يدرس الرئيس جو بايدن تعزيز الدفاعات الأميركية في الشرق الأوسط بينما تستعد الولايات المتحدة للرد الإيراني على إسرائيل، والذي يقول المسؤولون إنه قد يشمل هجوما على القوات الأميركية.
وفي مكالمة هاتفية مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، الخميس، قال بايدن إن الولايات المتحدة “ستدعم دفاع إسرائيل ضد التهديدات”، وهو ما سيشمل “نشر قوات عسكرية أميركية دفاعية جديدة”، بحسب بيان للمكالمة.
ولم يوضح البيان تفاصيل الانتشارات الجديدة التي ستتم قبل هجوم إيراني متوقع ردًا على اغتيال زعيم حماس إسماعيل هنية في طهران. ووفقًا لعدة مسؤولين أمريكيين، ناقش البنتاغون مع القيادة المركزية الأمريكية التعديلات التي يجب إجراؤها على وضع القوات الأمريكية في المنطقة، لكن لم يتم اتخاذ قرار نهائي حتى ظهر يوم الخميس. وقال المسؤولون إن الرد الإيراني قد يحدث في الأيام المقبلة.
كانت مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت، التي تضم حاملة الطائرات والمدمرات والسفن الحربية الأخرى، تعمل في خليج عمان في الأسابيع الأخيرة. ومن المحتمل أن تنتقل مجموعة الضربات إلى خليج عدن أو البحر الأحمر، حيث اعترضت السفن الحربية التابعة للبحرية عشرات من عمليات إطلاق الحوثيين للصواريخ على مدى الأشهر القليلة الماضية.
تعمل حاليًا سفينة الهجوم البرمائية يو إس إس واسب وعدة سفن أخرى تابعة للبحرية الأمريكية في البحر الأبيض المتوسط. وتضم المجموعة وحدة استكشافية تابعة لمشاة البحرية قادرة على تنفيذ عملية إجلاء المواطنين الأمريكيين من لبنان إذا أمرت الولايات المتحدة بمثل هذا الإجلاء.
وقال بايدن في وقت متأخر من مساء الخميس إنه “قلق للغاية” إزاء تصاعد التوترات في الشرق الأوسط.
وقال بايدن للصحفيين في قاعدة أندروز المشتركة “نحن قلقون للغاية بشأن هذا الأمر. لقد عقدت اجتماعا مباشرا للغاية مع (رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو) اليوم. ومباشر للغاية. لدينا الأساس لوقف إطلاق النار. يجب عليه التحرك بشأن هذا الأمر، ويجب عليهم التحرك بشأن هذا الأمر الآن”.
وعندما سئل عما إذا كان اغتيال هنية أثر على فرص وقف إطلاق النار، قال إنه “لم يساعد”.
وتعهد الحرس الثوري الإسلامي الإيراني برد “قاسٍ” و”مؤلم” على عملية الاغتيال. ولم تعلق إسرائيل على عملية الاغتيال.
وبحسب المسؤولين، فإن الرد الإيراني على مقتل هنية قد يشمل شن هجمات على القوات الأميركية في العراق وسوريا من قبل ميليشيات بالوكالة مدعومة من إيران في المنطقة. وعلى مدى أشهر، شنت الميليشيات عشرات الهجمات على القوات الأميركية في الشرق الأوسط، لكن تلك الهجمات هدأت إلى حد كبير بعد هجوم بطائرة بدون طيار أسفر عن مقتل ثلاثة من أفراد الخدمة الأميركية في الأردن في يناير/كانون الثاني. ويقول المسؤولون إن إيران قد تصدر تعليمات لتلك الجماعات بالبدء في إطلاق النار على القوات الأميركية مرة أخرى.
وقال المتحدث باسم قوات الدفاع الإسرائيلية الأميرال البحري دانييل هاجاري إن “الشركاء الدوليين” عززوا قواتهم في المنطقة، رغم أنه لم يحدد الدول.
وقال نتنياهو في إشارة إلى استعدادات إسرائيل للهجوم: “لدينا أنظمة دفاعية جيدة للغاية، وبالإضافة إلى ذلك لدينا شركاء دوليون عززوا قواتهم (المنتشرة) في المنطقة لمساعدتنا في مواجهة التهديدات”.
قال متحدث باسم وزارة الدفاع الأمريكية يوم الخميس إن البنتاغون ليس لديه معلومات يقدمها بشأن تحركات القوات الأمريكية أو التغييرات في حالة القوات في هذا الوقت.
وقال مسؤولون إن الولايات المتحدة تتوقع أن يكون الهجوم الإيراني المتوقع مشابها لوابل الصواريخ الباليستية والطائرات بدون طيار التي أطلقت على إسرائيل في 13 أبريل/نيسان. لكن هذا الهجوم قد يكون أكبر وأكثر تعقيدا من ذي قبل، بما في ذلك إمكانية شن هجوم منسق مع وكلاء إيرانيين من اتجاهات متعددة.
وفي إبريل/نيسان، اجتمع تحالف من الدول، بما في ذلك الأردن ودول عربية أخرى، لتبادل المعلومات الاستخباراتية واعتراض الصواريخ الإيرانية. لكن المسؤولين يقولون إنه من غير الواضح ما إذا كان من الممكن تشكيل مثل هذا التحالف مرة أخرى بهذه السرعة وما إذا كانت كل الدول على استعداد للمشاركة مرة أخرى.
ألمح زعيم حزب الله حسن نصر الله إلى أن هجوما منسقا على إسرائيل قد يكون قيد الإعداد بعد أن اغتالت إسرائيل أحد كبار قادتها في بيروت قبل أقل من 24 ساعة من مقتل هنية.
وقال في خطاب ألقاه يوم الخميس: “لأنهم اختاروا القتال مع الجميع، فإنهم لا يعرفون من أين ستأتي الاستجابة … ستأتي الاستجابة بشكل منفصل أو منسق”.
لا تزال الولايات المتحدة تعتقد أن لا أحد في المنطقة مهتم باندلاع حرب شاملة في الشرق الأوسط، بحسب مسؤولين، لكن أي خطأ محتمل في التقدير يهدد بإشعال صراع أوسع نطاقا.
تم تحديث هذه القصة بتفاصيل إضافية.
