على الرغم من أن مشروع قانون الدفاع الأخير لمجلس النواب تعرض لانتقادات بسبب تعديلاته المثيرة للجدل في السياسة الاجتماعية ، إلا أن التشريع السنوي الحاسم يحتوي أيضًا على العديد من الأحكام لمساعدة أفراد الخدمة وأسرهم الذين يعانون ماليًا.
وتشمل الإجراءات المقترحة ، التي تبني على الجهود الواردة في حزم قانون تفويض الدفاع الوطني من الحزبين في السنوات الأخيرة ، زيادة كبيرة في الأجور ، ومساعدة إضافية في التوظيف للأزواج العسكريين والمزيد من المساعدة في الإسكان ورعاية الأطفال.
بالإضافة إلى ذلك ، أعلن الرئيس جو بايدن الشهر الماضي عن مجموعة من الإجراءات التنفيذية التي تهدف إلى تسهيل العثور على الوظائف والاحتفاظ بها على الأزواج العسكريين ، وهو عنصر مهم في تعزيز الأمن الاقتصادي للعائلات.
هناك حاجة ماسة للدعم ، كما يقول المدافعون عن أكثر من 1.3 مليون فرد في الخدمة الفعلية وأكثر من 1.5 مليون من أفراد أسرهم. يواجه الكثيرون في الجيش وقتًا عصيبًا في تحمل القفزات الحادة في تكاليف الإسكان وأسعار المواد الغذائية ورعاية الأطفال ، من بين الضروريات الأخرى.
علاوة على ذلك ، فإن تحسين الأمن المالي هو مفتاح جهود التجنيد والاحتفاظ خلال فترة يكافح فيها الجيش لجذب أعضاء جدد ، كما يشير المدافعون.
تؤثر الأمور المالية بشكل كبير على العديد من العائلات العسكرية في الخدمة الفعلية ، وفقًا لأحدث استطلاع من Blue Star Families ، والذي يدعم أفراد الخدمة والمحاربين القدامى وعائلاتهم. من بين أهم خمسة إصدارات في عام 2022 ، تركزت ثلاثة منها على الشؤون المالية ورابع يتعلق بالمال في المقام الأول.
القلق الأكثر شيوعًا: حوالي 48٪ من العائلات العسكرية العاملة في الخدمة الفعلية حددت توظيف الأزواج في عام 2022 ، ارتفاعًا من 43٪ في العام السابق. وتصدرت حصة الذين قالوا مقدار الوقت الذي يقضونه بعيدًا عن الأسرة ، والذي أدرج 45٪ العام الماضي.
ذكر حوالي 40٪ أن الأجور العسكرية ارتفعت من 24٪ في عام 2021. وقال 40٪ أيضًا إن البدلات الأساسية للإسكان ومخاوف الإسكان خارج القاعدة كانت من أهم القضايا في العام الماضي ، وهي المرة الأولى التي طُرح فيها السؤال.
مشكلات النقل والتغيير الدائم للمحطة ، والتي تم إدراجها بنسبة 37 ٪ ، تقريب الخمسة الأوائل. قالت جيسيكا سترونج ، كبيرة مديري الأبحاث التطبيقية في بلو ستار فاميليز ، إن هذا يشمل في المقام الأول الموارد المالية المرتبطة بهذه الخطوة.
وقالت: “لقد جاء ذلك بصوت عالٍ وواضح أن العائلات قلقة للغاية بشأن استقرارها المالي” ، مشيرة إلى أن أكثر من الربع أجابوا بأنهم يجدون صعوبة في تدبير أمورهم أو أنهم كانوا يتدبرون أمورهم للتو.
قالت كيلي هروسكا ، مديرة العلاقات الحكومية في الرابطة الوطنية العسكرية للأسرة ، إن التوظيف بين الأزواج العسكريين يمثل مشكلة منذ فترة طويلة. عمليات الترحيل المتكررة ، التي تحدث عادةً كل سنتين إلى أربع سنوات ، تجعل من الصعب على الزوجين العثور على وظائف والاحتفاظ بها. في الوقت نفسه ، تحتاج معظم العائلات العسكرية – مثل نظرائهم المدنيين – إلى دخلين للبقاء واقفة على قدميها.
بلغ معدل البطالة بين الأزواج العسكريين 21٪ العام الماضي ولم يتغير بشكل ملحوظ خلال العقد الماضي ، وفقًا للبيت الأبيض.
قال ريان جالوتشي ، المدير التنفيذي لمكتب المحاربين القدامى في الحروب الخارجية ، أو VFW ، إن الإسكان يمثل أيضًا مصدر قلق كبير ، والتي تدعم أيضًا من هم في الخدمة الفعلية. على الرغم من حصول أعضاء الخدمة على بدل أساسي للسكن ، إلا أنه لم يواكب السوق.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الكونجرس أبطأ النمو السنوي للمزايا كجزء من قانون مراقبة الميزانية لعام 2015 ، مما يوفر لأعضاء الخدمة 95 ٪ فقط من التكلفة المقدرة للإسكان ، على حد قوله. لقد كان لذلك أثر سلبي على مر السنين.
وقال: “نحن الآن نشهد التداعيات طويلة المدى لقرار الميزانية قصير النظر هذا” ، مشيرًا إلى أن انتشار جائحة Covid-19 في تكلفة شراء أو استئجار منزل أدى إلى تفاقم المشكلة.
اضطرت العائلات إلى إنفاق 400 دولار شهريًا على بدل السكن غير العسكري ، وفقًا لمسح أجرته Blue Star Families العام الماضي. قال الكثيرون إنهم لم يتمكنوا من العثور على خيارات ضمن مبلغ الإعانة ، وغالبًا ما يكون الإسكان العسكري غير جاهز عندما تنتقل العائلات ، لذا يتعين عليهم دفع تكاليف الإقامة المؤقتة من جيوبهم.
وكما هو الحال في العالم المدني ، فإن توافر خدمات رعاية الأطفال والقدرة على تحمل تكلفتها من المشاكل التي تؤثر أيضًا على قدرة الزوجين على العمل.
ومع ذلك ، قال سترونج إن أفراد الجيش كانوا أكثر عرضة لمواجهة انعدام الأمن الغذائي من نظرائهم المدنيين. قال حوالي 26٪ من المجندين مع عائلاتهم إن أمنهم الغذائي منخفض أو منخفض للغاية ، بما في ذلك تخطي وجبات الطعام أو الجوع لأنهم لم يكن لديهم ما يكفي من المال لشراء الطعام.
قالت هروسكا إنه من المهم معالجة هذه القضايا حتى لا تصرف انتباه أعضاء الخدمة عن عملهم.
قالت: “إذا كانوا قلقين بشأن عائلاتهم ، فإن رؤوسهم ليست مع المهمة”. “لذا فهي حقًا مسألة استعداد. نريد أن يكون لدينا القوة الأكثر استعدادًا في العالم “.
وقالت الوكالة إن وزارة الدفاع تبذل المزيد لجعل أفراد الخدمة وعائلاتهم على دراية بالمزايا المتاحة لهم.
لقد زود القادة بمجموعة أدوات لتحديد الأعضاء الذين قد يكافحون وربطهم بالمساعدة. أنشأت الوكالة صفحة “موارد للضغوط المالية” على موقع Military OneSource. كما أنها عززت تمويل مفوضيها لتعميق الخصم الذي تحصل عليه العائلات العسكرية إلى 25٪ عند التسوق لشراء البقالة.
لدى كل من مجلسي النواب والشيوخ نسخ من قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2024 ، والذي يبدأ في أكتوبر. أقر مجلس النواب مشروع القانون في وقت سابق من هذا الشهر ، بينما بدأ مجلس الشيوخ النظر في تشريعاته.
بعض الإجراءات هي نفسها ، لكن البعض الآخر مختلف ويجب التوفيق بينها قبل المقطع الأخير.
مجال واحد مشترك: زيادة بنسبة 5.2٪ في الأجر الأساسي ، وهي الأكبر منذ أكثر من 20 عامًا. يأتي ذلك بعد زيادة في الأجور بنسبة 4.6٪ في حزمة الدفاع العام الماضي.
تتضمن الأحكام الأخرى الواردة في نسخة واحدة على الأقل أكثر من 240 مليون دولار لتقليل نفقات السكن الخاصة بالأعضاء وتعديل حساب بدل السكن للأعضاء المبتدئين بالزي الرسمي لتقييم تكاليف السكن بشكل أكثر دقة. في العام الماضي ، زاد المشرعون بدل السكن بمتوسط 12.1٪ ، وهو الأكبر منذ 15 عامًا.
أيضًا ، هناك تدابير من شأنها أن توسع المبالغ المسددة للأزواج العسكريين مقابل الإعفاء من الترخيص أو تكاليف العمل بسبب التحويلات وتقليل رسوم رعاية الأطفال التي تقدمها وزارة الدفاع. وستخصص أحكام أخرى أموالا إضافية لبناء مساكن الأسرة ومراكز رعاية الأطفال.
في حزمة العام الماضي ، جعل المشرعون بدل الاحتياجات الأساسية أكثر سخاء من خلال توفير الأموال لضمان أن دخل الأسرة لأفراد الخدمة الذين لديهم أطفال لا يقل عن 150 ٪ من خط الفقر الفيدرالي ، بدلاً من عتبة 130 ٪ الأصلية – على الرغم من أن المدافعين يشيرون إلى لم تصل الإعانة إلى العديد من العائلات المؤهلة.
قال سترونج إن البعض قد لا يعرف شيئًا عن البدل ، الذي تم إنشاؤه في قانون تفويض الدفاع الوطني المالي لعام 2022 ، بينما قد لا يرغب البعض الآخر في معرفة قادتهم بوضعهم المالي.
قال جالوتشي إن كل هذه التحسينات في الأجور والمزايا هي خطوات في الاتجاه الصحيح.
قال “الهدف هو جعله مكان عمل يلبي احتياجاتك الأساسية”. “ستكون قادرًا على الاعتناء بنفسك. ستكون قادرًا على رعاية الأسرة “.
تسعى إدارة بايدن أيضًا إلى تعزيز الأمن الاقتصادي للعائلات العسكرية والمحاربين القدامى من خلال أمر تنفيذي. من بين الإجراءات: تشجيع الوكالات الفيدرالية على توفير مرونة العمل عن بعد للموظفين الذين هم أزواج عسكريين لتمكينهم من الاحتفاظ بوظائفهم عندما يتعين عليهم الانتقال أو التعاون بين الوكالات لوضع الأزواج في منصب آخر في موقعهم الجديد.
يسعى الأمر التنفيذي أيضًا إلى مساعدة أعضاء الخدمة على دفع تكاليف رعاية الأطفال من خلال تنفيذ حسابات التوفير المرنة لرعاية المعالين ، والتي تسمح لهم بتخصيص الأموال قبل دفع الضرائب لمقدمي الخدمات ، بحلول 1 يناير 2024.
لا تساعد هذه الإجراءات العائلات فحسب ، بل تجعل الجيش أيضًا مكانًا أكثر جاذبية للعمل. كان من المرجح أن يوصي 37 ٪ فقط من أفراد الأسرة العاملين في الخدمة العسكرية بالخدمة العسكرية ، وفقًا لأحدث استطلاع Blue Star للعائلات.
قال جالوتشي إنه أصبح من الصعب على الجيش التجنيد لأن المرشحين بحاجة إلى أن يكونوا لائقين بدنيًا وأن يستوفوا معايير معينة للقدرات. كما أن القوات المسلحة تواجه منافسة من جهات إنفاذ القانون وإدارات مكافحة الحرائق وأرباب العمل الآخرين.
“هناك إدراك أنه من أجل تشجيع الأمريكيين على التطوع للانضمام إلى الجيش ، تحتاج حزمة المزايا إلى رعاية أسرهم ، وأنه لا يمكن أن يكون لديك أفراد في الخدمة في حالة فقر وتتوقع الحفاظ على قوة المتطوعين بالكامل ،” قال.
