بعد أسبوع واحد فقط من عودتها إلى مجلس الشيوخ الأمريكي بعد غياب قرابة ثلاثة أشهر ، لا تزال الأسئلة تدور حول السناتور ديان فاينشتاين وقدرتها العقلية على الخدمة في أعظم هيئة تداولية في العالم.
كان الديمقراطي البالغ من العمر 89 عامًا يتعافى من داء القوباء المنطقية في منزله في كاليفورنيا ، وكان غائبًا عن هيل منذ فبراير.
عودتها التي طال انتظارها في 10 مايو لا تعني فقط أن التجمع الديمقراطي في مجلس الشيوخ سيكون حاضراً كاملاً – حيث كان كل من فينشتاين وسناتور بنسلفانيا جون فيترمان غائبين معظم فصل الربيع – ولكن كان الديموقراطيون يحتفظون بهامش المقعد الواحد. سيتم إعادة تشكيل اللجنة القضائية القوية للمساعدة في دفع ترشيحات الرئيس جو بايدن القضائية.
استقبل زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر فينشتاين الضعيفة شخصيًا عند عودتها ، عندما تم نقلها إلى مبنى الكابيتول للتصويت برفقة الموظفين داخل وخارج الأرض. قالت شومر إن فينشتاين كانت “بالضبط حيث تريد أن تكون ، وعلى استعداد للقيام بالأشياء التي تحبها أكثر – خدمة سكان كاليفورنيا”. تم انتخابها لأول مرة لمجلس الشيوخ عام 1992 ، وهي العضو الأطول خدمة في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة.
لكن سرعان ما ظهرت أسئلة حول ما إذا كانت فينشتاين ، على الرغم من وجودها ، ستكون قادرة حقًا على استئناف وظيفتها الصعبة. في بيان صادر عن مكتبها الأسبوع الماضي ، قالت فينشتاين إنها لا تزال “تعاني من بعض الآثار الجانبية” من داء القوباء المنطقية وأن أطبائها نصحوها بـ “العمل بجدول زمني أخف” عند عودتها إلى مجلس الشيوخ. أثناء وصولها إلى مبنى الكابيتول للإدلاء بأصواتها ، بدت مرتبكة وسمعت وهي تسأل الموظفين ، “إلى أين أنا ذاهب؟”
وفي تفاعل مع المراسلين يوم الثلاثاء ، كما أوردته صحيفتا لوس أنجلوس تايمز وسليت ، بدت فينشتاين مرتبكة من أسئلة حول غيابها ، قائلة: “لم أذهب. لقد كنت هنا ، لقد كنت أصوت. من فضلك ، إما أعرف أو لا أعرف. ” ليس من الواضح ما إذا كانت فينشتاين تشير إلى الأسبوع الماضي فقط منذ عودتها أو تشير إلى الأشهر العديدة الماضية بينما كانت تتعافى في المنزل.
تواصلت سي إن إن مع مكتب فينشتاين لطلب التعليق.
لا يزال زملائه الديموقراطيون غير مستعدين لمناقشة قدرة فينشتاين على الخدمة ، قائلين فقط إنهم سعداء بعودة زميل إلى القاعة.
قال السناتور مازي هيرونو لشبكة CNN: “أنا سعيد بعودتها ، وهذا كل ما سأقوله عن ذلك”.
قال السناتور الديمقراطي عن ولاية إلينوي ديك دوربين ، الذي حل محل فينشتاين كرئيس للجنة القضائية بمجلس الشيوخ ، “نأمل بالتأكيد” أن تتمكن فينشتاين من قضاء الفترة المتبقية من ولايتها في المجلس ، لكنه اعترض عندما سئل عما إذا كان واثقًا من ذلك يمكنها أن تخدم.
“لا يمكنني أن أكون القاضي على ذلك. لكنني سأخبرك أنه يتعين عليها اتخاذ هذا القرار لنفسها وعائلتها فيما يتعلق بالمضي قدمًا ، لكننا سعداء بعودتها ، “قال. “نحن نراقب حالتها الطبية بشكل يومي تقريبًا. موظفونا على اتصال مع موظفيها “.
وقالت السناتور الجمهوري ليندسي جراهام من ساوث كارولينا عن فاينستين ، “إنها صديقة عزيزة. كصديق ، يمكنك أن ترى أنها تتألم “.
وردد جمهوريون آخرون هذا الشعور ، متمنين لفينشتاين الخير ، لكنهم مترددون في التأثير على حدتها العقلية.
“لدي الكثير من الاحترام لديان فينشتاين. كانت رائعة للعمل معها. إنها عضوة رائعة في اللجنة ، “قال الجمهوري من ولاية كارولينا الشمالية ، توم تيليس ، لمانو راجو من سي إن إن ، لكنه قال:” لم تتح لي الفرصة للتحدث معها ، لذلك لم أتمكن حقًا من التعليق على ذلك. ”
قال: “إذا ألقيت نظرة على أي شخص قضى عشرة أشهر مع حالة مزمنة من القوباء المنطقية ، فسيكون لذلك تأثير كبير ، لا يهمني كم عمرك ، لكنني لم أتحدث معها مرة أخرى” .
قال السناتور الجمهوري عن ولاية تكساس ، جون كورنين ، إنه “غير مؤهل لتقديم التشخيص” ، لكنه انتقد بعض الديمقراطيين لدعوتها إلى الاستقالة.
“هذا يبدو قاسيًا بعض الشيء بالنسبة لي. أعتقد أن هذا القرار يجب أن يتخذه السناتور فينشتاين.
الأسئلة حول صحة عضو مجلس الشيوخ ، والهمسات حول لياقته للخدمة ، ليست جديدة. في العقود الماضية ، ارتفع متوسط عمر مجلس الشيوخ بشكل متزايد ، حيث بلغ متوسط العمر 118 في الكونغرس 65.3 عامًا ، وفقًا لمركز بيو للأبحاث.
يضم مجلس الشيوخ الحالي عدة أعضاء في الثمانينيات من العمر ، بما في ذلك فاينشتاين ، وزعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل ، والسناتور فيرمونت بيرني ساندرز ، والسناتور عن ولاية أيوا تشاك غراسلي. 41 عضوًا آخر في مجلس الشيوخ يبلغون من العمر سبعة وستين عامًا على الأقل ، وهو سن التقاعد الرسمي في الولايات المتحدة.
في السنوات الأخيرة ، كان هناك غيابات مطولة لأعضاء مجلس الشيوخ ، ولا سيما سناتور أريزونا جون ماكين ، الذي كافح سرطان الدماغ وتغيب عن مجلس الشيوخ قرابة ثمانية أشهر ، لكنه لم يواجه قط دعوات من زملائه للاستقالة من مقعده.
كان عضو مجلس الشيوخ الراحل عن ولاية ميسيسيبي ، ثاد كوكران ، قد غاب أيضًا لعدة أسابيع بسبب مشاكل صحية مزمنة في خريف عام 2017 ، وواجه أسئلة حول لياقته المعدنية ، حيث بدا ضعيفًا وشاحبًا عند عودته. قال رئيس لجنة المخصصات ذات النفوذ في مجلس الشيوخ آنذاك للصحفيين إنه لائق للخدمة ، وقال في ذلك الوقت إنه يعتزم الترشح مرة أخرى في عام 2020 ، قائلاً: “الأمر متروك للشعب لاتخاذ القرار. أعتقد أنني كذلك.”
لكن الجمهوري البالغ من العمر 79 عامًا كان بحاجة إلى أن يوجهه الموظفون إلى مصعد “أعضاء مجلس الشيوخ فقط” ليجد طريقه إلى قاعة مجلس الشيوخ. استقال كوكران من مجلس الشيوخ في مارس التالي.
وقال كوكران في بيان أعلن فيه نهاية مسيرة استمرت أربعة عقود في مجلس الشيوخ: “يؤسفني أن صحتي أصبحت تحديًا مستمرًا”. “أعتزم الوفاء بمسؤولياتي والتزاماتي تجاه شعب ميسيسيبي ومجلس الشيوخ من خلال استكمال دورة اعتمادات 2018 ، وبعد ذلك سأتقاعد رسميًا من مجلس الشيوخ الأمريكي.”
ليس من الواضح ما إذا كانت فينشتاين ستُمنح نفس الطريق المنحدر اللطيف الممنوح لزملائها.
في نوفمبر 2020 ، رضخ فاينشتاين لضغوط الديمقراطيين الآخرين للتخلي عن رئاسة اللجنة القضائية. في تشرين الثاني (نوفمبر) 2022 ، وتحت ضغط مماثل ، أعلنت أنها لن ترغب في العمل كمجلس الشيوخ Pro Tempore ، وهو منصب دستوري رفيع المستوى يُمنح لأطول مدة خدمة في مجلس الشيوخ. أعلنت فينشتاين أيضًا في فبراير التالي أنها لن ترشح نفسها لإعادة انتخابها في عام 2024. وستكون أصواتها في 16 فبراير 2023 في مجلس الشيوخ هي الأصوات الأخيرة لها منذ شهور.
بدأت الانتقادات لغياب فاينشتاين الطويل بشكل جدي في أبريل عندما غرد زميله النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا ، رو خانا ، “حان الوقت لاستقالةSenFeinstein. نحن بحاجة إلى وضع البلاد قبل الولاء الشخصي “. عارض مكتب فينشتاين الانتقادات ، بحجة أنه لم يكن هناك تأخير كبير في التقدم وتأكيد المرشحين القضائيين.
بعد أن عادت فيترمان وماكونيل – التي أصيبت في السقوط وقضيت ما يقرب من أسبوعين في مرفق إعادة التأهيل – إلى مجلس الشيوخ ، لكن فينشتاين لم تفعل ذلك ، فقد أثار ذلك المزيد من الأسئلة حول المأزق الناجم عن غيابها وطلب فينشتاين من شومر استبدالها مؤقتًا في اللجنة القضائية. اقترح شومر أن يأخذ سناتور ماريلاند بن كاردان مكانها ، لكن الجمهوريين في مجلس الشيوخ منعوا هذا الجهد ، قائلين إن هذه الخطوة ستسمح للمرشحين القضائيين الذين يعارضون التقدم.
