تواصلت لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب بقيادة الجمهوريين مع شاهد واحد على الأقل كجزء من تحقيقها مع النائب الجمهوري مات جايتز لتحديد موعد لإجراء مقابلة في الأسابيع المقبلة، وهي أحدث علامة على أن التحقيق الذي كان خاملًا لا يزال مفتوحًا.
تم إرسال طلب رسمي الأسبوع الماضي، أي قبل يوم من تصويت مجلس النواب لصالح طرد النائب السابق جورج سانتوس بسبب انتهاكات أخلاقية، وفقًا لمصدر مطلع على التحقيق.
وفي الطلب المرسل عبر البريد الإلكتروني، والذي حصلت CNN على نسخة منه، كتب المحققون أن “الرئيس والعضو البارز قد سمحا للموظفين بإجراء مقابلة” مع الشاهد.
يعد طلب المقابلة الرسمية، الذي لم يتم الإعلان عنه سابقًا، أول علامة على النشاط في تحقيق غايتس الذي تجريه لجنة الأخلاقيات منذ أن أجرى المحققون اتصالات مع الشهود في يوليو. ويشير أيضًا إلى أنه في أعقاب طرد سانتوس، تحول اللجنة انتباهها إلى غايتس، الذي جادل في قاعة مجلس النواب بأن طرد سانتوس دون إدانة سيكون “انتهاكًا لا يصدق للسابقة” من شأنه أن يلحق “ضررًا جسيمًا” بالكونجرس. .
وأبلغت وزارة العدل محاميي غايتس في فبراير/شباط بأنها لن توجه اتهامات جنائية ضده فلوريدا الجمهوري بعد تحقيق فيدرالي استمر لسنوات في الاتجار بالجنس.
ونفى غايتس مرارا ارتكاب أي مخالفات، بما في ذلك ممارسة الجنس مع قاصر أو الدفع مقابل ممارسة الجنس.
افتتحت لجنة الأخلاقيات، التي كان يسيطر عليها الديمقراطيون في ذلك الوقت، تحقيقها في غايتس في عام 2021، معلنة علنًا أنها تدرس مجموعة من الادعاءات بما في ذلك أن غايتس انتهك قوانين الاتجار بالجنس، وشارك صورًا أو مقاطع فيديو غير لائقة في قاعة مجلس النواب، وتم استخدامها. المخدرات غير المشروعة، وتحويل أموال الحملة إلى الاستخدام الشخصي، وقبل رشوة، من بين مطالبات أخرى.
وذكرت شبكة “سي إن إن” في يوليو/تموز أن تركيز الأسئلة الأخيرة للجنة في التحقيق يتعلق بانتهاكات محتملة لجماعات الضغط، وفقًا لمصدر تم الاتصال به في ذلك الوقت.
لم يتواصل محققو اللجنة بعد مع العديد من الشهود الرئيسيين في التحقيق الفيدرالي بشأن الاتجار بالجنس، بما في ذلك المرأة التي كانت تبلغ من العمر 17 عامًا فقط عندما زُعم أنها مارست الجنس مع غايتس، أو صديقة سابقة أدلت بشهادتها أمام هيئة المحلفين الكبرى. واعتبر شاهدا رئيسيا للحكومة، وفقا لمصدرين مطلعين على التحقيق.
ولم يطلب محققو اللجنة أيضًا إجراء مقابلة مع صديق غايتز القديم والمحتال المدان، جويل غرينبرغ، الذي تعاون على نطاق واسع في التحقيق الذي أجرته وزارة العدل بشأن الاتجار بالجنس مع غايتز، وفقًا لأحد المصادر المطلعة على التحقيق.
ويقضي جرينبيرج حاليًا عقوبة السجن لمدة أحد عشر عامًا بعد اعترافه بالذنب في ست تهم بما في ذلك الاتجار بالجنس والاحتيال. قال المدعون الفيدراليون في قضيته إن جرينبيرج كان متعاونًا مع المحققين، كما هو موضح في اتفاق الإقرار بالذنب الخاص به.
ورفض متحدث باسم لجنة الأخلاقيات التعليق. تواصلت CNN مع غايتس ومكتبه للتعليق.
ألقى غايتس، الذي قاد حملة الإطاحة برئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي، باللوم بشكل خاص على مكارثي في إعادة لجنة الأخلاقيات تحقيقها تحت مراقبة مكارثي.
لكن رئيس البرلمان السابق ندد مراراً وتكراراً بهذه الاتهامات وقال إن جهود غايتس للإطاحة به تنبع من مخاوفه بشأن التحقيق الأخلاقي.
قال مكارثي عن الجمهوريين الثمانية الذين صوتوا لصالح الإطاحة به: “لا أعتقد أنهم محافظون”. “لقد كان مدفوعًا بجايتس، وكان كل ذلك يعتمد على شكوى أخلاقية حدثت في الكونجرس الأخير. كان سيتخلى عن بلاده ليحاول حماية نفسه مما قد يظهر على أنه الحقيقة”.
وعلى النقيض من العلاقة المتوترة بين غايتس ومكارثي، يبدو أن عضو الكونجرس عن فلوريدا يمنح رئيس مجلس النواب مايك جونسون فائدة الشك.
“أنا أثق بمايك جونسون. وقال غايتس بعد فترة وجيزة من انتخاب جونسون رئيسًا: “أعلم أن مايك جونسون يريد تحقيق الأهداف التي أردت تحقيقها”.
