أثار الرئيس الجمهوري للجنة الرقابة بمجلس النواب، النائب جيمس كومر، تساؤلات في أكتوبر/تشرين الأول حول شيك بقيمة 200 ألف دولار كتبه أحد أشقاء جو بايدن إلى بايدن في مارس/آذار 2018 مع كتابة عبارة “سداد القرض” على مقدمته. على الرغم من أن الأدلة المتاحة تشير إلى أن جيمس بايدن كان يسدد بالفعل قرضًا بقيمة 200 ألف دولار أرسله له جو بايدن قبل أقل من شهرين، إلا أن كومر قال مرارًا وتكرارًا إنه لا “يعتقد” أن جو بايدن قد قدم القرض على الإطلاق.
يومي الثلاثاء والأربعاء، سخر عضو جمهوري آخر في الكونجرس، النائب بايرون دونالدز من فلوريدا، من فكرة أن بايدن كان بإمكانه تقديم مثل هذا القرض بشكل مشروع.
“متى يكون لدى العضو – الذي كان عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي ويحصل على 174 ألف دولار سنويا – 200 ألف دولار لإقراض شقيقه؟ أعني، أعطني الشوط الأول. قال دونالدز في مقابلة ليلة الثلاثاء على قناة نيوزماكس التلفزيونية اليمينية: “هذا أمر مثير للسخرية تمامًا”، واصفًا النائب الديمقراطي إريك سوالويل من كاليفورنيا بأنه “غبي” لاعتقاده أن هناك قرضًا مشروعًا.
يوم الاربعاء دونالدز نشرت مقطعا في المقابلة التي أجراها على حسابه على موقع X، منصة التواصل الاجتماعي المعروفة سابقًا باسم تويتر، كتب: “تخيل أنك غبي بما يكفي للاعتقاد بأن السياسي المحترف الذي يكسب أقل من 200 ألف دولار سنويًا يمكنه بطريقة أو بأخرى “إقراض” أسرته 200 ألف دولار”.
الحقائق أولا: فرضية ادعاءات دونالدز خاطئة. كان بايدن يكسب أكثر من 200 ألف دولار سنويًا في يناير/كانون الثاني 2018، عندما تلقى شقيقه مبلغ 200 ألف دولار؛ ولم يكن في الحكومة في ذلك الوقت. أفاد بايدن وزوجته جيل بايدن عن دخل إجمالي معدل قدره حوالي 11 مليون دولار في إقراراتهما الضريبية لعام 2017 وحوالي 4.6 مليون دولار في إقراراتهما الضريبية لعام 2018. جاء معظم الدخل من صفقة كتاب بملايين الدولارات وعشرات الخطب المدفوعة الأجر التي حصل جو بايدن مقابلها على رسوم مكونة من خمسة أرقام وستة أرقام.
لذلك: قال دونالدز إنه “من السخافة” الاعتقاد بأن شخصًا ما سيكون قادرًا على تحمل قرض بقيمة 200 ألف دولار على راتب أحد أعضاء مجلس الشيوخ، ولكن ما إذا كان هذا صحيحًا بشكل عام، فهو غير ذي صلة عندما يتعلق الأمر بالرئيس على وجه الخصوص. كان بايدن، الذي انتهت فترة ولايته في يناير 2017، يتقاضى أضعاف راتب عضو مجلس الشيوخ في الوقت الذي حصل فيه شقيقه على مبلغ 200 ألف دولار. (يقول كومر إن هناك سببًا للشك في مزاعم الديمقراطيين بأن جو بايدن هو الشخص الذي يقف وراء الأموال المحولة؛ وكما أوضحت شبكة سي إن إن في وقت سابق من هذا الأسبوع، تشير الأدلة المتاحة، على الرغم من أنها لا تثبت بشكل يقين مطلق، إلى أنه كان بالفعل جو بايدن).
أصدر بايدن إقراراته الضريبية لعامي 2017 و2018 في عام 2019، عندما أطلق حملته الانتخابية الرئاسية لعام 2020. لذلك، فإن حقيقة أنه قضى فترة مربحة 2017-2018 أثناء وجوده خارج الحكومة أصبحت معروفة علنًا منذ سنوات – كما أشار الصحفي في سيمافور، ديف ويجل، عندما تحدى ادعاء دونالدز على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء.
وملاحظة إضافية بسيطة: شغل بايدن منصب نائب الرئيس لمدة ثماني سنوات بعد أن قضى 36 عامًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، لذلك كان يتقاضى راتب نائب الرئيس البالغ 230.700 دولار في وقت انتهاء إدارة أوباما وبايدن، وليس راتب عضو مجلس الشيوخ البالغ 174.000 دولار.
عندما طُلب منه التعليق يوم الأربعاء، لم يشكك المتحدث باسم دونالدز، هاريسون فيلدز، في حقيقة أن بايدن كان يجني الملايين سنويًا، وليس مبلغ 174 ألف دولار سنويًا الذي طالب به دونالدز في نيوسماكس، في وقت دفع 200 ألف دولار لشقيق بايدن في عام 2018. لكن فيلدز جادل بأن إن التركيز على هذه الحقيقة من شأنه أن “يضيع الغابة من أجل الأشجار” و”يخطئ الهدف حقًا”. وقال إن دونالدز كان يشير إلى نقطة أكبر، وهو ما قال فيلدز إن أتباع دونالدز على X سيفهمونه، حول ما قال فيلدز إنه سجل من المعاملات المالية “غير الواضحة في أحسن الأحوال” لبايدن وعائلته.
