تصاعدت الهجمات على السفن التجارية في البحر الأحمر إلى مستوى لم نشهده منذ عقود، مما ترك الولايات المتحدة وحلفائها يتدافعون لحماية الشحن في ممر رئيسي للاقتصاد العالمي.
شن المتمردون الحوثيون ما لا يقل عن 100 هجوم ضد 12 سفينة تجارية وتجارية مختلفة في البحر الأحمر خلال الشهر الماضي، وهو “نطاق كبير جدًا من الهجمات” لم نشهده منذ “جيلين” على الأقل، حسبما قال مسؤول عسكري أمريكي كبير يوم الثلاثاء.
ووصف المسؤول الهجمات، التي شنها الحوثيون المدعومين من إيران باستخدام الصواريخ الباليستية والطائرات بدون طيار، بأنها “تغيير كبير في البيئة الأمنية عما كانت عليه قبل شهرين”.
يعد البحر الأحمر موطنًا لأحد أهم طرق التجارة البحرية في العالم، وكان لتأثيرات الهجمات أصداء بعيدة المدى، حيث يوجد ما لا يقل عن 44 دولة لها اتصالات بالسفن التي هاجمها الحوثيون، وتجري تجارة دولية أوسع نطاقًا. تعطلت بسبب الهجمات.
وتصاعدت الهجمات منذ بداية الحرب بين إسرائيل وحماس، والتي أثارها الهجوم الإرهابي الذي وقع في 7 أكتوبر وأدى إلى مقتل حوالي 1200 إسرائيلي. ومع تكثيف إسرائيل ردها على الهجوم، بدأ الحوثيون في استهداف السفن التي اتهمتها بطريقة ما بدعم المجهود الحربي الإسرائيلي، على الرغم من أن العديد من الشركات التي تم استهدافها قالت إنها لا علاقة لها بإسرائيل أو بالحرب.
أعلنت بعض أكبر الشركات في العالم، بما في ذلك شركة النفط العملاقة BP وشركة الشحن Maersk، أنها ستعلق عملياتها في البحر الأحمر بسبب الهجمات المستمرة على السفن في الأسابيع الأخيرة. وارتفعت أسعار النفط والغاز بشكل حاد بعد إعلان شركة بريتيش بتروليوم.
ودفعت الضربات وزير الدفاع لويد أوستن إلى الإعلان عن تشكيل تحالف يضم ما لا يقل عن 10 دول للتركيز على الأمن في البحر الأحمر، قائلا إن الهجمات “يهدد التدفق الحر للتجارة ويعرض البحارة الأبرياء للخطر.”
يتضمن التحالف، وهو جزء من عملية حراس الازدهار، سفنًا أعضاء متاحة بالقرب من البحر الأحمر للرد على الهجمات.
وقال أوستن يوم الاثنين إن المملكة المتحدة والبحرين وكندا وفرنسا وإيطاليا وهولندا والنرويج وسيشيل وإسبانيا وقعت حتى الآن. وأرسلت الولايات المتحدة دعوات إلى 39 دولة للمشاركة في العملية، وتتوقع أن ينضم المزيد منها في الأيام المقبلة.
وقال المسؤول إن الولايات المتحدة لم تدعو الصين لتكون جزءًا من التحالف، على الرغم من احتفاظ الصين بوجودها في المنطقة.
وقال المسؤول: “سنبحر على طول الطريق السريع، إذا جاز التعبير”. “النقطة الأساسية هي أن هذه ليست بالضرورة مهمة مرافقة.” ومع ذلك، إذا كانت هناك حاجة لمرافقة أقرب في أي لحظة، فإن القوات البحرية في المنطقة ستقوم بإجراء هذا التقييم على أساس كل حالة على حدة.
وقال المسؤول إنه غير متأكد من كيفية اختيار الحوثيين لأهدافهم، لكنه أقر بوجود قوات إيرانية تعمل في البحر الأحمر عندما سئل مباشرة عما إذا كانت إيران تساعد الحوثيين في اختيار السفن للهجوم. وقال المسؤول إن تقييم الولايات المتحدة هو أن هجمات الحوثيين كانت “عشوائية للغاية”.
وقال الحوثيون، أحد أطراف الحرب الأهلية الوحشية المستمرة منذ عقد من الزمن في اليمن، إن هجماتهم هي انتقام من الحملة العسكرية الإسرائيلية ضد غزة. ومع ذلك، لا يُعتقد أن جميع السفن التي استهدفتها المجموعة لها اتصالات مباشرة بإسرائيل.
وقد أجرى الحوثيون تحديثات تدريجية على أسلحتهم وقوتهم النارية، واستهدفوا السفن التجارية باستخدام طائرات بدون طيار وصواريخ مضادة للسفن.
وقال متحدث باسم الحوثيين لقناة الجزيرة يوم الاثنين إن الجماعة ستواجه أي تحالف تقوده الولايات المتحدة في البحر الأحمر.
