التقى الرئيس جو بايدن ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو في البيت الأبيض بعد ظهر الخميس، حيث قالت مصادر لشبكة CNN إن من المتوقع أن يكون الرئيس حازمًا كما كان دائمًا في حث نتنياهو على قبول اتفاق وقف إطلاق النار، حيث يعتقد المسؤولون الأمريكيون أن الاتفاق قد يكون على وشك التوصل إليه.
وقال أحد كبار المسؤولين في الإدارة الأميركية: “لقد أصبحنا أقرب إلى السلام من أي وقت مضى. والأمر متروك للإسرائيليين لقبول ذلك”.
وجاء لقاء بايدن مع نتنياهو في أعقاب خطاب رئيس الوزراء الإسرائيلي أمام الكونجرس يوم الأربعاء، والذي أثار احتجاجات شملت حالات من معاداة السامية أو الخطاب المؤيد لحماس في واشنطن العاصمة. وأدان البيت الأبيض مثل هذه المظاهرات.
وفي تصريحات موجزة قبل الاجتماع، ذكر نتنياهو كيف أن الرجلين يعرفان بعضهما البعض منذ أربعة عقود. وأضاف: “من صهيوني يهودي فخور إلى صهيوني أمريكي إيرلندي فخور، أود أن أشكركما على 50 عامًا من الخدمة العامة و50 عامًا من الدعم لدولة إسرائيل”.
وتذكر بايدن لقاءاته مع زعماء إسرائيليين سابقين قبل أن يمزح بشأن عمره: “هذا هو مدى قِدم الأمر. كنت في الثانية عشرة من عمري آنذاك”. ولم يرد أي من الزعيمين على أسئلة الصحفيين.
كان الاجتماع، الذي كان الأول لبايدن مع زعيم عالمي منذ إعلانه انسحابه من سباق 2024، في نقطة هشة في علاقتهما التي استمرت عقودًا من الزمان. إن القرار بإنهاء الحرب بين إسرائيل وحماس التي بدأت في أكتوبر/تشرين الأول يلوح الآن في الأفق على إرث بايدن كرئيس لفترة واحدة. لقد جاء التقدم في المفاوضات بشأن وقف إطلاق النار بشكل متقطع في الأشهر الأخيرة، وكان بايدن وكبار مسؤولي الأمن القومي متورطين عن كثب في محاولة التوصل إلى الاتفاق.
وأكد الرئيس خلال الاجتماع على ضرورة الانتهاء من الاتفاق في أقرب وقت ممكن، بحسب بيان صادر عن البيت الأبيض.
وجاء في البيان أن “بايدن أعرب عن الحاجة إلى سد الفجوات المتبقية، وإتمام الصفقة في أقرب وقت ممكن، وإعادة الرهائن إلى ديارهم، والتوصل إلى نهاية دائمة للحرب في غزة”. وأضاف البيان أن “الرئيس أثار أيضا الأزمة الإنسانية في غزة، والحاجة إلى إزالة أي عقبات أمام تدفق المساعدات واستعادة الخدمات الأساسية للمحتاجين، والأهمية الحاسمة لحماية أرواح المدنيين أثناء العمليات العسكرية”.
وشارك بايدن أيضًا في اجتماع مع نتنياهو ضم عائلات الرهائن الأميركيين في غزة – وهو مكان منفصل حيث يمكنه ممارسة ضغوط حازمة على نتنياهو لإتمام اتفاق وقف إطلاق النار.
وقال أحد المسؤولين الأميركيين: “في هذا الإطار، سيكون مسؤولاً حقاً عن التزامه بالسعي إلى التوصل إلى وقف إطلاق النار والتوصل إلى اتفاق بشأن الرهائن”.
أعربت عائلات الرهائن الأميركيين عن إحباطها في الأشهر الأخيرة إزاء الافتقار النسبي للتواصل من جانب نتنياهو ومكتبه – خاصة بالمقارنة مع إيقاع الاتصالات المنتظم الذي جاء من كبار المسؤولين في إدارة بايدن منذ بدء الحرب.
وقال أحد أفراد العائلة الذي حضر اجتماع بعد ظهر يوم الخميس مع بايدن ونتنياهو لشبكة CNN قبل الاجتماع إنهم يأملون أن يستخدم الرئيس هذا الإعداد لممارسة ضغوط جدية على نظيره الإسرائيلي – خاصة الآن بعد أن أصبح بايدن خاليًا من الأعباء السياسية لحملة إعادة انتخابه.
وبعد اجتماعهم مع الرئيس ونتنياهو، أبدى بعض أفراد العائلة نبرة تفاؤل بشأن احتمالات التوصل إلى اتفاق قريبًا.
وقال جوناثان ديكل تشين: “نشعر بتفاؤل أكبر مما شعرنا به منذ الجولة الأولى من الإفراجات في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني وأوائل ديسمبر/كانون الأول. لقد حصلنا على التزام مطلق من الرئيس بايدن ورئيس الوزراء نتنياهو بأنهما يفهمان مدى إلحاح هذه اللحظة الآن. وعدم إضاعة الوقت. وإكمال هذه الصفقة كما هي حاليًا بأقل قدر ممكن من التغيير”.
وعندما اقترحت إدارة بايدن عقد اجتماع مشترك مع العائلات، لم يتوقع بعض المسؤولين الأميركيين أن يقبل نتنياهو الاقتراح، حسبما قال مسؤولان أميركيان.
وقال مسؤولون إن مسؤولين أميركيين آخرين يعتقدون أن نتنياهو لن يكون أمامه خيار سوى قبول العرض، واعتبروه فرصة لوضع الزعيم الإسرائيلي في موقف حرج أمام بايدن وعائلات الرهائن وسط جهود مستمرة للتوصل إلى وقف لإطلاق النار واتفاق بشأن الرهائن.
وأكدت مصادر متعددة أنه من غير المتوقع صدور إعلان كبير بشأن الاتفاق يوم الخميس. ومع ذلك، وكما ذكرت شبكة سي إن إن هذا الأسبوع، أعرب مسؤولون أميركيون وإسرائيليون عن تفاؤل متزايد بشأن احتمالات التوصل إلى اتفاق.
في حين ظل بايدن ثابتًا في دعمه لإسرائيل، حتى مع مقتل عشرات الآلاف من الفلسطينيين في حملتها في غزة، فقد تبادل الزعيمان الانتقادات اللاذعة في الأشهر الأخيرة حول مستقبل الحرب وكيف خاضها نتنياهو.
ووصف بايدن تصرفات إسرائيل في غزة بأنها “مبالغ فيها”، وهدد بمنع بعض عمليات نقل الأسلحة الجديدة، وضغط على نتنياهو مرارًا وتكرارًا لتقليص حجم العمليات العسكرية في غزة وأن يكون أكثر دقة في عمليته العسكرية – وهي الانتقادات التي بلغت ذروتها عندما قتلت غارة إسرائيلية سبعة عمال من مطعم وورلد سنترال كيتشن في أوائل أبريل. وكان الزعيم الإسرائيلي ثابتًا في موقفه بأن الحرب لن تنتهي حتى يتم القضاء على حماس بينما اتهم الولايات المتحدة بمنع الأسلحة عن أقرب حلفائها – وهي ادعاءات رفضها المسؤولون الأمريكيون رفضًا قاطعًا.
في حديثه أمام الكونجرس هذا الأسبوع، لم يتطرق نتنياهو بشكل جوهري إلى وضع مفاوضات وقف إطلاق النار. بل أشاد بدلاً من ذلك ببايدن على “دعمه الصادق” لإسرائيل بعد هجوم حماس في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، بينما حث الولايات المتحدة على تسريع المساعدات العسكرية “للتعجيل بشكل كبير بإنهاء الحرب”.
وقال نتنياهو: “بينما ندافع عن أنفسنا على جميع الجبهات، أعلم أن أميركا تدعمنا وأشكركم على ذلك – من جميع الأطراف”.
ولكن ما زال المسؤولون الأميركيون حساسين تجاه السياسة الإسرائيلية التي قد تشكل حسابات نتنياهو ــ بما في ذلك، كما ذكرت شبكة “سي إن إن”، توقيت دخول البرلمان الإسرائيلي إلى عطلة في نهاية الشهر، وهو ما من شأنه أن يجعل من الصعب على المعارضين اليمينيين للصفقة التحرك لإسقاط الحكومة.
لا تعتقد الولايات المتحدة، في الوقت الحالي، أن نتنياهو يقف في طريق وقف إطلاق النار أو صفقة الأسرى أو يؤخرها، وتعتقد أن هناك تقدمًا يتم إحرازه وسط المفاوضات الجارية، وفقًا لمسؤول كبير في الإدارة. وقال المسؤول إن الإسرائيليين وحماس لديهما عناصر يحتاجون إلى الاتفاق عليها قبل التوصل إلى اتفاق، ولا يوجد طرف واحد يعطل المفاوضات في هذه المرحلة.
وكان الاجتماع الشخصي في البيت الأبيض هو المرة الأولى التي يلتقي فيها الرجلان شخصيًا منذ زيارة بايدن إلى إسرائيل العام الماضي في أعقاب هجوم السابع من أكتوبر، على الرغم من أن الرجلين تحدثا كثيرًا عبر الهاتف. وتبع ذلك اجتماع مع عائلات الرهائن الأمريكيين، ثم التقى نتنياهو بنائبة الرئيس كامالا هاريس، التي أيدها بايدن لتحل محله على رأس قائمة الحزب الديمقراطي.
وفي تصريحات للصحافيين عقب اجتماعهما، قالت هاريس إنها أبلغت نتنياهو أنه حان الوقت للتوصل إلى اتفاق لوقف إطلاق النار، مضيفة أنها “لن تلتزم الصمت” إزاء المعاناة في غزة.
وأعلنت هاريس عن دعمها “الثابت” لإسرائيل، محذرة في الوقت نفسه حكومة نتنياهو من أن كيفية إدارة الحرب مهمة.
وفي تصريحاته أمام الكونجرس، انتقد رئيس الوزراء المتظاهرين المناهضين لإسرائيل ووصفهم بـ”الحمقى المفيدين لإيران”، وقلل بشكل خاطئ من دور إسرائيل في التسبب في المعاناة المدنية المستمرة في غزة.
كان دعم بايدن لحرب إسرائيل أحد أكثر القضايا السياسية السامة التي أثارها داخل حزبه طيلة أغلب العام، حيث قاطع المتظاهرون المطالبون بوقف إطلاق النار في غزة العديد من ظهوراته العامة في الحملة الانتخابية. وكان موقف بايدن تجاه هذه الاحتجاجات تصالحيًا – فقد رد عليهم مرارًا وتكرارًا بالقول إن المحتجين على حق، وأن الكثير من الأبرياء يموتون في غزة.
لكن المحادثة الوطنية المحيطة بتعامل بايدن مع حرب إسرائيل تراجعت إلى الخلفية في مواجهة موجات القلق الديمقراطي بشأن قدرته على هزيمة الرئيس السابق دونالد ترامب بعد أدائه المتعثر في المناظرة الشهر الماضي. وأعلن ترامب يوم الثلاثاء أن ترامب ونتنياهو سيلتقيان يوم الجمعة في مار إيه لاغو في بالم بيتش بولاية فلوريدا.
في الأسبوع الماضي، تحدث بايدن على نطاق واسع عن الحرب في الشرق الأوسط لأول مرة منذ أشهر – حيث قال لمحاور في Complex Networks إنه يعتبر نفسه صهيونيا ولكنه أضاف أنه “فعل للمجتمع الفلسطيني أكثر من أي شخص آخر” بينما لا يزال يدعو إلى المزيد من المساعدات للوصول إلى قطاع غزة.
“أنا الرجل الذي فتح كل الأصول. أنا الرجل الذي تأكدت من أنني جعلت المصريين يفتحون الحدود للسماح للبضائع والأدوية والأغذية بالمرور. لقد كنت داعمًا جدًا للفلسطينيين، لكن حماس عبارة عن مجموعة من البلطجية”.
وتحدث بايدن ونتنياهو آخر مرة خلال مكالمة استمرت 30 دقيقة في الرابع من يوليو/تموز، حيث “ركز” الزعيمان على التفاصيل المتعلقة بتبادل محتمل للرهائن ووقف إطلاق النار.
لم يتم التوصل إلى اتفاق نهائي أو ضمانه خلال تلك المكالمة.
ساهم سام فوسوم من شبكة CNN في هذا التقرير.
تم تحديث هذه القصة والعنوان بالتطورات الإضافية.
