رفض هارلان كرو ، الضخم في الحزب الجمهوري الذي دفع تكاليف السفر الفاخر لقاضي المحكمة العليا كلارنس توماس ، الإجابة عن الأسئلة التي طرحها سناتور ديمقراطي رئيسي يفحص ما إذا كانت هذه الرحلات وصفقة عقارية خاصة قد تسببت في انتهاكات لقانون الضرائب الأمريكي.
قال مايكل د. بوب ، محامي كرو ، في رسالة إلى رئيس اللجنة المالية بمجلس الشيوخ رون وايدن مساء الاثنين وحصلت عليها شبكة سي إن إن: “لدينا مخاوف جدية بشأن نطاق وسلطة هذا التحقيق”.
كتب بوب: “بالنظر إلى توقيت الرسالة وتركيزها ، يبدو أن هذا التحقيق عنصر من حملة أوسع ضد القاضي توماس ، والآن السيد كرو ، وليس تحقيقًا يعزز غرضًا تشريعيًا صالحًا”.
أرسل Wyden سلسلة من الأسئلة إلى Crow في خطاب الشهر الماضي ، مستفسرًا عن الرحلات على مدار السنوات التي دفعها الضخم على مدار السنوات على متن طائرته الخاصة واليخت الفائق الذي اختار توماس عدم إدراجه في نماذج الإفصاح المالي الخاصة به.
بشكل منفصل ، كتب الديمقراطيون في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ يوم الاثنين رسالة مماثلة إلى كرو. تطلب الرسالة – الموقعة من قبل جميع الديمقراطيين في اللجنة بما في ذلك Dianne Feinstein – معلومات عن جميع الهدايا والمدفوعات التي تتجاوز 415 دولارًا والتي تم منحها إلى أي قاض في المحكمة العليا أو أحد أفراد الأسرة بالإضافة إلى قائمة مفصلة بالمعاملات العقارية والرحلات .
في رسالته إلى رئيس اللجنة المالية ، يجادل بوب بأن وايدن يسعى لإطلاق تدقيق ضريبي غير صالح لكرو وتوماس بدلاً من إجراء تحقيق شرعي في الأمور التي تهم اللجنة ، واتهم السناتور بانتهاك فصل السلطات. .
وشدد على أن القاضي توماس وزوجته جيني صديقان قديمان لكرو.
“في حين أن الغربان قد وفرت الضيافة إلى توماس ، فإن هذه الضيافة متجذرة في صداقة عميقة ، ويستمد الغربان رضاءًا كبيرًا من قضاء الوقت مع أصدقائهم. إن الضيافة الشخصية هي جزء عزيز من نسيجنا المجتمعي “.
في الشهر الماضي ، أصدر توماس نفسه بيانًا نادرًا يشير إلى أنه وزوجته كانا صديقين “لأكثر من خمسة وعشرين عامًا.”
كتب توماس: “كما يفعل الأصدقاء ، انضممنا إليهم في عدد من الرحلات العائلية خلال أكثر من ربع قرن عرفناهم”.
أثار Wyden احتمال أن تكون الضيافة قد تطلبت الإفصاح عن الإيداعات الفيدرالية ، والتي تتطلب عمومًا من دافعي الضرائب الإبلاغ عن الهدايا التي تزيد عن مبلغ معين. أشارت الرسالة أيضًا إلى الاهتمام بفحص ما إذا كان السفر قد تم تسجيله في السجلات الضريبية كمصروفات تجارية. شكك Wyden أيضًا في صفقة عقارية بين Crow و Thomas وأفراد عائلته.
قال وايدن في بيان يوم الثلاثاء إنه يشعر “بخيبة أمل ولكنه غير متفاجئ” من رفض كرو الإجابة على أسئلته ، مجادلاً بأن كرو “يعتمد على نفس الحجج التي لا أساس لها التي فشلت دونالد ترامب في محاولته إعاقة إشراف الكونجرس”.
قال وايدن: “خلاصة القول هي أنه لا يمكن لأحد أن يتوقع الابتعاد عن إشراف اللجنة المالية ، بغض النظر عن مدى ثرائهم أو علاقاتهم الجيدة” ، ووعد “برد كامل على محامي كرو في الأيام المقبلة. ”
وأضاف Wyden: “سأناقش أيضًا مع زملائي في اللجنة أفضل السبل لإجبار الإجابات على الأسئلة التي طرحتها الشهر الماضي ، بما في ذلك استخدام أي من الأدوات المتاحة لنا”.
أرسل الديمقراطيون القضائيون أيضًا رسائل يوم الاثنين إلى الشركات القابضة التي تمتلك طائرة Crow الخاصة واليخوت الخاصة ومخيم Topridge “سعياً منها إلى تحديد النطاق الكامل لهدايا السيد Crow والشركات إلى القاضي توماس”.
“إن ظهور وصول خاص إلى القضاة – وهو غير متاح لجميع الأمريكيين – يفسد شرعية المحكمة لأنه ، على الأقل ، يخلق مظهرًا من النفوذ غير المبرر الذي يقوض ثقة الجمهور في حياد المحكمة ،” تنص الرسالة.
كما تشير الرسائل إلى أن ما تم الكشف عنه مؤخرًا يأتي وسط انعدام الثقة الأمريكية بالمحكمة العليا ، مشيرة إلى استطلاعات الرأي الأخيرة.
تطلب كل رسالة مشاركة المعلومات الضرورية في موعد أقصاه 22 مايو.
ينبع الجدل حول قواعد أخلاقيات المحكمة من تقارير ProPublica التي كشفت أن توماس وزوجته قد ذهبوا في العديد من الرحلات الفاخرة التي تنطوي على سفر مدعوم من قبل وإقامة في العقارات المملوكة لشركة Crow وصفقة عقارية لعام 2014 تضمنت بيع ثلاثة عقارات في سافانا ، جورجيا ، التي كانت مملوكة لتوماس وأقاربه إلى الضخم.
لم يكشف توماس مالياً عن حسن الضيافة أو الصفقة مع ملياردير تكساس.
وكان قد قال سابقًا إنه اتبع نصائح الآخرين في تقرير ما يتطلب الإفصاح وفي بيان الشهر الماضي أشار إلى أن كرو لم يكن لديه عمل أمام المحكمة.
صرح مصدر مقرب من توماس لشبكة CNN سابقًا أن العدالة تخطط لتعديل نماذج الإفصاح الخاصة به لتعكس الصفقة العقارية ، والتي لم يتم الإبلاغ عنها أيضًا.
ذكرت ProPublica أيضًا الأسبوع الماضي أن كرو دفع رسومًا دراسية في المدرسة الداخلية لابن شقيق توماس ، مارك مارتن ، الذي عاش مع عائلة العدالة عندما كان طفلاً والذي أصبح توماس وصيًا قانونيًا له.
تعهد الديمقراطيون بمواصلة التحقيق في أخلاقيات أعلى محكمة في البلاد ، ورفض رئيس المحكمة العليا جون روبرتس دعوة للإدلاء بشهادته في جلسة استماع بشأن أخلاقيات المحكمة العليا.
في حديثه إلى جيك تابر من سي إن إن يوم الأحد ، قال رئيس السلطة القضائية في مجلس الشيوخ ديك دوربين “كل شيء على الطاولة” بينما تدرس اللجنة المخاوف الأخلاقية الجديدة حول توماس.
تم تحديث هذه القصة مع تطورات إضافية.
