مشروع قانون في مجلس الشيوخ من الحزبين للتصويت عليه.
وقال منسق مجلس الأمن القومي للاتصالات الاستراتيجية جون كيربي في برنامج “The Lead with Jake Tapper” على شبكة CNN: “في النهاية، سيعود الأمر إلى كيفن مكارثي ومؤتمره”.
وخلف الكواليس، فإن البيت الأبيض ليس واثقا من قدرة المجلسين على التوصل إلى اتفاق متفق عليه بشكل متبادل في الأيام القليلة المقبلة.
وقال مسؤول في البيت الأبيض عن الإغلاق: “لا يوجد شيء لا مفر منه، ولكن كل يوم يمر، يصبح الأمر أكثر احتمالا”. “من الصعب أن نقول إننا واثقون من أي شيء.”
وكان البيت الأبيض يراقب عن كثب المداولات الجارية في الكابيتول هيل، بما في ذلك جهود مكارثي لتهدئة بعض الأعضاء المتشددين في تجمعه الحزبي، فضلاً عن المداولات في مجلس الشيوخ.
ومع ذلك، من دون دور مباشر في المفاوضات، كانت استراتيجية البيت الأبيض تدور حول إرسال الرسائل بقدر اهتمامها بإيجاد حل تمويلي. مساعدو بايدن واثقون على نطاق واسع من أن الجمهوريين سيتحملون اللوم إذا أغلقت الحكومة أبوابها، وقد سجل الرئيس مقطع فيديو هذا الأسبوع يشير إلى “مجموعة صغيرة من الجمهوريين المتطرفين في مجلس النواب” وقال إنهم “مصممون على إغلاق الحكومة”.
وأضاف أن الجمهوريين في مجلس النواب «يرفضون الوقوف في وجه المتطرفين في حزبهم، لذا فقد يضطر الجميع في أميركا الآن إلى دفع الثمن».
