كشفت إدارة بايدن النقاب يوم الثلاثاء عن سلسلة من الإجراءات المقترحة لجعل رعاية الأطفال في متناول بعض العائلات العاملة.
الاقتراح الذي ينبع من أمر تنفيذي الرئيس جو وقع بايدن في أبريل / نيسان ، وسيجري تعديلات على برنامج المنحة الفيدرالية لرعاية الطفل ونمائه ، والذي يوفر للولايات تمويلًا لمساعدة الأسر العاملة ذات الدخل المنخفض على دفع تكاليف الرعاية.
من شأنه أن يضع حدًا أقصى للرعاية المشتركة لرعاية الأطفال بما لا يزيد عن 7٪ من دخل الأسرة ويشجع الولايات على التنازل عن الاشتراكات للعائلات عند أو أقل من 150٪ من مستوى الفقر الفيدرالي ، أو حوالي 37300 دولار لأسرة مكونة من ثلاثة أفراد في عام 2023.
ويهدف الإجراء أيضًا إلى تسهيل تقدم العائلات بطلب للحصول على المساعدة من خلال تشجيع الدول على قبول طلبات التسجيل عبر الإنترنت وجعل أشقاء الأطفال الذين يتلقون الإعانة مؤهلين على الأرجح للحصول على الإعانات.
بالإضافة إلى ذلك ، ستساعد مقدمي رعاية الأطفال من خلال ضمان دفع أجورهم عند تقديم الخدمات ، على عكس الأسابيع اللاحقة ، وإسناد مدفوعاتهم على التسجيل في البرنامج بدلاً من الحضور. سيشجع هذا المزيد من مقدمي الخدمات على المشاركة في برنامج المنح ، وفقًا للإدارة.
ستدفع ما يقرب من 80 ألف أسرة أقل لرعاية الأطفال ، وذلك بفضل سقف 7٪ ، وفقًا للإدارة. أيضًا ، سيحصل ما يقرب من 200000 مقدم على رواتبهم في وقت مبكر ، وسيبدأ أكثر من 100000 مزود في الحصول على أموال بناءً على التسجيل حتى لا يتم تعديل مدفوعاتهم إلى أسفل إذا فات الأطفال أيامًا.
تدعم هذه المنحة 900 ألف أسرة و 1.5 مليون طفل. ومع ذلك ، فإن التمويل الفيدرالي يقصر عن السماح بخدمة كل أسرة مؤهلة.
صرحت نائبة الرئيس كامالا هاريس للصحفيين في اتصال صحفي بأن العائلات ذات الدخل المنخفض غالبًا ما تنفق ثلث دخلها السنوي على رعاية الأطفال ، أكثر مما تنفقه على الإيجار أو الرهن العقاري.
قال هاريس: “لا ينبغي لأي أسرة أن تختار بين رعاية عالية الجودة لأطفالها أو التخلي عن حياتها المهنية أو وضع الطعام على المائدة”.
يأتي إعلان إدارة بايدن في الوقت الذي من المقرر أن تنتهي صلاحية مليارات الدولارات المخصصة للإغاثة من جائحة كوفيد -19 لصناعة رعاية الأطفال في نهاية سبتمبر.
قدم قانون خطة الإنقاذ الأمريكية ، الذي أقره الديمقراطيون في الكونجرس في أوائل عام 2021 ، حوالي 24 مليار دولار في شكل منح لرعاية الأطفال وحوالي 15 مليار دولار لمساعدة العائلات على تحمل تكاليف الرعاية.
من المتوقع أن يفقد حوالي 3.2 مليون طفل وظائفهم عندما ينتهي تمويل تحقيق الاستقرار هذا الخريف ، وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن مؤسسة القرن.
ووجد التقرير أنه من المرجح إغلاق أكثر من 70 ألف برنامج لرعاية الأطفال. من المتوقع أن تفقد الصناعة 232000 وظيفة.
في واشنطن العاصمة وخمس ولايات – أركنساس ومونتانا ويوتا وفيرجينيا وويست فيرجينيا – يمكن قطع نصف برامج رعاية الأطفال المرخصة على الأقل. في 14 ولاية أخرى ، يمكن لثلث المراكز إغلاق أبوابها.
كما ستتضرر الاقتصادات المحلية. وجدت المؤسسة أن الملايين من الآباء قد يضطرون إلى ترك وظائفهم أو تقليل ساعات عملهم ، مما يكلفهم 9 مليارات دولار سنويًا من الأرباح المفقودة. يمكن أن تكلف الخسارة في الإيرادات الضريبية والتجارية 10.6 مليار دولار في النشاط الاقتصادي سنويًا.
ساعد برنامج استقرار رعاية الطفل أكثر من 220.000 من مقدمي رعاية الأطفال ، مما ساعد ما يصل إلى 9.6 مليون طفل حتى نهاية عام 2022 ، وفقًا لتقرير وزارة الصحة والخدمات الإنسانية. حصل أكثر من 8 من كل 10 مراكز رعاية أطفال مرخصة على تمويل.
كان متوسط المكافأة لمراكز رعاية الأطفال حوالي 140 ألف دولار ، واستخدم مقدمو الخدمات الأموال بشكل شائع لدفع أجور العمال. يمكنهم أيضًا استخدام الأموال في الإيجار والمرافق ومواد البرنامج والتنظيف.
تلقى مقدمو رعاية الأطفال الأسريون مكافآت تبلغ حوالي 23000 دولار ، في المتوسط ، والتي استخدموها غالبًا للمساعدة في دفع الإيجار والمرافق ومدفوعات الرهن العقاري.
بشكل منفصل ، تلقت الولايات أيضًا 15 مليار دولار لتوسيع مساعدات رعاية الأطفال للعائلات حتى يتمكنوا من دفع تكاليف البرامج. سيستمر هذا التمويل حتى سبتمبر 2024.
على الصعيد الوطني ، تكلف رعاية الأطفال ما يقرب من 11000 دولار سنويًا في عام 2022 ، وفقًا لـ Child Care Aware of America. لكن يمكن أن يختلف السعر بشكل كبير حسب الموقع.
