قال مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الشمالية من فلوريدا إن مشرعًا سابقًا في ولاية فلوريدا حصل على أكثر من 150 ألف دولار من قروض إدارة الأعمال الصغيرة عن طريق الكذب في الطلبات، حُكم عليه يوم الخميس بالسجن لمدة أربعة أشهر فيدراليًا.
اعترف النائب الجمهوري السابق عن الولاية جوزيف هاردينغ، في مارس/آذار، بالذنب في جرائم الاحتيال الإلكتروني وغسل الأموال والإدلاء ببيانات كاذبة فيما يتعلق بالاحتيال في مجال الإغاثة من فيروس كورونا. وذكر سجل المحكمة أنه بعد فترة سجنه، سيواجه عامين من الإفراج تحت الإشراف.
أفادت شبكة WKMG التابعة لشبكة CNN أن هاردينج خاطب المحكمة وهو يبكي، قائلاً إنه “ليس لديه من يلومه إلا نفسي”.
وقال، بحسب WKMG: “أريد أن أعرب عن ندمي على القرارات والإخفاقات التي قمت بها”.
تواصلت CNN مع محامي هاردينغ.
قال ممثلو الادعاء إن هاردينغ أدرج كيانات تجارية خاملة في طلبات قروض الإغاثة الخاصة بـ Covid-19، وقام بتلفيق أعداد الأشخاص الذين كان يستخدمهم وقدم بيانات مصرفية مزورة.
وقال بريان جيه باين، الوكيل الخاص المسؤول في وحدة التحقيقات الجنائية التابعة لمصلحة الضرائب، إن هاردينغ “خان ثقة الجمهور بشكل فاضح من خلال سرقة أموال إغاثة كوفيد التي كانت مخصصة لمساعدة الأشخاص الذين انتخبوه”.
وتابع باين: “لا ينبغي أبدًا أن يلتقي الجشع والخدمة العامة، ولكن عندما يحدث ذلك، فإننا نقف على استعداد لضمان تحميل الجهات الفاعلة السيئة المسؤولية عن أفعالها”.
لقد لفت هاردينج الأضواء الوطنية من قبل، باعتباره راعياً للتشريع المثير للجدل الذي يحظر تعليمات معينة حول التوجه الجنسي والهوية الجنسية في الفصول الدراسية، وهو ما أطلق عليه المعارضون اسم “قانون لا تقل مثلياً”. أطلق التشريع رسميًا اسم “قانون حقوق الوالدين في التعليم”، الذي وقعه حاكم ولاية فلوريدا الجمهوري رون ديسانتيس العام الماضي، وأثار عاصفة نارية وطنية وأثار رد فعل فوري من المدافعين عن مجتمع المثليين.
وتقول وثيقة الحكم إن هاردينج، الذي استقال من مجلس النواب في فلوريدا العام الماضي، أُمر بالاستسلام بحلول ظهر يوم 29 يناير 2024.
