أرسلت إدارة بايدن ملايين الدولارات في شكل شيكات إغاثة للمزارعين الذين واجهوا التمييز، وذلك قبيل تقديم طلب طارئ في محكمة فيدرالية لإيقاف العملية مؤقتًا.
يتباهى الرئيس جو بايدن والبيت الأبيض بالمدفوعات لأكثر من 43 ألف شخص كجزء من الجهود المبذولة لمعالجة عدم المساواة في برامج القروض الزراعية، والتي تكشف البيانات التي تم الحصول عليها في طلب قانون حرية المعلومات لشبكة CNN أنها استمرت للمزارعين السود على وجه الخصوص.
وقال بايدن في بيان يوم الأربعاء: “يعمل المزارعون ومربي الماشية على مدار الساعة لتوفير الطعام على موائدنا ورعاية أراضي أمتنا. ولكن لفترة طويلة، عانى العديد من المزارعين ومربي الماشية من التمييز في برامج القروض الزراعية ولم يتمتعوا بنفس القدرة على الوصول إلى الموارد والدعم الفيدرالي”.
لكن المدفوعات التي طال انتظارها تأتي في ظل مجموعة من المزارعين السود الذين رفعوا دعاوى قضائية، قائلين إن برنامج المساعدة المالية للتمييز يجب أن يكون مفتوحًا للمتقدمين الذين يتقدمون بطلبات نيابة عن أقاربهم المتوفين الذين واجهوا التمييز.
خسرت جمعية المزارعين والمزارعين السود، التي تقول إنها تضم أكثر من 20 ألف عضو، دعوى قضائية أمام محكمة المقاطعة الفيدرالية. وهي تطلب حالياً من محكمة الاستئناف الأمريكية الدائرة السادسة إيقاف عملية دفع الإغاثة وإعادة النظر في الدعوى القضائية ــ قبل أن ينفد المال من البرنامج.
وقال رئيس BFFA توماس بوريل لشبكة CNN: “نحن نطالب وزارة الزراعة بوقف هجومها التمييزي ضد المجتمع الأمريكي الأفريقي، وخاصة مجتمع المزارعين ومربي الماشية الأمريكيين من أصل أفريقي وورثتهم اللاحقين”.
وأضاف أن “العدالة فيما يتصل بتلقي الخدمات تشمل القروض والائتمان. وقد اضطررنا إلى المطالبة بذلك في شكل دعاوى قضائية”.
إحدى الحجج التي تستخدمها جمعية المزارعين مستمدة من قرار رئيسي جديد صادر عن المحكمة العليا والذي ألغى سابقة قانونية استمرت 45 عامًا تحكم كيفية تفسير المحاكم الفيدرالية لإجراءات الوكالات التنفيذية.
في يونيو/حزيران، أنهت المحكمة العليا مبدأ قانونياً معروفاً باسم “شيفرون” ــ وهو ما سُمي على اسم قضية عام 1984 ــ والذي أمر المحاكم بالاستعانة بتفسير الوكالة للقانون عندما تكون اللغة القانونية غامضة. وجاء في رأي الأغلبية في المحكمة العليا أن القضاة لابد أن يمارسوا “حكماً مستقلاً” في تقييم ما إذا كانت اللوائح التي تضعها الوكالة متوافقة مع القانون ذي الصلة.
ونتيجة لذلك، تقول جمعية المزارعين إن قاضي المحاكمة اعتمد بشكل غير صحيح على معيار مراجعة “مُشين” وأن محكمة الاستئناف يجب أن تدرس ما تفعله وزارة الزراعة الأمريكية.
وهذا أحد الاختبارات الرئيسية الأولى لكيفية تفسير المحاكم الفيدرالية لحكم المحكمة العليا الجديد، وخاصة فيما يتعلق بتطبيقه على القرارات السابقة التي اتخذت أثناء سريان مبدأ شيفرون. (صدر حكم المحكمة الجزئية في هذه القضية في أوائل عام 2024).
ورفضت وزارة الزراعة الأمريكية التعليق على الدعوى القضائية.
وبحسب وزارة الزراعة الأميركية، سيحصل أكثر من 23 ألف شخص على مدفوعات تتراوح بين 10 آلاف و500 ألف دولار. وسيحصل أكثر من 20 ألف مزارع ومربي ماشية خططوا لبدء أعمال تجارية ولكنهم لم يتمكنوا من الحصول على قرض على مبالغ تتراوح بين 3500 و6000 دولار.
في يوليو/تموز 2023، أعلنت وزارة الزراعة الأميركية أنها بدأت قبول طلبات الحصول على إغاثة مالية تصل إلى 500 ألف دولار للمزارعين الذين واجهوا التمييز في برامج الإقراض، مع تحديد الموعد النهائي في أكتوبر/تشرين الأول من ذلك العام. (تم تمديد الموعد لاحقا إلى يناير/كانون الثاني 2024).
تتوفر أموال الإغاثة من التمييز لـ “المزارعين ومربي الماشية وملاك الأراضي الحرجية الذين تعرضوا للتمييز من قبل وزارة الزراعة الأمريكية في قروض وزارة الزراعة الأمريكية للمزارع قبل عام 2021”.
هناك أيضًا مخاوف بين بعض المزارعين السود من أنه إذا أوقفت المحكمة برنامج الدفع، فمن المحتمل أن يلحق ذلك الضرر بالأشخاص أنفسهم الذين ينتظرون الإغاثة من الحكومة الفيدرالية.
وقال جون بويد جونيور، رئيس الجمعية الوطنية للمزارعين السود، لشبكة CNN إن إدراج الورثة هو “قضية تعويضات يجب أن تنظر فيها المحاكم”، لكنه قال إنه لا يريد حظر البرنامج في الوقت نفسه.
وقال بويد لشبكة CNN: “من الجيد أن يتم صرف المدفوعات للمزارعين والأسر السود المحتاجين. كان القانون واضحًا بشأن من سيكون مؤهلاً لهذه العملية بالنسبة للمزارعين”. “لقد جاء هذا في الوقت المناسب، لكننا ما زلنا نريد تخفيف ديوننا بنسبة 120٪”.
وكانت شبكة CNN قد ذكرت في وقت سابق أن حالات رفض القروض المباشرة للمزارعين السود والآسيويين زادت بشكل كبير في عهد إدارة ترامب في عام 2020 والعام الجزئي الأول لإدارة بايدن حتى عام 2021.
تظهر بيانات حصرية لوزارة الزراعة الأمريكية حصلت عليها شبكة CNN من خلال طلب متابعة لقانون حرية المعلومات أن معدلات الرفض للمزارعين السود استمرت في الارتفاع، وبلغت ذروتها في عام 2022.
تم رفض ما يقرب من نصف المتقدمين السود للحصول على قروض مقدمة مباشرة من وزارة الزراعة الأمريكية في السنة المالية 2022. وانخفضت معدلات رفض القروض إلى 43٪ للمزارعين السود في عام 2023، لكنها ظلت أعلى بكثير من تلك الخاصة بالمجموعات العرقية الأخرى.
انخفضت معدلات الرفض للمزارعين الآسيويين/الأميركيين الآسيويين والمحيط الهادئ إلى 13% في عام 2023، وهو ما يزيد قليلاً عن معدل الرفض الإجمالي البالغ 9% لجميع المتقدمين للحصول على قروض مباشرة. ولم يتم رفض سوى 7% من المزارعين البيض في عام 2023.
ظلت معدلات رفض القروض المباشرة للمزارعين السود والأميركيين الآسيويين والمحيط الهادئ أعلى من المعدلات بالنسبة للمجموعات العرقية الأخرى خلال النصف الأول من السنة المالية 2024، حتى الأول من أبريل، على الرغم من أن وزارة الزراعة الأميركية من المرجح أن تستمر في تلقي وتقييم المزيد من الطلبات.
وقال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية إن الوزارة “تعمل بجد لتفكيك الحواجز النظامية أمام الوصول إلى القروض” و”تقيم اتجاهات الطلبات، وخاصة للعملاء الذين لم يحصلوا على خدمات كافية تاريخيًا”.
وقال المتحدث لشبكة CNN: “لقد ساعد تحليل هذه البيانات في إعلام التغييرات التي تم سنها مثل طلب قرض عبر الإنترنت، وأداة مساعدة قرض جديدة، وعملية تقديم طلب مبسطة، والمزيد”.
ساهم ديفان كول وبيتسي كلاين وتيرني سنيد من شبكة CNN في هذا التقرير.
