واجه المزيد من الآباء صعوبة في العثور على رعاية لأطفالهم في الأشهر الأخيرة، بعد انتهاء المساعدة الفيدرالية للوباء لمقدمي الخدمة، وفقًا لتقرير صدر يوم الاثنين عن المركز الوطني لقانون المرأة.
أفاد حوالي 22.2% من الآباء الذين لديهم أطفال تحت سن 12 عامًا أنهم لم يحصلوا على رعاية لأطفالهم في الأسابيع الأربعة الماضية بين يناير وأبريل، مقارنة بـ 17.7% قالوا نفس الشيء بين أغسطس وأكتوبر، وفقًا للتحليل، الذي نظر في أسرة مكتب الإحصاء. مسح النبض. قال المشاركون إن الأطفال في أسرهم لم يتمكنوا من حضور رعاية الأطفال في وقت ما خلال الأسابيع الأربعة الماضية لأنها كانت مغلقة أو غير متاحة أو لا يمكن تحمل تكاليفها أو لأنهم كانوا قلقين بشأن سلامة أطفالهم في الرعاية.
وتركزت الزيادة في الولايات التي لم تقدم تمويلًا إضافيًا كبيرًا من الدولة لرعاية الأطفال، وفقًا للتحليل، الذي نشره موقع Axios لأول مرة.
هزت جائحة كوفيد-19 صناعة رعاية الأطفال، مما دفع الكونجرس إلى تقديم 24 مليار دولار في شكل منح لتحقيق الاستقرار كجزء من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية، الذي وافق عليه الديمقراطيون بعد فترة وجيزة من تولي الرئيس جو بايدن منصبه في عام 2021.
لكن هذا التمويل – الذي وصل إلى أكثر من 8 من كل 10 مراكز رعاية أطفال مرخصة وساعدهم على الاحتفاظ بالعاملين من خلال تقديم المكافآت وزيادة الأجور، وتغطية الإيجار والرهن العقاري والمرافق، وشراء معدات الحماية الشخصية وغيرها من الإمدادات، وتوفير دعم الصحة العقلية – انتهت في 30 سبتمبر.
وكان من المتوقع أن يؤدي انتهاء منح الاستقرار إلى إغلاق أكثر من 70 ألف برنامج لرعاية الأطفال وفقدان حوالي 3.2 مليون طفل أماكنهم، وفقًا لتحليل أجرته مؤسسة القرن العام الماضي.
ستنتهي صلاحية 15 مليار دولار أخرى من الأموال التقديرية التكميلية لرعاية الأطفال للولايات، والتي يمكنهم استخدامها لزيادة المدفوعات لمقدمي رعاية الأطفال، في سبتمبر المقبل.
استثمرت حوالي 11 ولاية ومقاطعة كولومبيا في برامج رعاية الأطفال ومقدمي خدماتها. وتقدم الولايات، التي تشمل ألاسكا وكاليفورنيا وإلينوي وكنتاكي وماين وماساتشوستس ومينيسوتا ونيو هامبشاير ونيو مكسيكو وفيرمونت وواشنطن، الأموال لمنح مقدمي رعاية الأطفال، أو برامج لدعم القوى العاملة في مجال رعاية الأطفال أو غيرها من التدابير التي تدعم بشكل مباشر مقدمي الخدمات، وفقا لمؤسسة القرن.
في هذه الولايات، انخفضت نسبة النساء اللاتي يرغبن في العمل ولكنهن لم يستطعن خلال الأسبوع الماضي لأنهن يرعين طفلاً خارج المدرسة أو رعاية الأطفال إلى 31.9% بين يناير/كانون الثاني وأبريل/نيسان، بعد أن كانت 45.3% بين أغسطس/آب وأكتوبر/تشرين الأول. بحسب تحليل المركز. ولم يكن التغيير في الولايات الأخرى ذا دلالة إحصائية.
وجدت دراسة منفصلة أجرتها الرابطة الوطنية لتعليم الأطفال الصغار في وقت سابق من هذا العام أن معلمي مرحلة الطفولة المبكرة أبلغوا بشكل أقل بكثير عن اضطرارهم إلى رفع الرسوم الدراسية أو أن لديهم قوائم انتظار أطول في الولايات التي استثمرت في رعاية الأطفال.
