أطلق الحوثيون طائرة مسيرة بدون طيار ضد ممرات الشحن التجارية في البحر الأحمر في وقت مبكر من صباح الخميس، حيث قال قائد البحرية الأمريكية في المنطقة إنه لا يرى أي علامة على تراجع الهجمات.
يمثل الهجوم بالسفينة السطحية غير المأهولة (USV) المرة الأولى التي يستخدم فيها الحوثيون هذا النوع من الأسلحة منذ أن بدأوا في استهداف السفن التجارية في جنوب البحر الأحمر بعد بداية الحرب في غزة. وقال نائب الأدميرال براد كوبر، قائد القيادة المركزية للقوات البحرية الأمريكية، إن السفينة الأمريكية سافرت من اليمن إلى ممرات الشحن الدولية “بقصد إلحاق الضرر بشكل واضح” قبل أن تنفجر.
ولم يكن من الواضح ما إذا كانت سفينة معينة مستهدفة، وانفجرت USV دون التسبب في أضرار لأي سفينة أو إصابة أي من أفراد الطاقم.
وقال كوبر إن هذا هو الهجوم الخامس والعشرون للحوثيين على السفن في البحر الأحمر منذ 18 تشرين الثاني/نوفمبر. وقال كوبر إنه من شبه المؤكد أن تستمر الهجمات، مما دفع الولايات المتحدة إلى إنشاء تحالف متعدد الجنسيات للدفاع عن ممرات الشحن الحيوية في البحر الأحمر وعبر باب المندب.
ويُعتقد أن الحوثيين المتمركزين في اليمن قد تم تسليحهم وتدريبهم من قبل إيران، وهناك مخاوف من أن تتصاعد هجماتهم وتؤجج صراعًا إقليميًا أوسع. ومع استمرار الهجمات، مع تجنب شركات الشحن والنفط الكبرى المنطقة، هناك مخاوف حقيقية بشأن تأثيرها على الاقتصاد العالمي.
وقال كوبر للصحفيين في مؤتمر صحفي صباح الخميس: “لا توجد علامات على تراجع سلوكهم غير المسؤول”.
وفي الشهر الماضي، أعلن وزير الدفاع لويد أوستن عن بدء عملية “حارس الرخاء” بهدف ردع هجمات الحوثيين وحماية ممرات الشحن.
وقال كوبر إن التحالف يتكون الآن من 22 دولة ومن المتوقع أن ينمو. وأضاف كوبر أنه منذ بداية العملية، أسقطت العملية 19 طائرة مسيرة وصاروخا انطلقت من أراضي الحوثيين، فضلا عن إغراق 3 زوارق صغيرة للحوثيين.
وعلى الرغم من وجود وجود بحري في البحر الأحمر قبل عملية “حارس الازدهار”، إلا أنه كان “عرضيًا في أحسن الأحوال”، كما قال كوبر، لأنه لم يكن ضروريًا. لكن العدد الهائل لهجمات الحوثيين وتواترها يتطلب وجودًا مستمرًا هناك.
وقال كوبر إن هناك حاليًا 5 سفن حربية من دول مختلفة في البحر الأحمر وما حوله، بالإضافة إلى طائرات استطلاع مأهولة وغير مأهولة وطائرات مقاتلة من حاملة الطائرات يو إس إس دوايت دي أيزنهاور تساهم في هذه الجهود.
بدأ الحوثيون في شن الهجمات بعد وقت قصير من بدء حرب غزة، زاعمين أنهم كانوا يستهدفون السفن التي لها علاقات مع إسرائيل أثناء تضامنهم مع الشعب الفلسطيني.
لكن معظم الهجمات العشرة الأخيرة لم يكن لها أي صلة بإسرائيل على الإطلاق، كما قال كوبر، حتى مع أن ذلك يجذب المزيد من الدول إلى الوضع.
تقدر الولايات المتحدة أن 55 دولة لديها اتصالات مباشرة بالسفن التي تعرضت للهجوم، سواء من خلال حالة السفينة التي ترفع العلم، أو جنسية الطاقم، أو أصل السفينة ووجهتها، أو ملكية السفن.
وقال كوبر: “إن تأثير هذه الهجمات ينتشر في جميع أنحاء العالم، وكما قلنا، هذه مشكلة دولية تتطلب حلاً دولياً”.
وقال كوبر إنه لا توجد معلومات محددة عن استهداف السفن الحربية الأمريكية بشكل مباشر في الهجمات، لكنه أشار إلى أن العديد من الهجمات وقعت على مقربة من السفن الأمريكية، التي تتخذ إجراءات دفاعية لحماية نفسها والسفن التجارية.
وردًا على التهديد الذي يتعرض له الشحن، تجري البحرية اتصالات متكررة مع السفن التجارية أثناء عبورها البحر الأحمر.
قال كوبر: “نحن نقدم الكثير من النصائح فيما يتعلق بأفضل الممارسات المتعلقة بموعد العبور، ومتى لا يتم العبور، ومكان العبور، وكيفية القيام بذلك، وكيفية التواصل معنا”. وأضاف أن حوالي 1500 سفينة تجارية عبرت البحر الأحمر منذ بدء العملية، على الرغم من أن بعض أكبر شركات الشحن في العالم قررت تجنب الممر المائي الحيوي بسبب مخاوف أمنية.
وردا على سؤال بشأن وجود سفينة حربية إيرانية في جنوب البحر الأحمر، قال كوبر إنه ليس قلقا. كان لدى إيران بشكل روتيني سفينة مساعدة وسفينة مقاتلة في المنطقة على مدى السنوات الثلاث الماضية، ولا تمثل السفينة الحربية سوى القليل من التهديد الإضافي.
قال كوبر: “كانت تلك السفينة موجودة”. “إنهم لا يمثلون سوى القليل من الاهتمام اليوم.
