من المتوقع أن يقر النائب الجمهوري السابق جورج سانتوس يوم الاثنين بالذنب في التهم الفيدرالية المتعلقة بالنشاط الاحتيالي في حملته الانتخابية لمجلس النواب لعام 2022، وفقًا لمصادر مطلعة على الصفقة، قبل أسابيع فقط من بدء محاكمته الفيدرالية.
إن هذا الإقرار المتوقع من شأنه أن يشكل نهاية للملحمة التي استمرت قرابة العامين والتي شهدت كذب سانتوس بشأن سيرته الذاتية أثناء سعيه إلى انتخابه للدائرة الكونجرسية الثالثة في نيويورك. لقد فاز بالمقعد ولكن تم اتهامه في النهاية بـ 23 تهمة فيدرالية وتم طرده بشكل دراماتيكي من الكونجرس العام الماضي.
ومن المقرر أن يحضر سانتوس، الذي سبق وأن دفع ببراءته من جميع التهم الـ23 الموجهة إليه، جلسة استماع قبل المحاكمة يوم الاثنين أمام قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية جوانا سيبرت في المنطقة الشرقية من نيويورك.
وكان من المقرر أن تبدأ عملية اختيار أعضاء هيئة المحلفين في محاكمة سانتوس في التاسع من سبتمبر/أيلول في محكمة لونغ آيلاند، ولكن يوم الجمعة، قدم المدعون العامون طلبا مشتركا مع محامي سانتوس يطلبون فيه عقد مؤتمر شخصي يوم الاثنين التالي.
واتهم ممثلو الادعاء، في دفعتين من التهم العام الماضي، سانتوس بارتكاب عمليات احتيال تتعلق بمزايا البطالة المرتبطة بفيروس كوفيد-19، وإساءة استخدام أموال الحملة، والكذب بشأن شؤونه المالية الشخصية في تقارير الإفصاح المقدمة إلى مجلس النواب.
في مايو/أيار 2023، دفع سانتوس ببراءته من 13 تهمة فيدرالية، بما في ذلك سبع تهم بالاحتيال الإلكتروني، وثلاث تهم بغسل الأموال، وتهمة واحدة بسرقة أموال عامة، وتهمتان بالإدلاء بتصريحات كاذبة إلى مجلس النواب الأمريكي.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، دفع ببراءته من 10 تهم فيدرالية أخرى، شملت مزاعم بأنه سرق هويات المتبرعين وجمع آلاف الدولارات من الرسوم الاحتيالية على بطاقات الائتمان الخاصة بهم، واختلاس أموال نقدية من شركته، والتآمر مع أمين صندوق حملته السابق لتزوير إجمالي التبرعات للوصول إلى أهداف جمع التبرعات، من بين جرائم أخرى.
أصر سانتوس، البالغ من العمر 36 عامًا، بعد الموجة الثانية من الاتهامات على أنه لن يقبل صفقة إقرار بالذنب وأنه سيسعى لإعادة انتخابه لمقعده، وقال للصحفيين في أكتوبر: “السؤال الأول الذي تسألونه جميعًا هو، هل ستقبل صفقة إقرار بالذنب؟ لا. الإجابة هي أنني لن أقبل صفقة إقرار بالذنب”.
ومن المتوقع أن يأتي إقراره بالذنب بعد أن أقر سام ميلي، جامع التبرعات لحملة سانتوس، بالذنب في تهمة الاحتيال الإلكتروني الفيدرالي كجزء من صفقة إقرار بالذنب في نوفمبر/تشرين الثاني. كما أقرت نانسي ماركس، أمينة صندوق حملته الانتخابية السابقة، بالذنب في أكتوبر/تشرين الأول في التآمر للاحتيال على الولايات المتحدة بارتكاب جريمة فيدرالية واحدة أو أكثر.
أثار سانتوس، الذي مثل أجزاء من لونغ آيلاند وكوينز خلال فترة ولايته القصيرة في الكونجرس، صدمة وجدلاً في الكونجرس بسبب الكشف عن قيامه بفبركة أجزاء كبيرة من قصة حياته، بما في ذلك عناصر مهمة من سيرته الذاتية.
وفي مواجهة التهديد بالطرد من الكونجرس، ظل سانتوس متحدياً. وزعم أنه يتعرض للتنمر، وأن طرده من الكونجرس من شأنه أن يشكل سابقة خطيرة، لأنه لم تتم إدانته في محكمة قانونية.
ولكن الدعوات لطرد سانتوس من المجلس تصاعدت إلى درجة الحمى بعد أن أصدرت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب تقريرا رئيسيا كشف عن “سلوك غير متهم وغير قانوني” إضافي من جانب سانتوس يتجاوز الاتهامات الجنائية المعلقة بالفعل ضده.
وفي تصويت ساحق في ديسمبر/كانون الأول الماضي، بأغلبية 311 صوتاً مقابل 114 صوتاً، مع تصويت 105 جمهوريين بأغلبية ساحقة من الديمقراطيين لصالح طرده، استخدم مجلس النواب أشد أشكال العقوبة التي يفرضها على أي عضو فطرد سانتوس. وأصبح بذلك سادس عضو في المجلس يتم طرده من المجلس على الإطلاق.
حاول سانتوس لفترة وجيزة العودة إلى الكونجرس، حيث أعلن في مارس أنه سيترك الحزب الجمهوري ليترشح مستقلاً في الدائرة الأولى بنيويورك. لكنه تراجع عن محاولته في أبريل، قائلاً في ذلك الوقت إنه لا يريد تقاسم البطاقة مع النائب الجمهوري الحالي نيك لالوتا و”أن يكون مسؤولاً عن تسليم مجلس النواب للديمقراطيين”.
بايبر هدسبيث بلاكبيرن، وكلير فورن من شبكة سي إن إن، مانو راجو, سام فوسوم وساهمت هالي تالبوت في هذا التقرير.
